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个丫鬟婆子,快步赶往桃姨娘的院子。
许氏见此稍微放下了心。珊瑚是她最倚重的,平时贴身事物是琥珀她们管,宁国府的内院却是珊瑚帮着许氏管的。许氏认为嫁了人的媳妇,难免以自己的丈夫儿女为要,因此比起那些嫁了人的媳妇、婆子,更器重自己的大丫鬟。珊瑚就是她挑出来辖制管事媳妇的。派她去办事,许氏格外放心。
许氏回到会芳园假山上的亭子,一笼又一笼的螃蟹已经蒸好了,众人却在温酒。见她来了,王夫人笑着说:“我们还在猜你什么时候来呢,你再不来,我们可不等你了!”
贾母也笑骂:“还不快快请上座,丢下客人自去了,该罚!该罚!”
说着,贾母就要给她斟酒,刘氏连忙接过去,把小小巧巧的玲珑白玉酒杯倒的满满的,几人催她喝下去。
许氏正要说自罚三杯,就被刘氏的酒杯凑到嘴边。许氏只好喝了下去。刘氏、王氏都是做人媳妇,自己儿女还没有成婚的年纪,也有好热闹的时候,在场的都是年长的亲人,也就无所顾忌了。
刘氏坏笑着倒了好几杯酒,直把许氏灌得有些晕头转向,许氏才醒悟:“已经三杯了!已经三杯了!可不许再灌我!”
刘氏这才遗憾地罢手。她和许氏未出阁时就有来往,这些年下来,哪里不知道她的酒量。何况她们喝的桂花酒和果酒,都是这几年新酿的,喝不醉人的,许氏也不过是装晕,讨饶罢了。
王夫人怀着孕,不好有太大的动作,只微微笑着,间或喝两口温好的果酒,静静地坐在一旁,看着比刘氏还有长嫂风范。
一番笑闹,有来回行了几次酒令,尽兴之后,许氏说起了正事。
“敏姑娘今儿什么没有过来?”
王氏接道:“敏妹妹快及笄了,这会子呀,在熟悉管家的事呢!”
学习管家做什么,众人心知肚明,贾敏不在这儿,也就都愉快地笑了出来。
“说起来,敏姑娘的及笄就在明年二月份了吧?”许氏不经意地问,“正宾可有人选了?”
西府的人都瞧着她笑。
许氏有些羞恼,“笑什么呢。你们再这样儿,我就不说了!”
这件事贾母最有发言权,“侄儿媳妇,你可是有什么人选?”
话都说透了,许氏也不扭扭捏捏地了,索性大大方方的说:“不是我有什么人选,是南安太妃。你们也知道,我娘家嫂子和南安王妃的关系不错,她就托到我头上来了。”
贾母对此表示惊奇:“我们虽说同为四王八公,自国公爷退下来以后,就很少来往了,但是还是有交情的呀?南安太妃怎么不直接找我呢?”
这话其实不正确,贾代善已经不管事了,贾家上上下下都是贾赦和刘氏在打点,刘氏对这些也不清楚,只是按老例送年节的礼。只是四王八公的联系从来不是在明面上,贾赦却知道四王八公吃枣药丸,就没再亲近他们了。
贾母不经常出门交际,刘氏偶尔参加娘家那边的聚会,都是书香世家的,和勋贵的圈子没有交集的地方,王氏这几年没人带着,又是怀孕,南安王妃又不好贸贸然下帖子,是以,就辗转托了手帕交来试探荣府的意思。要是愿意呢,说明荣国府还在向勋贵靠拢,若是不愿意呢,等贾代善死了,荣国府怕是要艰难一阵子了。
许氏有些好笑地说,“谁叫老太太最近都不出门呢?”宁荣二府,也就许氏,近来经常参加京城夫人小姐们的聚会,约莫是贾珍也到了娶妻的年纪,为着物色儿媳的人选吧。
贾母最不耐烦那些个应酬,因此便说:“都知道我是个不爱出门的。——南安太妃愿意,我自然是高兴的,还要请你再当一回传声筒呢。”
许氏显然很乐意。又是一些琐碎之语,再次不再叙述。只说酒席散时,许氏悄悄儿对刘氏说:“明儿你来,我有事和你说。”
贾母她们哪里不知道她们有话要说,次日刘氏来请辞,说去东府请教嫂子针线,贾母就准了。不然,还能关着她不成?
“昨儿你要说的事到底是什么?”