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识地瞟了瞟叶知秋,便话头按下了。
直觉告诉叶知秋,东霞似乎有什么隐情。不过那是人家的私事,她不愿打听,权当没听见。
一群女孩子在一起编织聊天,时间过得飞快,不知不觉就到了二更天。闻府的规矩是二更过半各院落锁,东霞和西月赶着回去伺候闻夫人就寝,添香和小蝶也各自去忙活。
阿福被请到西暖阁,由小蝶和阿红服侍,叶知秋这边则由添香和秀秀照应。
不一会儿的工夫,就将沐浴用的热水、巾帕、香胰子以及替换的衣服备齐了。一个要给小姐宽衣,一个要给小姐擦身,殷勤得让小姐直冒汗。
“我自己来,你们去休息吧。”叶知秋费了好一番口舌,才把她们打发出去。
浴桶有半人多高,下面有一个中空的金属底座,用来煨碳保温。她在家里用惯了浴池淋浴,感觉这样洗澡太憋屈。泡了一刻钟,便打上香胰子,用清水冲洗干净了事。
添香吩咐秀秀清理善后,自己做一些细致的活儿。铺开被子,放好汤婆子,将例外三层帐幔一一放下,又取了两块白色的像方糖一样的东西,添进熏香炉,晃亮火折子正要点燃,就被叶知秋阻止了。
“不用点了,我没有熏香的习惯。”
“小姐,这可不是普通的熏香,是上好的安眠香。”添香怕她不了解这东西的贵重程度,又强调了一句,“是宫里赏下的,夫人平日里都不舍得用呢。”
只要不遇到烦心事,叶知秋并不担心自己的睡眠质量,不需要依赖熏香。在她看来,没有什么比清新洁净的空气更能让人安眠的了。
“我不用,收起来吧。”
见她坚持不用这好东西,添香的表情都有些惋惜。可也不好说什么,依言收了香料。等她躺下,留下一灯烛火,将多余的蜡烛熄了,自己到外间守夜。
因为睡得早,叶知秋第二天天不亮就醒了。怕惊动外间的添香,躺在床上磨蹭了半个多时辰才起身。穿戴完毕,到院子里做了一套简单的舒展动作,代替慢跑。
洗漱一番,喝了一碗垫底的热汤,有人来传话,说老爷夫人起身了。便带上添香和小蝶来到闻夫人的院子,晨省之后,再陪同闻夫人、闻老爷和闻苏木一道,去给闻老太医问安。
五口人吃过早饭,闻老太医去逗鸟养鱼,自娱自乐;闻老爷照例去铺子巡视,查账点人;闻苏木去看医术,准备上岗;叶知秋则陪干娘,喝茶说话。
原打算吃过午饭回去的,谁知西月跟阿福闲聊的时候,无意中得知今天是干小姐的生辰,嘴快地告诉了闻夫人。
闻夫人好一通埋怨,怪叶知秋不早说。继而不顾她的反对,吩咐东霞去操持生辰宴,西月去发帖,将平日里交好的夫人小姐悉数请了过来。一方面给她庆生,一方面也是为了介绍新认下的干女儿。
叶知秋盛情难却,哪里好意思甩手离开?只好让阿福跟多寿先回去,替她打理家里的事情。这一耽搁,又在闻府多住了两日。
每天吃饭睡觉,喝茶谈天,日子过得无聊而漫长。好不容易捱到十一这天,才被闻夫人放了行。临走之际,却又碰上一个难题。
“你们这是干什么?”看着四个丫头两个婆子臂弯里挎着包袱,齐刷刷地立在门口,她被惊到了。
“奴婢们是伺候小姐的人,自当跟着小姐。”添香代表发言。
叶知秋的脑袋顿时大了一圈,耐着性子劝说,“我不需要别人伺候,你们还是留在这里,替我照顾几位长辈吧。”
“老太爷和老爷、夫人、少爷都有贴心的人伺候,轮不到奴婢们。奴婢们是夫人分派给小姐的,小姐去哪里,奴婢们就去哪里。”
“我家里寒酸,吃的穿的用的都不如闻府。而且地方小,住不开这么多人……”
“小姐放心,奴婢们的工钱和四时的衣服用度都是夫人给发的。奴婢们不挑食,有口吃的就行。住的地方就更不挑了,柴房也住得。”
添香几人油盐不进,不管她怎么说,就是不松口,一副跟定了她的架势。
叶知秋没辙了,只能向闻夫人求来一道命令。又好言哄劝,说等家里宽敞了,一定接她们过去。并且给她们分派了一项任务,让她们把针织的方法广为传授,发扬光大。
带着五千两银票从闻府脱身,她感觉浑身轻松,就跟卸下了一块大石头一样。
可惜的是,她的好心情只持续了一路,回到山坳,就接到了一则来自旬阳府的坏消息……
——RS