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犯身上掠过，“你们这些奸贼！能够活下来，是你们的福分！这次老子倒霉，奉命押你们去柔远府牢城效力赎罪，五千里地，你们自己心里掂量清楚！最好别死在路上！也别撞在我手里！要是谁敢耽误了行军或者敢私下里逃窜，那就是罪加一等！抓住了，碎尸万段！”
说完，他耀武扬威地扬起鞭子：
“走！”
流犯们垂头丧气地走出大营时，已经有一支足有五千人的军队在等候。
曹琚所在的队列，由两名兵士押送，一个叫余福，另一个叫陈有庆。冒着秋日的冷风，怀着满心的悲痛，拖着疲弱的身体，曹琚吃力地离开了京城。
“这一路要走五千里，上面命令我们，五十天内，必须把你们送到柔远。你们这些软骨头脓包，别给老子掉链子，惹毛了老子扒了你们的皮！”余福恶狠狠地训斥道。
“拿出你们作奸犯科那会儿的劲头，最好别得病，谁要是耽误了大军的行程，就把你们丢到野地里喂野狗！”陈有庆提着藤条斥骂道。
在路上走了两个多时辰，一夜未眠的曹琚感觉几乎要招架不住了，双腿如同灌铅一般沉重，又像踩在棉花堆上一样松软。雨过天晴，日头高高地挂在天上。他走在五人长枷的最后，勉强前行。
午时的日头火辣辣地照在头上，曹琚感到头皮都要被晒炸了。想起没来得及见到最后一面的父母，他顿时感到一阵心痛，泪水瞬间流下来。
“脓包！哭什么哭！”藤条啪地一声打在腿上。
曹琚却难以抑制心头的悲痛，泪流不止。陈有庆刚要举起藤条，看到他这副样子，反而觉得没趣，骂骂咧咧地收回藤条。
“别难为他了，”刘兆京过来，小声说，“他父母，昨天在胥家亭……”他伸手做了一个抹脖子的动作。
陈有庆这才明白，悻悻地瞪了曹琚一眼。
“给你两天让你哭，两天之后，你要还是这脓包样儿，小心你的皮！”
曹琚拖着双腿，浑身筛糠一般，说不清楚是悲痛，还是畏惧。
直到未时过，前面的大军才停下来，牢城营也跟着停了下来。兵士们过来发吃的，一人两个糠团子。
刘兆京则提着一条羊腿，咂摸着嘴，一边吃，一边说：
“各位，这才走了三十里，今天可还是最少要走七十里啊！你们也别为难老子，谁要是为难我，这一路上，有得是不痛快！咱们都走快点，跟上前面的大军，早点儿到柔远，咱们也早点儿解脱，对你们，对我，不都是好事吗？”
曹琚默默地啃着难以下咽的窝头，心中竟然产生了一个不切实际的念头。在此绝望的时刻，这念头一旦产生，就占据了他全部的意识。他在幻想，也许父亲和母亲压根儿就没有死，他们在最后的关头得到了赦免，他也将被叫回去，不至于在这里遭罪……
这个念头直到黄昏时分，才又从脑海中消失了。
“一百里了！”刘兆京喊道，“再走几里路，就是承天府的牢城营！就能歇下了！”
——
汪澍收殓了曹慎修夫妇的尸首，送往城南的印书园，暂时安置在印书园的院墙一角。汪澍夫妇、汪涌夫妇、汪继、林浪、岳思娴、阮俏儿在两具棺材前叩首后，汪澍兄弟用一堆稻草将棺材盖住。
汪继等人也起身去帮忙，按照叔父的指示，他们要在棺木上盖起一个小窝棚，来遮风挡雨。
看见父亲弓着腰在草棚下忙前忙后，汪继感到一阵心酸。他拄着钢叉，来到父亲身旁。
“爹，儿知错了。”汪继说。
“你没有错，”汪澍慈祥地说，“你说的那些话，做的那些事，都足以说明你是个有担当的孩子。只是你阅历尚浅，很多事情不像你设想的那般容易。”
“知道了，爹。”
“爹能为你曹叔父做的，也就只有这么多了。继儿，爹有个事情想跟你商量一下。”
“爹您说。”
“你看啊，曹珌曹琚都来不了，这灵前连个孝子都没有。爹的意思是，今晚你能不能穿上斩衰，给你曹叔父夫妻守灵？”
“行！”汪继不假思索地答道。
“另外，”汪澍说着，放下手中的钢叉，从袖子里掏出一封信，“这是刚刚去世的刑部尚书黎斗南写给你的信，稍晚你自己去看看。”
“黎尚书给我写了信？”汪继很惊讶地接过来，看了看信封。上面是一行清秀的欧体楷书：
承安市在兹书坊汪绍贤先生钧启
汪继神色凝重地收起书信，又拿起了钢叉。