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肘也让前线的意大利军队不能全心全意的投入到作战当中去。巴多格里奥接替戴·波诺后，意军加强了进攻。尤其是空军大大的加强，但是这一点并没有得到明显的改观，因为此时埃塞俄比亚的空军也得到了加强，所以轰炸行动常常起不到原本的效果。
在战事不利的情况下，墨索里尼终于丧失了自己的耐心，开始公开命令部队展开化学作战。开始只限于某些地面部队使用毒气弹，影响有限；后来为了进一步加快战事的进度，改从飞机上喷射芥子气，接着很快就在整个战线上使用这种毒气。虽然在之前埃塞俄比亚军队得到了中国援助的四十万具防毒面具，但是在前线的一百万抵抗入侵的军队中除了三十万中央军拥有防毒面具之外，另外就是各省的长官的近卫队拥有一定量的防毒面具。但是大部分地方军队和部族军都没有，更别说广大的百姓。所以在意大利军队的毒气打击下，埃塞俄比亚军队损失惨重，再加上这个时候，埃塞俄比亚已经完全被封锁，除了能从西部没有战争德润边境少量运进一些物资外，外援基本上已经停止，处境非常不妙！毒气攻击在短短不到三个月的时间内致使二十七万五千人被毒气熏死。一位正在埃塞俄比亚进行人道主义救援的国际红十字会的医生写道：“这不是战争，这甚至不是屠杀二—而是用炸弹和毒气残酷地折磨千千万万手无寸铁的男人、妇女和儿童。他们不断地使用毒气……而世界却袖手旁观，装聋作哑。”
在埃塞俄比亚人民在齐心协力抵抗意大利的入侵的时候，英法统治集团却在私下勾结墨索里尼出卖埃塞俄比亚。1935年12月，法国外长赖伐尔伙同英国外交大臣霍尔密谋策划了一项“赖伐尔——霍尔计划”，交给了墨索里尼。英法提议和意大利“交换”领土：把相当于埃塞俄比亚三分之二的土地交给意大利，对其它三分之一的土地，意大利有权移民；作为补偿，意大利把厄立特里亚一条狭长的沿海地区交给埃塞俄比亚。墨索里尼一估算，现他得到的领土比他军队占领的还大得多，便乐意接受了。但是就在这一秘密交易正在紧锣密鼓进行的时候，对于历史早就知道的张良，通过自己的情报人员向两国的报捷透露了这一消息。经过报纸的公开报道，英法舆论大哗。霍尔和赖伐尔受到激烈的反对，相继被迫下台，“赖伐尔——霍尔计划”未及公开出笼就流产了。
但是埃塞俄比亚的处境并没有什么改变，甚至更加严峻，接替霍尔的安东尼·艾登外交大臣想加强经济制裁，但法国政府依然不起劲。美国则借口自己不是国联成员，不受国联决议的约束，继续公开地向意大利提供大量石油等物资，虽然美国的黑人以各种形式采取抗议，但是美国政府并没有理会国内的黑人的呼声。德国的元希特勒当然支持法西斯的祖师爷，在战阵爆后，国联制裁之后德国成了意大利煤炭等物资的主要供应者。但国联的经济制裁实际作用并不大。正如战争结束之后二战时丘吉尔接受记者采访时所说的，这种制裁是“侵略国能够接受的半心半意的制裁”。虽然如此，但是这个时候，墨索里尼还是为此捏过一把汗的。意大利是一个资源贫乏的国家，国际的制裁对于意大利影响非常的大，但是好在国际上只是雷声大雨点下。事后他向希特勒透露说：“如果国际联盟把对意大利的经济制裁扩大到石油方面，那我一周后就只好退出埃塞俄比亚，这就会酿成一场奇灾大祸”。
在国际上都围绕着埃塞俄比亚和西班牙儿转的时候，这个时候德国的所作的一件事再次让意大利找到了喘息之机，趁着这个机会加强了部队的进攻力量和调整战略部署。1936年3月7日，希特勒派兵一举占领了莱茵非军事区，明目张胆地破坏《凡尔赛和约》和《洛迦诺公约》。墨索里尼巧妙地利用世界舆论的注意力转移到欧洲去的时机，加强对埃塞俄比亚的军事攻势。到了1936年6月初的时候，意大利军队在绝对的优势之下终于取得了极大的进展，部队的最前线距离埃塞俄比亚的都只有不到5o公里。意大利的报纸甚至都准备好了空白的版面来布战事胜利的消息，战事进入了最关键的时候！