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“这事儿要从二十年前说起，”姜绍康说，“二十年前，董寿在京西书院读书，当时东轩也在，比董寿高一级。因东轩学业优异，被拔擢为学长。而那董寿，不学无术，日夜沉迷于声色犬马之间。那年冬天，董寿晚上下课后，趁山长和学督不备，悄悄溜出书院，到梨花苑寻欢作乐。次日一早，他从梨花苑出来，被东轩带着学督他们，在门口堵了个正着。”
“竟然有这种事？”
“是啊。那之后，董寿就被京西书院除了名，后来他们家倾家荡产，才买通翰林院，把他送进国子监。那董寿虽然勉强考过了科举，但毕竟根底浅薄，若不是投靠王修怀，焉能有今天？只是他一直对东轩又恨又怕，即使在朝堂上见了面，也不敢直面东轩。”
“不过，董寿虽然惧怕东轩兄，但今天押送那两车东西，又何必非得绕过御史台呢？”陶宗涣思忖了片刻，脸色突然变了：“会不会，是里面的东西对东轩兄也有不利？”
“这是必然的，”曹慎修平淡地说，“二月那次廷议，我当着陛下和各部各司的官长，指斥王相，那王相一向对我怀有戒心，经过廷议之后，定然对我恨之入骨。现在陛下的心思，是一定要把朱锦父子拿下，而现在，从中作梗的，也就只有我曹慎修了。皇帝陛下必然看我不入眼，但王修怀和秦士逊，势必会借机把我搅进朱锦的案子。”
姜绍康从来对政事不太关心，听曹慎修这么一说，不觉脸都白了：“那怎么区处？就没一个办法？”
“他们要除掉朱锦，而我要朱锦活着，那他们就只好连我一起除掉。”曹慎修端起酒杯，一饮而尽。“让他们来，要来就来吧！朝中可以没有曹慎修，但北疆不能没有阳罗侯啊！”
“东轩兄，你可知道，仅凭这一句话，即使你和朱锦从没有过往来，也能让那王修怀抓住把柄，说你结交边将？”汪澍急得加快了语速，“台臣结交边将，那是重罪！”
“把柄？把柄还少吗？”曹慎修又端起一杯酒，“想当年，我一手为岳遵将军平反，那岳遵正是阳罗大营的忠武将军，是他朱锦的亲信！我虽然没有和朱锦见过面，说过话，通过书信，但如果想栽赃我，仅凭这岳遵冤案，就足够扣在我身上，定一个罪了！”说着，那一杯酒就倒进了口中。
“那不能！那个时候你毕竟不是台臣，只是地方的观察使……”陶宗涣说。
“台臣，呵呵，”曹慎修又倒了一杯酒，“平步青云，岳遵案，我，御史台。”他把那酒一饮而尽，“我不该做台臣，我就是，我就是看不得那些尸位素餐的老匹夫！除了袖手空谈，一无所能。不像你！你白圃兄……”
他一拍桌子站起来，把周围人都吓了一跳。“你，文坛高才，名闻天下。你，南塘先生，勤于政事，通晓时务。你，沛然兄，红尘寄客，超然物外。和你们相比，不要说，那些老匹夫了！就连曹某，曹某都……”
说着，他跳过桌席，高声说：“白圃兄！借宝剑一用！”
“你们看着点儿他……”曹太夫人焦急地说。
“不妨，伯母。”姜绍康起身，从容地走到乐班前，要来一支长箫，递给站在桌席前的曹慎修：“东轩兄，唱个什么？”
“唱，唱，”曹慎修面庞和双眼都已经通红，掂着箫，醉醺醺地说，“唱《独漉篇》……”
“好，小弟陪你唱。”姜绍康从乐班那里又拿过一对铙，唱道：
“独漉独漉，水深泥浊。泥浊尚可，水深杀我……”
曹慎修含混不清地跟着唱起来：“雍雍双雁，游戏田畔。我欲射雁，念子孤散……”
此时，陶宗涣也拿着一只筑，参与进来。汪继坐到乐班一旁，怀抱一把胡琴，与乐班一同伴奏。
四个人，一人持箫当剑，一人击筑，一人扣铙，一人抚琴，同声唱道：
“翩翩浮萍，得风摇轻。我心何合，与之同并。空床低帷，谁知无人？夜衣锦绣，谁别伪真？刀鸣削中，倚床无施。父冤不报，欲活何为？猛虎斑斑，游戏山间。虎欲齧人，不避豪贤！”
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”曹慎修仰天狂笑，持箫对月，惊得那林间的啼鸟，惨叫着远远飞了出去。
曹琚呆呆地望着父亲的醉态，这还是第一次看到父亲有这么一面。一时间，他感到自己心头也充溢着千言万语，满心话头，无从说起。他偷偷看向蕊初，蕊初也凝望着他。两人四目相对，心中都感受到了对方受到的激烈震撼。
——
第二天清早，清园大门打开，陶宗涣整理了一下从姜绍康那里借来的衣冠，坐上了马车。
“南塘先生，回府上？”姜家的车夫问道。
“不，去南口大街。”
马车在南口大街的一个宽大的院落前停下。陶宗涣走到门前，抬起手，敲敲门。
“表老爷，”开门的人问候道，“请进。”
“老爷起来了么？”他问。
“在看书。”
他跟着那名家人，走向宽敞整洁的小楼。还没走到楼下，楼上的一扇窗户推开了。
“你还是来了。”楼上人淡淡地说。
“表兄。”陶宗涣仰头，向楼上拱拱手。