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了省思院的门，传皇后朱琪洛和太子朱明。
母子二人被分别囚禁了数日，至今才再度相见，一见面，朱明就扑向母亲怀抱，与母亲抱头痛哭。
“朱琪洛，”宗正示意守卫拉开两人，冷冷地说，“陛下已经降诏，将你废为庶人，你马上收拾一下，从现在起，到城外的青云观去，闭门杜户，诵经思过。”
朱琪洛默默地点点头，那天大闹朝堂的风度已经荡然无存了。
“来两个侍女，伺候她换衣服收拾东西。”
“母后！”朱明哭着，又扑了过来，却被守卫拽住了。
“朱明你听着，现在起你也不是太子了。皇上恩典，封你为朔宁王。你即刻收拾东西，明天就上路，会有人送你去朔宁府就藩。”
“我不去朔宁！我要见父皇！”朱明哭道。
“朱明！”朱琪洛厉声喝道，“你去！”
“母后，我不要离开你！”朱明拼命挣脱守卫，扑过去，抱住朱琪洛的腿。
朱明的哭声如铅锤一般落在了朱琪洛的心头。她弯下腰，抚摸儿子的头发和脸庞，让他平静下来。
“以后啊，别叫我母后了，想我了，就叫娘，就跟老百姓家一样。娘走了以后，可能你就再也见不到娘了。听娘的话，到朔宁去，好好活着。有朝一日，为娘，为你外公，为你舅舅报仇……”
“母后……”朱明哭喊着不肯撒手。
宗正示意守卫把他拽开，送回囚室。朱琪洛则被守卫押着，走向自己的囚室。她一边走，一边努力回头，想要再看一眼朱明，朱明却已经被守卫高大的身影挡住了。
——
水一滴又一滴，从窗沿落在窗棂上，激起一片小小的水花，随之消融入窗棂之中。姜蕊初呆呆地凝视着消融的每一滴雨水，浮肿的双眼显现出难以名状的苦闷。
她的一头秀发凌乱地披在额头上、肩上，娇俏温润的脸庞显得瘦削了不少。她斜靠在窗前，微微颤抖的双手摩挲着那支送给曹琚的克谐坊的紫竹洞箫，久久不语。
“姑娘，”丫鬟端着食物走来，放在小几上，小心翼翼地说，“吃饭了。”
蕊初的目光没有离开窗棂，似乎是没有听到丫鬟的话。
看到蕊初的这番模样，鸣箫轻轻叹了口气。她放下手中的鸡毛掸子，走过来，对丫鬟说：“你先忙去吧，这里交给我。”
“是。”丫鬟低声答道，退出去了。
鸣箫端起一碗粥，用勺子搅拌一下，放在蕊初面前。蕊初仍然不为所动。
“姑娘。”鸣箫放下碗，在蕊初身边坐下。
“嗯。”蕊初用疲惫而压抑的声音应承了一声。
鸣箫伸手搭在蕊初的右肩，顺势将蕊初搂在自己肩头。“姑娘，鸣箫知道，你心中牵挂着曹公子。鸣箫也知道，曹公子心中必然最惦记的就是姑娘了，来日方长，只要你们心中仍然存在彼此，势必有一天还会相见的。”
“这一天……天晓得还要等好久。”蕊初凄然笑道。
“鸣箫只是姜家一个小小的使唤丫头，对于国政大计一无所知，也不像姑娘一样，心中有一个值得牵挂的人。只是，姑娘还记得吗？鸣箫先前也曾经进过大狱。”
“鸣箫，”蕊初问，“大狱里面是什么滋味儿？”
鸣箫喟然：“暗无天日……鸣箫起初被抓进去，是因为主人犯案。在大狱关了足足两年，也曾目睹主人和主母被送去砍头。那时候，我就在想啊，不知还要等多久，就轮到我了……”
“那你最后，是怎么熬过来的？”
“熬过来？我可不觉得自己是熬过来的。日子一天天过去，心里总惦念着什么时候赴死，反而慢慢地释怀了。最后那段日子，我每天都好好吃饭，虽然牢饭都是些混杂着石子砂砾的杂面干粮；每天都好好劳作，虽然每天下来，都感觉生不如死……想着，盘算着，就等着拉出去砍头了。”鸣箫想到这里，苦笑一下，“天可怜见，太后殡天，皇上下令大赦，鸣箫竟然被放了出来，又有幸被老爷买下来，服侍姑娘。”
“那，”蕊初似乎有些振作了，“是不是赶上大赦，曹琚哥哥就能放还了？”
“这……我可不敢保证。只是我觉得，既然现在曹公子没有被判处死，那总有一天他还是会回来。”
蕊初默默地点点头，没有再说什么。
“姑娘，吃点东西吧。”鸣箫轻轻推开蕊初，又端起粥碗。
蕊初无力地摇摇头。
“想到曹琚哥哥现在的处境，我实在是吃不下啊。”
鸣箫放下粥碗，再度轻声叹息。“罢了，姑娘再好好想想鸣箫的话，什么时候想吃了，就只管吩咐，鸣箫去给姑娘热饭。”
说着，她轻轻地把蕊初放下，帮她脱下鞋子，把腿放到榻上。
“鸣箫，”蕊初突然问，“我爹呢？”
“老爷一早就急匆匆地出门了，不知去哪了。”
“噢……”