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睛。
“你们两个要返乡？”韩肖胄矜持的问道，自从使团回到东京，不，应该说是抵达白沟返回宋境之后。韩肖胄对周、薛两人的态度就发生了微妙的变化，从那种对待心腹的亲近恢复成当时士大夫对待下级所特有的那种矜持和隐藏在矜持后面的傲慢。对于这种变化，周平就仿佛完全没有感觉到这一切，总是保持着恭敬勤勉的态度，这让韩肖胄十分满意，甚至在与夫人交谈中称赞周平虽出自乡里，但处事本分得体，在武人中十分难得。
“正是！”周平躬身拜了一拜，起身道：“已经快到春耕时节了，我们两人乡里还有些田产，荒废不得，还请相公恩准我们两人回乡，待到秋收之后再来侍奉相公！”
“原来如此！”韩肖胄捋了一下颔下的胡须，稍一思忖笑道：“本来还想给你们两个在京中寻个差遣，不过既然你们挂念家中，那便放你们回去吧。临别前在账房里每人取三十贯钱，便当是路上的盘缠吧！”
“小人拜谢相公！留在东京不敢，若是能在相州寻个差遣便好了。”
“那倒简单！我在折子里有提到你们两人的功劳，别的不敢说，一个县尉、都头还是没有问题的！”
“多谢相公栽培！”周平拜了一拜，道：“小人还有一件事情相求，还望相公应允！”
“哦？何事相求？”
“小人自小便喜欢锻造之术，久闻天下巧匠皆在京师东西作坊五十一作（北宋军器作坊）中，斗胆想要前往开开眼界，还请相公开口相助！”
“东西作坊？军器监？”韩肖胄的眉头皱了起来，沉吟不语。周平见状，赶忙解释道：“小人未过门的媳妇家中便是铁匠，小人将来只怕也是做这个营生的，俗话说宁有一艺傍身，不要万贯家财。还请相公相助！”
“原来如此！”韩肖胄笑了起来：“你现在品级虽低，也是在籍的武官了，怎么还想着那个铁匠铺子？也罢，反正你也是朝廷武官了，这倒也无妨，正好我还欠那提点军器监的秋公公两瓶好酒，你们两个送去，顺便在那边看看便是。”
“多谢相公！”
周平与薛良玉刚刚退下堂来，薛良玉便低声问道：“周大哥，为何不留在韩相公府上，怎么也比回安阳好吧？”
“留在这里？”周平冷笑一声，问道：“你有没有感觉到回东京后韩相公对我俩的态度就有些不一样了？”
“有吗？”薛良玉一愣，挠了挠脑袋道：“好像还真是的，不像在辽国时候那般亲近了。”
“那是自然，你我都是只会弯弓舞刀的厮杀汉子，在辽国他用得着你我替他卖命，在东京我俩还有什么用？就算帮我俩寻个差遣，这情分也就尽了。我们两个粗汉在这东京城中，放眼便是达官贵人，就算有个差遣又怎么比得上回家去当个都头、县尉快活？”
“大哥说的是！”
“还有这次你去辽国难道没有发现太平日子要到头了，马上就是武人的日子了。咱俩留在东京如容钧直、金枪直一般给贵人们迎前趋后的当依仗鼓吹？还不如回安阳好好操练一番自家的乡兵，才是正经，要知道他们才是我们的根！”
“对，那才是我们的根！”薛良玉狠狠的点了点头：“那大哥要去军器监也是为了这个？”
“那是自然！”周平笑道：“要练兵怎么能没有坚甲利兵？铁甲和强弩我们现在是不能造，不过看看怎么制造总可以吧？我们明天好生看看，回去后我就把陈铁匠他家的铺子扩大几倍规模，我那五千贯钱就是为这个准备的。”
“好咧，周哥还是你想得远！”薛良玉裂开了嘴，畅快的笑了起来。
次日，周薛二人便携了两瓶好酒与韩肖胄的名刺，来到军器监衙门，将那名刺递上，不久之后，便有人引领两人上堂，堂上上首坐着四十多岁白脸胖子，笑容可掬，待周、薛二人行过了礼，便抬了抬手，尖声道：“难得韩左史还记着这桩事，某家倒是生受了。好些日子未曾见了，也不知他去了一趟辽国，身子骨可安好？”
“多谢都监垂询，我家郎君一切安好。”