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,黑的那位样子凶恨,外国人又严厉又古怪,而米勒小姐,可怜的人儿!脸色发紫,饱经风霜,劳累过度......正在挨个儿端详每一张脸时,忽然,所有的人都同时起立,就像被同一根弹簧带动似的.
怎么回事没听见有谁下命令啊,奇怪.还没醒过神,全体又都坐下了,并且把目光都集中在一处.我也跟着看过去,看到了昨晚接待我的那个人.她站在长长教室的一头,壁炉旁边.她无言而严肃地审视着两排姑娘.米勒小姐上前,好像问了句什么.得到答复后回到自己的地方,大声说:
”一班班长,拿地球仪去!”
那位被指使的小姐立刻执行了指示.她缓步走到教室的另一头去.或许我那个专司敬重的器官相当发达,她的每一步都引起我的羡慕与敬畏.现在是大白天,她看起来颀长.美丽.匀称.棕色的眸子闪现出亲切的光芒,纤细如画的长睫毛,白皙的宽额头,深褐色的鬓发拧时尚梳成圆圆的发卷.那时光滑的领饰,长长的卷发还没有流行.她衣裳也极时髦,紫色的衣料,衬上黑丝绒的西班牙花边,一只金表(那时候还不常见)在腰带上闪光.再加上她五官清秀,皮肤白净,仪态端庄没有什么文字可以表达出她的美貌,也就是这位玛丽亚.坦普尔,后来让我送一本祈祷书去教堂时,我发现了这个名字.
洛伍德学校的校长(即这位小姐)坐到一张桌前,面前放着两只地球仪,第一班被叫过去围着她,开始上地理课.低班学生也被老师们叫去背历史.文法等等,这样过了一小时后.接着是写作与数学,大姑娘们还跟坦普尔小姐学音乐.每节课时间都按钟点.钟终于敲响十二下,校长站起来:
”我有句话要对大家讲.”她说.
下课的喧闹已经开始,但一听到她的声音,立刻都安静下来.她接着说:
”今天的早饭你们无法下咽,现在一定饿了......我已吩咐给大家准备一份面包和奶酪作午饭.”
就连老师们都吃惊的看着她.
”这种事由我负责.”她以向教员们解释的口吻又补充一句.随即离开了教室.
面包.奶酪很快端了进来,分发众人.全体学生无不欢欣雀跃精神振奋.命令又来了:”去花园!”于是每人戴上一顶草帽,系上染色的白布帽带,再披一领黑粗绒的斗篷.我也同样打扮,随人流奔向户外.
花园是一片围场.围墙高耸,遮住了视线,挡住了外面的一切.一条有顶回廊沿一侧伸展,宽敞的走道与中心的一块地相接.这块地被分割成几十块小苗圃,苗圃是分给学生们培植花草的,每个学生负责一块苗圃.鲜花盛开时节肯定赏心悦目.但眼下正月将尽,满眼枯萎凋蔽.环顾四周,我冻得发抖.现在到户外活动未免太冷.天并没真下雨,但迷迷蒙蒙的大雾使天空一片阴沉.昨日的暴雨今天依积在地上.身体健壮的女孩子跑来跑去活泼地做游戏,苍白瘦弱者们只好在回廊上挤作一团避雾取暖.浓雾渗透她们哆嗦的身子,不时传来一声声干咳.
我还没与任何人搭话,也似乎没人注意到我.我独自站在一边,所幸的是这种孤寂我早已习惯了,所以并不觉得特别压抑.我靠在阳台的一根柱子上,裹紧灰色的斗篷,尽量忘却身外刺人的寒冷与体内噬人的饥饿,集中注意力观察与思考.当时的思绪过于凌乱含混,不值一记.我几乎不知自己身居何处,盖茨黑德与往昔的生活仿佛都已飘得很远很远.眼前的一切模糊而又陌生,将来的一切更是无法猜度.一月顾修道院般的花园,再抬头看看那座校舍.教学大楼一半陈旧灰暗,另一半却相当新.新的一半包括教室和宿舍,竖框的格子窗采光极好,使它看起来更像教堂.门上一块石牌子上刻着这样的字迹:
洛伍德慈善学校......该部由本郡布罗克赫斯特
府内奥米.布罗克赫斯特重建于公元xxxx年.
”你们的光也当这样照在人前,叫他们看见你们的好行为,
便将荣耀归给你们在天上的父”......《马太福音》5章16节
我把这几句话读了一遍又一遍,觉得它函含着某种含义,可我却无法完全理解.正在琢磨”学校”二字,想弄清楚第一句话和那句经文之间的联系时,身后突然响起一声咳嗽,我回过头.只见附近石凳上坐着一个女孩,正低头专心看书.从我站的地方就可以看清书名......《拉塞拉斯》,怪名字,挺诱人的.她翻过一页,偶一抬头,就趁机直截了当地问她:
”这本书有意思吗”我打定主意改天跟她借来看看.
”我挺喜欢.”她停了一两秒钟才回答,并且打量我一阵.
”讲什么的”我再问.不知胆量从何而来,我竟敢开口跟生人搭话,这可与我的天性和习惯相违背,想必是她的专注触动了我心弦,因为我也喜欢看书,虽说是些肤浅幼稚的书,严肃深奥的书还看不懂也消化不了.
”你可以翻翻看.”女孩把书递过来.
我很快就翻了一遍,确信内容没书名诱人.《拉塞拉斯》对我不足称道的口味太枯燥,没有仙女,没有妖怪,印得密密实实的书页上连彩色图画也没有,于是把书还给她.她默默接过去,一声不响,正打算再度沉迷于书本之中,我又大胆打搅她......
”能不能告诉我那门上的石匾写的什么意思洛伍德慈善学校是什么意思”
”就是你来住宿的这幢房子呀.”
”为什么要叫它慈善学校它跟别的学校不一样么”
”这是所慈善性质的学校,你和我,还有其他所有学生都是慈善学校的学生.我猜你是孤儿吧你爸或者你妈是不是去世了”
”我记事之前他们就都去世了.”
”对了,这儿所有的姑娘都是孤儿要么死了爸或妈,要么爸妈都死了,所以这是一所专门教育孤儿的学校.”
”咱们不用付钱么人家不收钱养活咱们”
”咱们付钱,或咱们的亲友付钱,每名学生一年付十五镑.”
”那人家为什么管咱们叫慈善学校的孩子”
”因为十五镑根本不够支付住宿费和学费,缺的部分靠捐款来咨助.”
”什么人捐款呢”
”这附近和伦敦的一些布施的太太和先生.”
”内奥米.布罗克赫斯特是谁”
”就是石匾上记载的盖大楼新区的那位太太,她儿子监管这儿的一切.”
”为什么”
”因为他是学校的司库和管事.”
”这么说,这房子并不属于那位挂着块表,说可以给咱们面包和奶酪吃的高个子小姐啦”
”坦普尔小姐哦,不是的!要属于她就好了,可是她还必须得为自己所做的一切向布罗克赫斯特先生负责.咱们吃的穿的都是布罗克赫斯特先生买的.”
”他住在这里吗”
”不......他住在离这儿两哩路的一座大庄园里.”
”他是个好人吗”
”是位牧师,据说他做了许多好事.”
”你刚说那位高个子小姐叫坦普尔小姐”
”是的.”
”那其他的老师叫什么”
”红脸蛋那个是史密斯小姐,她管劳动,负责裁剪......因为咱们得自己缝自己的衣服,罩衫呀,外衣呀,所有一切.小个子黑头发的那位是斯卡查德小姐,她教历史和文法,还负责二班背书.披一条披肩.腰上用黄缎带拴条手绢的是皮埃罗夫人,她从法国里尔来,教法文.”
”你喜欢这里的老师们吗”
”很喜欢.”
”喜不喜欢那位黑黑的矮个子和那位什么夫人来着我说不上来她们的名字,不像你.”
”斯卡查德小姐性子急,你得当心甭惹她生气.皮埃罗夫人倒不是坏人.”
”但是坦普尔小姐最好,对不对”
”坦普尔小姐心肠好,人也很聪明,比这里所有的人都强,因为她比谁都懂得多.”
”你在这里很久了么”
”两年了.”
”是孤儿”
”我妈去世了.”
”在这里快活吗”
”你问题太多了.现在我回答够啦,这会儿我想看书啦.”
但这时吃饭铃响了,大家都进屋.饭厅里散发一股气味并不比早餐那刺鼻的气味更让人有胃口.午饭盛在一只大铁皮桶里,热气腾腾的冒着臭油味儿.原来这东西是用烂土豆和少量臭肉混在一起煮的,每个学生分得满满一盆.我努力下咽,暗忖不知是不是每天都吃这种东西.
午饭后,大家立刻加到教室,又开始上别的课,直到五点钟.