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由至诚而有明德,这是圣人的天性;由明德而有志诚,这是贤人学习的结果。有至诚则必有明德,有明德则必有至诚。只有天下至诚的圣人,才能完全发挥自己的天性;能完全发挥自己的天性,就能完全发挥他人的天性;能完全发挥他人的天性,就能完全发挥万物的性能;能完全发挥万物的性能,就可以帮助天地化育万物;可以帮助天地化育万物,就可以和天地并列而为三了。贤人只能从点滴小事做起,在点滴小事上能有至诚;有了至诚就会表现出来,表现出来就会日益显著;日益显著就会大放光明,大放光明就会感动人心;感动人心就会变恶为善,变恶为善就会让人脱胎换骨。只有天下至诚的贤人才能化恶为善,移风易俗。
心怀至诚,就可以预知未来。国家将要兴盛,必定有吉祥的预兆;国家将要灭亡,必定有妖异的前征。反映在占卜的筮草、龟甲中,表现在人们的仪容、举止上。祸福将要来临的时候,是福,必定预先知道;是祸,也必定预先知道。所以,心怀至诚的人就像神明一样。
诚,就是自身品德修养的完成;而道,乃是走向完成品德修养的自我指导。诚贯穿于万物的始终,没有诚也就没有万物。所以,君子把诚看作是最高贵的品德。诚,并非完成自身的修养就算完事了,二是要使万物都得到完成。完成自身的修养,叫做仁;使万物都得到完成,叫做智。仁和智是人性固有的美德,综合了成物、成几的规律,所以任何时候用它都是适宜的。
所以,至诚是不间断的。不间断就可以长久,长久就可以得到验证,得到验证就可以行之悠远,行之悠远就可以广博深厚,广博深厚就可以高大光明。广博深厚,能用来承载万物;高大光明,能用来覆盖万物;行之悠远,能用来成就万物。广博深厚可以和地相配,高大光明可以和天相配,行之悠远而无边无际。圣人之德如此广博深厚、高大光明、行之悠远,以至于不见所为而功业彰显,不见动作而万物改变,无所作为而道德成就。
天地之道,可以用一个字来概括,那就是一个诚字。它以至诚不二对待万物,所以能够生育万物而其数无法估量。天地之道,广博、深厚、高大、光明、悠远、长久。就拿天来说,刚一开始也不过是区区一片微光,微光越积越多,以至于无穷无尽,到了这个时候,日月星辰被悬挂在上面,万物被覆盖在下面。再拿地来说,刚一开始也不过是一把泥土而已,后来越积越多,以至于广博深厚到这种程度,承载五岳而不觉得重,容纳河海而不至于漏泄,万物都可以承载在上面。
再拿山来说,刚一开始不过是拳头大的一小块石头,后来越积越多,以至于广大到这种程度,草木在上面生长,禽兽在上面居住,矿藏从里面开采。再拿水来说,刚一开始也不过是一勺水而已,后来越积越多,以至于达到深不可测的程度,于是鼋鼍(yuántuó)、蛟龙、鱼鳖生活在里面,种种货财也从水中繁殖。《诗经》上说:想那天道在运行,庄严肃穆永不停。说的就是天之所以成为天;呜呼,多么光明显赫!文王的品德真纯正。说的就是文王之所以被称为文,其纯正也从未间断。
伟大啊,圣人之道!充满世界,化育万物,高达于天。绰绰有余,真伟大啊!礼的大纲三千,一定要等到圣人出来才能实行。所以说:如果不是具有至高无上道德的人,圣人的至善之道就不能实行。所以君子尊崇圣人的至诚之性,并通过勤学来表达;既要达到如同地德的广博深厚,又要无微不至;既要达到如同天德的高大光明,又要遵循中庸之道;温习旧有的知识,从而获得新的体会;为人敦厚而崇尚礼仪。
所以,身居上位而不骄傲,身居下位而不背叛;如果是国家政治清明,他的积极建议足以使国家兴盛;如果国家政治黑暗,他的沉默不语也足以使他保全自身。《诗经》上说:既明白道理而又洞察是非,就可以保全自身。不就是说的这个道理吗!
孔子说:愚蠢而好自以为是,卑贱而好自作主张;生活在当今世界,却要恢复古代的那一套。这样做的人,势必要灾祸临头了。不是天子,就没有资格议论礼制,没有资格规定制度,没有资格考订文字。当今的天下,车轮之间轨迹等宽,书写的字体一律,行为的规范相同。虽然处在天子的地位,如果没用相应的道德,就不敢制礼作乐;虽然具有圣人的品德,如果没有相应的地位,也不敢制礼作乐。