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威。小队长阿纳雷平素最仰慕自家大姐头，一听这话当先拍案而起，握着腰间的魔导短铳怒喝道：“小子，嘴巴放干净点！”
他这一抓武器，那人身后四名护卫也即刻扶住了腰间似长长鸟喙般的细铳枪，随时准备出手相救。这位说话之人却毫无所畏，根本没看他一眼，只盯着靠在石椅上状若没听见的女弓手，又侧过头瞧瞧面露怒色的巨汉拉蒂斯，不阴不阳地讥讽道：“特纳家真是一代不如一代……巴雷德可没你这么厚脸皮。”
他话音刚落，本来还是一脸淡漠的瑞亚听到他直呼父亲名讳，猛然变了脸色。她眯着眼晃晃手里那半杯暗红的葡萄酒，轻轻将酒杯放到桌上，才抬头瞥了瞥前方五个斗篷男子，轻蔑地笑道：“艾瑞克，你不乖乖躲在自己那鸟笼里，跑到这儿干什么？”
她轻描淡写的反唇相讥却正中银发青年的心底要害。自从阿卡迪那要塞陷落后，凯欧尼领素有“空之圣地”美誉的浮空城——法莱尼亚，因为时刻面临战争威胁，不得不加筑了许多防御设施。那些产自暗堡的铁疙瘩层层堆砌在华美优雅的圣白石塔周围，就仿佛领地四周竖起的丑陋围栏，更有好事者偷偷给起了“鸟笼”这样污蔑性的绰号，让自诩血统高贵的凯欧尼一族颜面尽失。
他一想到此情绪陡然失控，忍不住一掀斗篷露出满头长长银发，雪白俊脸上青筋直冒，咬牙切齿地盯着她喝道：“住口！要不是你父亲玩忽职守，我凯欧尼领又怎会落到这种境地！”
“大胆！”拉蒂斯被这血口喷人的指责气得蓝瞳中神光一闪，握着斧柄缓缓立起身，居高临下盯着那银发青年，目光冷峻如看死人，惊得那四名护卫不约而同踏步而上，挡在自家少主身前。
对方似乎气焰嚣张，瑞亚却反倒更显冷静，也不去看那恶客，又把自己那杯残酒端了起来随口一抿，面无表情地说道：“你还没资格这么跟我说话。当年之事早有定论，凯欧尼家若是仍有异议，尽管召集领主议会，我随时奉陪。”
“别以为有阿斯克尔家帮你撑腰就能肆无忌惮！”银发青年闻言又是一声冷哼，黑中透红的眼珠里怒火翻涌，似有无穷怨恨：“寄身在敌国之城居然还如此恬不知耻！瑞亚·特纳，你可别忘了自己的身份！”
他似乎认定了对方绝不敢出手，放下句狠话又一拉兜帽，带着护卫们怒冲冲回转身，快步隐没在熙攘人群中。
“大姐头，要不要……”阿纳雷拧着眉头瞪着眼，盯紧了那无礼之人消失的地方，用力比个刀拉脖子的手势，想要带人去出口恶气。
“……坐下，喝酒。”瑞亚像是根本不在意那银发青年说了什么，又去了哪里，只顾瞧着杯中的红酒，让手下们心中有火也没处发泄，只能各自骂了几句，一屁股坐回椅上喝起闷酒。
女弓手轻轻转动着酒杯若有所思，忽然偏过头看了自己族叔一眼。那巨汉面色僵得似铁，须发皆张，眼中杀意翻滚，显然怒到了极处，却还是立柱般站着一动不动，良久才又攥着刀柄缓缓落座，紧抿着嘴一声不吭。
她看着那被极地寒风吹得满是冻裂纹的脸，竟觉得从那缄默中浮着几许悲凉，不禁也咬住了下唇，眸间冷冷似冰。这些年特纳家遭遇的困境又何止这点冷嘲热讽，冰城内如今百业凋敝生活艰辛，若不借着佣兵公会这股东风趁势而起，又凭什么寻回往日的荣光！
至于凯欧尼那帮传谣的小人她根本懒得理会，清者自清，她挺直了十几年的脊梁也绝不会稍稍弯曲半点。
那些眼高于顶的家伙虽然可恶，终究也是北联邦的一员，轻易不能动手，但要在比赛中遇见的话……她冰寒的眼眸转向了公会大厅前方的高台，看着那血红狮头旗，嘴角终于漏出了点毫无温度的冷笑。
岩城内人声鼎沸热闹欢腾，洋溢着节日气氛，可在离城大约五六公里的一处平坦山坳里却是满场静寂，除了密密麻麻站如木桩般的傀儡兵，只剩下中央一个硕大的圆形金属球体。
这球体看着像个放大了无数倍的嵌片足球，直径约有五十米，上半部全是最新式的光能转换板，在阳光下反着璀璨金芒，下方则是用合金铸成的防护装甲，底下连着数条一米多宽的传动履带，想必移动起来速度也绝不会慢。
这金属球是科学院特制的一种移动实验台，通称为“智慧之星”，简称“彗星”。球内所有装置全都利用光能转换器获得驱动，随行随用异常方便，当然造价也颇为昂贵，非是首要人物绝对无法得享这般待遇。
此刻，“彗星”最中央那间半圆实验室里白光湛湛，亮得几乎刺眼。墙边层层叠叠堆放着无数奇形怪状的傀儡机械，中心被金光闪烁的水晶能量管围出个几米宽的方台，台上放着一具银制密封舱，一个披着黑袍满头雪白乱发的身影正埋首在台边忙碌着什么。在他身后立着个黑衣黑发的年轻男子，却正是遭格洛莉娅百般嫌弃的长老院特使——雷奥多·图灵。
这位成天一副讨债脸的特使眼下却少见地露出了几分焦急神色。他静静立在方台外，看着前方伏案挥臂的那位老大人，听着一声声极有规律的魔力嗡鸣，心里却始终吊着跟弦不得安稳，终于忍不住又问道：“阁下，不知您何时有空……是否能再做一个？”
他一句问罢木立半晌，那白发研究员才似突然发觉他的存在，头也不回地嘟囔道：“等我检测完，检测完再说。”
“阁下，现在岩城内的秩序极度混乱，要是缺了这部分核心，近半护卫队都无法驱使了，只怕入城后难以保证安全……”雷奥多一张白脸都纠成了纸团，还想再劝说几句，那位忙碌中的长者终于不悦了，转回头轻喝道：“你太吵了，赶紧给我出去。”
这位醉心研究的老人一脸乱蓬蓬的短须，手里抓着五颜六色不明功效的导线，鼻梁上那厚厚的多面工程眼镜活像个张牙舞爪的螃蟹，十二枚大小不同的镜片四下伸开，几乎盖住了半张脸。他正是这座“彗星”的拥有者，新晋科学院副院长，伯特·维拉教授。
老教授方一转身想看看到底是谁在聒噪，却忘了换下高精度放大镜片，只觉眼前一阵花白闪光，不由“哎哟”一声先取掉了工程眼镜，又擦擦眼角，才眯着眼瞧见那黑发青年，恍然道：“是你啊，什么时候来的？”
看来刚才那些话都白说了……特使被他当成空气无视了半天，抖了抖嘴角也不敢生气，依样将自己的来意又说了一遍，着重提及了那个不知所踪的控制核心，以及由此将会引发的麻烦。
老人听罢想也没想就摇头道：“那你急什么，晚几天再去岩城就行了。”
他转回头就要继续未完成的检测工作，雷奥多抢上前一步急劝道：“阁下，您可是代表科学院来观礼的，总不能一直待在城外。”
他一说这话老研究员更是摇头不止：“那城里有什么好去的，整天又吵又闹，我可受不了。”
“那您……总应该进城去见见维拉小姐。”
老人闻言一滞，呆愣着想了半天才回转身冲他点点头：“好吧，你明天来找我拿。”
特使见他答应下来总算松了口气，也没再多说，施了一礼就慢步走出房间了。
老人默立方台边，两手仍抓着五彩导线，想着自己那一年没见着面的女儿，不由一阵苦笑。这丫头成天古灵精怪，前些年又嫌科学院里太闷，吵嚷着要“自立门户”，没料到还真让她弄出了一番事业。
他想起女孩一脸自豪地向自己展示“卡罗”制造工艺的时候，心中只剩暖洋洋的柔软，被白须遮盖的面颊上都带起了笑意。这次来的着急，倒是忘了给她带点礼物……他攥着导线有些为难地抓了抓乱发，再看看那平台上的密封舱，摇头轻笑了起来。
正好，不如就把这新技术教给她吧……老人定下了主意便将此事抛在脑后，重新戴好多面工程镜，专注地继续检测工作。
随着他前后不停的操作，实验室里终于听到一声代表检测完成的悦耳轻铃，密封舱微微一震便四下伸展开，露出中间由漆黑堕银铸成的，形同骨架模样的枯瘦傀儡兵。如血脉般的水晶导线串联在傀儡光滑无痕的金属身躯上，阵阵能量金光闪烁流转，看着倒也不算太可怖。
老研究员颤着手扶住了平台，近乎狂热地紧盯住这具傀儡，目光跟随着能量脉流来回检视，片刻不断。大约1分钟左右，藏在傀儡头中的控制核心终于充满了能量，那傀儡兵仿佛抽搐般浑身颤了几下，猛地睁开眼，露出一双深沉似红月的电子血瞳。