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脚骂骂咧咧的上马赶路。
三个月后,陈平仅着单衣下井劳作,冰冷刺骨的卤水冻的关节疼痛仍不敢懈怠,将木桶挂在铁钩上,再摇动绳索等待下一次提水。
井矿盐一般都是凿井水溶,提捞卤水日晒火煎,至此方能获取食用井盐,偶有固态岩盐可以直接开采食用。
陈平因为初来便得罪了官兵,一到盐场便被发配挖井。重体力劳动后却不给饭吃,没几天就熬不住饿晕过去。
上面见他这几日较为乖顺,也不想刚到的劳力至此丧命,加上矿上急缺人手,便扔了几个干硬窝头改派他下井劳作。
陈平出发前也曾带了几件冬衣,可在押解之前就被几个狱卒没收典当,若非没有银子孝敬官差,也不至于一路上遭受苛待。
此时已至初冬,天气骤然转凉,虽未落雪却早该穿上夹衣,再加上此地早晚温差较大,也比南方气候更加恶劣,没有夹衣保暖又饱受冷水浸泡,不多时便染上风湿骨痛的毛病。
矿场鲜有囚犯衣衫完整,更合论穿着冬衣防寒了,偶有几人得了上面关照,也仅是勉强温饱而已。
说到底,被押解至此的都是无权无势的平头百姓,有钱疏通的,早被安排到煎卤翻晒的场地做活,自是不会跟他们这般干重体力活。
夜露降临,直到伸手不见五指,陈平才被允许爬上地面。拧干裤腿的卤水,跟其他犯人站成一排,在官兵的打骂下回到草棚睡觉。
夜里关节疼的辗转难眠,也只得搓热手心自己捂捂,身上仅有一张草席遮盖,再冷下去,就算饿不死估计也得冻死个把人。
同陈平一道干活的囚犯原本35人,再加上新来的6人,三个月前后死了十几个,就剩下不足三十人。能熬到现在的多是身强力壮的后生,年老体弱者大多熬不过三月都得毙命,可即便底子再好,也架不住日日鞭打,空腹劳作。
陈平谨记伙计提点,闷不吭声的做事,被打也是老老实实求饶,官兵见他乖顺,后来便也不再盯着他打,偶有运气不好被拿来撒气,也只是打一顿了事。
十天前死的那人就是个莽汉,仗着会几记拳脚替人瞎出头,没一会儿就被打残,饿了三天才咽气。
被他救下的那人非但没感激,还因为断食三天对他拳脚相加,若非如此,那么壮的一个爷们,也不至于三天就毙命,估计是被活活气死的也说不定。
都在一个棚里住着,陈平紧紧扒着几个草莽,阿谀奉承下倒也鲜少被人欺负,当然吃食方面也是先紧着孝敬他们,自己则是饿的瘦骨嶙峋,早就脱了相。
好在陈青银子给的及时,在陈平饿死之前,终于等来了一封家书。
陈平捏着皱巴巴的书信哭的涕泪纵横,他就知道陈青不会不管他的,带娣的命也保住了……
狱卒见惯了这些,丢给他两个窝头嘱咐“家里使了银子,咱们自然要关照一二,可这人多眼杂的,也不好太过关照你,自己长点眼,别得罪不该得罪的人,不然我也保不住你!”
陈平哀声道谢,囫囵吞下两个窝头就捧着信纸缩到一边细看。
使了银子打点,自然就不会再动不动挨打,重活也将他刨除在外,改为较为轻省的边角活计。
碍于梁家无权无势,只贿赂了些许银子,是以陈平并未被调到煎晒场,仍在矿场劳役。
陈平这人惯于讨巧,虽说受人关照,却也不敢在劳作上偷奸耍滑。
别说你勤劳肯干,即便只是瞧你不顺眼,都能得来一顿好打。要想活命,除了会审时度势,还得有银子孝敬才行,最不济也得能从外面弄来吃食,不然别说活到出狱,连吃*屎都抢不上槽。
初雪这天,吃过三个窝头,上头便招呼开工。与以往不同,原本各个懈怠的狱卒,今个全都衣冠整齐、精神抖擞的出来训话。
之前人手不离的软鞭也被佩刀取代,牢头吆喝一声,重新分配了活计,衣衫褴褛的全被下派到井下劳作,连面黄肌瘦的也不许在外晃荡。另外再三强调劳作时不许说话,被问及任何事情也不允许回答。
这些规矩自打初来就谨记在心,上头偶有下来巡查,若是谁管不住嘴,除了死对自己真是没有半点好处。
陈平被换工到运卤的队伍,吃力的拉起板车,如同黄牛一般低头使劲。
狱卒见他步履维艰,难得好脾气的只赏了两脚,陈平咬牙将车拉到煎晒场,卸了木桶便空车返回。
孙虎回程时碰上陈平,左右一瞧见附近没有狱卒遂低声问道“你怀里是不是藏了窝头?”
陈平一顿,该死!难得今个发了三个窝头,原想留到晚上吃,不想竟被他瞧见,只得语气诚恳的辩解“没啊,早饭都是当着牢头的面吃,谁敢私藏?”
“哼~别以为肖九罩你我就不敢把你怎么着,真当我没瞧见不成?”孙虎呲牙露出一个不怀好意的笑容,唬的陈平立马缩起胆子。
正欲将怀里的窝头交给他时,恰巧被放水回来的狱卒瞧见“干什么呢!不想活了?还不赶紧干活!”
狱卒正要抽出鞭子好好教训这俩混蛋,伸手一摸拍了个空,只得紧赶几步一人踹上两脚骂道“再敢躲懒就打死你们!今个都给爷安分点,惹出事端,谁都讨不了好!”
陈平乖乖挨完两脚,才敢拉着板车走开。眼见官爷紧张兮兮的模样,猜也能猜到准是上面来了不得了的大人物。
孙虎临走前狠狠瞪了陈平一眼,不言而喻的样子吓的陈平瑞瑞不安。早知道就该把那窝头吃了,做啥非要留到晚上?凭白便宜那货。
时至晌午,原本该是开饭的时辰竟然没许众人歇工。
累了一上午,饥寒交迫下早就体力不支。碍于有人看守,陈平没捞到空闲偷吃窝头,只得顶着孙虎的吃人目光,祥做不知的继续干活。
好在半个时辰后,伙夫招呼开饭,众人终于能借机休息小半个时辰。
过了饭点,狱卒早都饿了,留下两人轮岗便吆喝着去饭堂吃饭。
一人又是三个窝头,可把众人惊喜坏了,狼吞虎咽的吞下吃食,由不知足的舔着手上残渣,完全不顾泥黑的手掌有多脏。
在孙虎的紧盯下,陈平没敢将私藏的窝头掏出来,这会儿狱卒一走,孙虎立马拎起陈平到背人的地方搜食。
休息时间,半饱的囚犯全都摊在地上养神,即便有力气也不会管陈平的闲事。
窝头被孙虎抢走不说,还挨了一顿胖揍,陈平连哭带嚎的保证,才让孙虎放过他。正往回走时,一众狱卒恰巧返回,见陈平一脸淤青心火顿起。
好死不死的在这节骨眼上闹事,这不找死么?“你俩干什么去了!”
孙虎眼见不妙,立马将陈平私藏窝头的事抖露出来,陈平不敢违逆孙虎,更不敢跟狱卒顶嘴,吓的跪倒在地连道不敢。
孙虎仗着有人撑腰,哼笑一声退到一边,果见带头的狱卒捏着陈平脖子将人拎起来喝道“看来你是吃的太饱?”
“不敢……求大人放过小的……”陈平偷眼去看肖九,见人狠命瞪他,也知此事不能善了。
私藏伙食,说起来本不是大事,可眼下来人巡视,陈平又被打的鼻青脸肿,一个不小心被人瞧见,不知道的还当是他们打的。
“先关起来再说”狱卒狠瞪惹事的孙虎一眼,摆摆手命人将陈平先藏起来,以免被上面的人发现。
陈平一听,吓得几欲失禁,但凡被关起来的,无一不是被饿死的囚犯。立马哭嚎着保证不敢再犯,又跪爬过去,求肖九给求求情。
肖九气恼的狠踹一脚,怪他不晓事“等人走了自会放你出来,关几天而已,饿不死你!”
陈平得了保证,暗松口气,好在不是要治死他……
不等陈平被人拖走,好巧不巧从外面进来一帮人,为首的正是此行监察御史赵牧承,陪同的亦有凉州知州郑裕、知县马长生、兵部侍郎宋轲卿、凉州盐铁使曹方、刑部都官李应丘……
光下属官员极其随从就浩浩荡荡走进来几十号人,还不算前方开路的各级官兵和狱卒……
陈平傻眼瞪着百十号人,张大嘴巴暗叫“完了……”