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女领主非常惊讶，在她的印象中，南岛人但凡能选择，绝不会加入对抗异兽这样极度危险的行动。
朗尼面露几分尴尬，轻咳一声回道：“父亲大人并未有此打算，只是我个人……想参加罢了。”
“原来如此……”瑞亚倒对他的勇气有些刮目相看，再次从头到脚打量了他一番，只觉这浪荡纨绔仿佛有些改变，但最终还是缓缓摇头，“非常抱歉，剿灭沼泽异兽绝非儿戏，恐怕红狮阁下，不会答应让与战斗无关的人加入队伍……”
“是吗，那真是太遗憾了……”阔少似已料到这结果，失望地叹了口气。
瑞亚看他郁郁不欢，还是打算问个明白：“恕我冒昧，您并不是习惯于战斗的修者，为什么要参加这样危险的行动呢？”
朗尼被她问得语塞，却不由勾起了心事。他本是被父亲强带着来到岩城，根本无心工作，每天也借着各种名义在酒馆中寻欢作乐，追逐美女。本想草草完成拍摄任务就马上回国，但当他真正参与进这场绝世无双的竞技大会后，内心竟不可抑制地起了波澜。
在那似乎永远嘈杂的竞技场中，金钱和财富全失去了用武之地。没人愿意再对他多看上一眼，所有人都只注视最中心的擂台，只为那些挥洒神力的强大修士们欢呼癫狂。
这让前几日还处于众心捧月状态的阔少非常失落。他很不愿待在那无视他的地方，但迫于父亲的压力又不得不硬着头皮到场检查设备，真是让他觉得苦不堪言。
然而随着比赛气氛渐渐被炒热，他的心也不由自主跟着激荡了起来。
常年混迹于贵族子弟圈中的朗尼少爷何曾见过如此精彩纷呈的对决？他甚至开始觉得，这比在星城拍卖大会上一掷千金的竞价还要刺激，还要能带给他一种隐藏于心跳鼓动中的快感。
他的目光紧随着擂台上那些全力拼搏的决斗者们而动，连鼻子里似乎都能嗅到一股奇异的，让他感到热血沸腾的味道。
他以为自己出了幻觉，下意识动用嗅觉神力，却差点被竞技场内无数人混杂出的奇怪体味熏得窒息。然而当他习惯了这阵让人欲呕的怪味后，竟真的发觉到一种若有若无的，带有神奇魔力的香味。那香气仿佛沁入他灵魂深处，令他浑身毛孔都为之舒展。
这股香气与雯身上的味道竟略有相同，以致朗尼有一瞬差点误以为那让他敢怒不敢言的皇子就在身边。他因这可怕的猜想不自觉打了个哆嗦，但仔细分辨后又发现，两者的气味还是有不小差别的。
场内香气并没有雯身上那种常年持续的稳定状态，忽浓忽淡，却格外勾人，引得阔少着魔般疯狂搜寻气味的来源。
这味道遍布全场，无处不在却又似无源可寻，到最后他才愕然发现：原来在场修者们陷入狂热后，都会不经意间散发出微弱神力，那些混乱无序又几乎可被忽视的能量粒子互相融合，最后凝聚出的，正是这种独特气息！
而这纯由神力凝聚出的气息，竟能被他的嗅觉神力所感知，化为让他无法抗拒的异香，只觉得与之相比，什么美酒美食美女的味道，似乎都可暂时忘却了。
从那以后，他每天一睁眼就往竞技场奔。紧张刺激的比赛与甜美的香气成为了他新的精神支柱，常常直到天黑也不舍得回来，让威斯特老侯爵误以为他真是认真忙于工作，为之深感欣慰。
但这样的日子并不能持续多久。随着冰熊战队与埃蒙分别在两场冠军赛胜出，他既为那问鼎最强者的巅峰决战深深折服，却也意识到大赛终将闭幕，而他，也将告别那带有魔力的神赐香味。
这竟让他深感不安，而更让他困惑的是，究竟这份不安是来自让人恋恋不舍的异香，还是那些，终将离他远去的热血比斗……
直到看着所有决赛选手登上颁奖台，会场上爆发出经久不息的掌声，他才似乎从懵懂中有一点了悟：不论那些异香，还是他为之热血沸腾的比赛，全是由神力诱发出的天然冲动。原来从头到尾吸引他的，都是他所不曾具有的强大神力……
要是也能有如此神力，尽情战斗一场，就太好了……这可能是身为塔帕兹阔少的朗尼，在截止目前的人生中，动过的最荒唐的念头。
瑞亚仍在注视着红发青年，这阵突然的静默让她有些尴尬。她见对方脸上神色变换却始终不言，自觉他应该是不愿回答了，也不再强求，正想说几句场面话缓解气氛，朗尼终于回过神来了。
“您可太高看我了，我哪有本事去参加战斗，只不过，想跟着大家开开眼界罢了。”阔少苦笑着摇摇头，语气中多有自嘲。
其实就连他自己也不清楚怎么会动了这念头，只是内心深处隐隐有个声音不断提醒他：若错失眼前的机会，他将后悔终生。
不期而至本就唐突，他更明白恐怕自己并不受欢迎，这才精心准备了礼物，希望多少能让自己在对方心中的形象顺眼一些——目前看来，还算奏效。
他并不想失去这来之不易的求助机会，又斟酌了一番才继续解释道：“说来也不怕您笑话，您别看我在人前大手大脚的样子，家里可管得严，我这还真是第一次出国。本来大会结束也该回去的，可我就觉着，既然好不容易出来一趟，又有这么难得的机会，倒不如索性……跟着录一次大场面。回去以后也算有点成绩，免得父亲老说我不上进，没出息……”
朗尼越说越慢，声音也越变越轻，最后几乎再不可闻，似乎有些难以启齿的怯意，勾得身旁认真倾听的尤诺也唏嘘不已。他虽贵为阿斯克尔领的少族长，处境又何尝不似这南岛来的商家少爷。
自从哥哥出了意外，深受打击的父亲就再也不许他随意外出了，恨不得就将他锁在城里等着继承家业。就好比这次岩城大会，若不是有身份特殊的云轩哥作为幌子，只怕他还真得被拖回花都去……
小医师越想越觉得感同身受，忍不住替朗尼劝道：“我听莉娅说，工坊也有几位炼金师要协同参战，负责器械维护。既然他这么有心，能不能把他编入后勤队伍呢？他是修者，体力总好过一般人，多少也算个帮手。”
瑞亚微微蹙眉看了小医师一眼，思虑再三还是摇头拒绝了：“随行摄录肯定是不被允许的，器械方面，军方的管束也非常严格……恕我直言，您从没去过黑暗沼泽，不清楚那里隐藏的无数危险，贸然前往，只怕会有防不胜防的意外。出于安全考虑，恐怕您并不适合参与这次行动，希望您能理解。”
朗尼听罢脸上更显沮丧，勉强笑了笑：“当然……我十分理解……”
尤诺还想再劝，张了嘴却又找不到合适的理由。他可是亲自到过沼泽黑雾区的，光那些神出鬼没的怪兽就已够麻烦了，再加上地穴里那个似乎能操控人心的无面者……的确是让人“防不胜防”。
朗尼见已无转机，只能欠身告辞，临走时不掩满面失望。
瑞亚看在眼里，也暗藏了一丝无奈。这位贵族少爷想要上进的心情可以理解，但他毕竟不是佣兵，更没经历过足以让人绝望的兽潮，凭着一股冲劲就想参战，实在太不够理智了。
她目送着朗尼离开，听到魔动机车的嗡鸣响过后，才转回头看了看沉思中的小医师。
是了，这边还有位深受家长束缚的叛逆少年……她知道小医师这般不安分的性子，肯定也想继续参加围剿行动。但她根本无法答应这种请求，便开门见山问道：“你打算什么时候回去？”
尤诺还在为朗尼的事抱憾，没曾想这就轮到了自己，被她问得眉头直皱，抿着嘴没说话。
瑞亚却不容他多考虑，直接挑明了自己的立场：“萨隆殿下临走前跟我有过约定，大会结束后必须送你回去……你离家也近一个月，该回去看看了，别让你母亲担心……”
她说到此处忽然顿住，眼神微显出一丝怀念，又极快地收敛了回去。她只是若无其事地微笑着，拍了拍尤诺肩膀以作安慰，却不等他反驳便转身要走，刚迈出几步又停了下来。
“对了，不知道莉娅跟你提过没有……”她挥挥手安抚住圆桌边已等得有些不耐烦的女孩，回头对尤诺小声叮嘱，“工坊地下有去书屋的传送石碑，这两天如果觉得无聊，可以去那儿散散心。”
传送碑？尤诺听到这里，越皱越深的眉头终于跳了回来，这些天诸事繁杂状况频出，他倒还真忘了打听打听怎么去书屋的事。说起来，云轩哥和界海应该也在书屋了吧？或许，应该先找他们问问看情况，毕竟他到现在，还不清楚那天擂台上到底发生了什么事呢……
瑞亚看他又自顾自地陷入沉思中，失笑地摇了摇头，也没再多问，缓步朝桌边走去了。
小医师捧着自己那张硕大的彩照立在门旁，一个人发了好半会儿呆，才算是理清了思绪。反正留在岩城也无济于事，不如回书屋看看，要是能遇到云轩哥他们最好，就算没遇到，说不准也能碰着某个许久没见的朋友呢……
他主意既定，终于不再纠结到底要不要参与围剿，淡定地捧着木框照往人群里走。不过话说回来，“卡罗”才不过建成三四年吧，居然会有通往时之歌的传送碑，还真挺奇怪的……
他不由自主把目光投向了坐在最里侧的女孩。莉娅仍未从收到新奇礼物的兴奋中缓过神来，鼓着红彤彤的小脸，毫不妥协地在和大伙争论究竟谁的照片最好看。
尤诺看着她急红了脸时恨不得站到桌上的样子，忍不住哑然失笑，或许这些可爱又可靠的伙伴们，才是他舍不得轻易离去的根本原因吧……
莉娅察觉到他的目光，顿时想起这边还少了张照片呢，不停摆手招呼他过去参加“评比大会”。可等他到了桌旁，女孩却只是一把抢过了那张疗伤照片，兴致勃勃地品评起来，反倒把他自己晾在了一边，真让人哭笑不得。
“卡罗”工坊里一片融融恰恰的热闹氛围，但在城南的某个秘密地下室里，气氛却多少显得有些诡异。
石室里并未开灯，只有遮住了一整面墙的放映幕布在不断闪烁出跃动的光明。
画面中正是埃蒙对决枪武士麦特尔的巅峰之战，金色和红色神光交织着亮起，映在正对着幕布墙站着的，那位娇小女孩雪一样白的脸颊上。
梅璐妮抱着她最喜爱的兔子玩偶，痴迷地看着前方勇猛如战神的红色身影，仿佛沉浸于某种遐想，连眼皮都舍不得眨一下。虽然为了避免引人耳目，这地下放映过程中并未开启声音，但也丝毫不影响女孩融入决赛当天火热欲燃的氛围，甚至能让她更专注于，发现某些想要看到的东西。
女孩身后摆了张长长的毛绒沙发，放映中影片的所有者——威斯特侯爵阁下，正靠坐在最远离她的另一端，偶尔品一口手中的红酒，脸上似乎挂着不少难堪之色。
房间里悄无声息，直等到录制的影片播放完毕，画面转为待机状态的银白色，老侯爵才轻咳一声，不紧不慢说道：“我们威斯特家造的东西，从来不会出差错，梅璐妮小姐，这下你可以放心了吧？”
“哎呀，您说的果然没错呢，真是失礼了！”女孩娇笑着转回了身，面带羞涩地弯腰致歉，“都怪人家不好啦，一听说场内发生过停机故障，就怕得不行了，真是抱歉！”
她像模像样地鞠躬，语调中却感觉不出半分歉意，侯爵阁下心里自然还是无动于衷。但他并不愿和这位身份背景都绝不可得罪的女团长起了矛盾，随口敷衍几句，起身就想要告辞。
他冷淡的态度显然引起了梅璐妮的不悦。女孩听完他的道别却一言不发，片刻后才收起故作天真的伪装，含笑问道：“威斯特阁下，您和克洛诺家是姻亲关系，也该知道些……隐秘事。咱们都不算外人，可怎么感觉每次和您打交道，都显得这么生分呢？”
老侯爵被她问得一窒，掩饰般大笑了几声，连连否认，自称绝无生疏的意思。
女团长明知他虚与委蛇，却也没再纠缠不清，保持着不变笑容和他套起交情：“不知道您打算什么时候回南岛？如今岩城内外都挤满了游客，空港只怕一时还理不出顺序，要是您不嫌弃的话，不妨由我出面，替您先安排一下……”
“这怎么好意思，真是太麻烦您了，那就……多多拜托阁下，越快越好。”虽然老侯爵很不愿和女团长打交道，但话到这份上，若是拒绝就让对方极为难堪了，只能笑着应了下来。
两人又来回客套了几句，貌似宾主尽欢，终于圆满分别。
威斯特侯爵缓缓离开的沉重脚步声方才停歇，石室内更显得别样幽冷，全没有丝毫活人气息。
梅璐妮独自立在沙发旁，轻抚着怀中的玩偶陷入沉思。她黑暗中模糊不清的面颊上依旧带着几分诡异笑容，看上去简直跟那兔子玩具脸上挂着的，一模一样。
良久之后，她终于回过了神，慢慢走到墙角处那架巨大的放映机前，重新打开了播放的按钮。红光再次出现在这封闭的小房间内，她就这般默默立在放映机旁，目不转睛地盯着画面中高大的战士身姿，似乎心驰神往。
直到放映接近尾声，她忽然再次拨动按钮，将画面定格在了一瞬间。她急切地奔到幕布前，盯着前方那被放大的身影，眼中透着和那影片中一样血红色的狂热贪婪。
“果然是你，果然是你……”她情不自禁地喃喃自语，将所有注意力一动不动锁在了大剑士受伤的右手腕，那被能量射线烧出的焦黑缺口，居然毫无理由地，长回了一部分。
僻静石室中只有女孩阴森森的低语在不断回荡，间或夹杂几声得意轻笑。这笑声却似某种开关，引得四周墙角边浓黑的阴影里，突然闪出了一层层血红色的眼瞳，密密麻麻叠满了墙壁。
数不清的麻木眼神仿佛强度不一的猩红射线，灼灼定在那已经停滞的银幕上，再也无法熄灭。