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一催你父亲，让他早日去姜家提亲了。”
“父亲跟我提起过，等过几天他就要去姜家了。”在祖母和兄嫂面前，曹琚没有提及父亲那隐忍难发的念头。
兄弟二人又和祖母温存了一会儿，听到侧道里传来脚步声，看来陶宗涣和父亲的交谈也结束了。他们向祖母说了一句，起身离开堂屋。父亲和陶宗涣已经走到门口，他们快步跟过去。
“南塘先生，”曹珌着急地问，“为何如此急匆匆地离去？”
“曹世兄，陶某有要紧事在身，还要去一趟翰林学士姜白圃家。”陶宗涣答道。
“去姜家啊？”曹琚双眼一亮——姜白圃就是他未来的岳父姜绍康。
“姜白圃的二公子姜舜臣，在跟随陶某治学。”陶宗涣没再多说什么，拱拱手辞别了曹氏父子。曹慎修父子在门前看着他大步离去，直到那茁壮的背影消失在街头的人潮中。
“伯瑒，”曹慎修叫住曹珌，“你随我来，我有要紧事对你说。”
曹珌应诺，跟着父亲走了。天井里又只剩下曹琚一个人，他感到一丝落寞，这一天来，父亲似乎经历了许多，也有很多事情急需安排下去，却一句话乃至一个字，都没有告诉他。
是因为自己太小么？曹琚不这么觉得。哥哥十七岁时，也就是四年前，能独自把一个偌大的家庭从典州护送到京城。
是因为自己不懂朝廷里的风波诡谲？那倒是有可能。他毕竟还没有涉足官场，对于近来朝中之事，一无所知。
他拖着双腿，无精打采地走向堂屋。现在也就只有去祖母那里说说话了。迈进堂屋，祖母还坐在纺车后面。嫂子坐在一旁，用水葱一般纤长的十指，将祖母纺出的纱线梳理整齐。
“琚儿，你来帮祖母穿个针。”
曹琚走到祖母面前，接过针线。祖母过去这一年里，不知为自己流了多少泪，眼睛都哭坏了。赶上这一会儿，天气骤然阴了下来，室内就更加黯淡。
曹琚在堂屋内，自觉也看不清针孔，于是来到门口，借助门口的光亮把针线穿起来。他把针线交到祖母手中，正准备在她身边坐下，嫂子突然惊讶地说：
“琚儿，你来看看，是不是日食了？”
“日食？”曹琚闻言，返回门前，伸手遮住眼睛，透过指缝的一丝微光，望向天空，不禁吃惊地张大了嘴。正在西移的太阳，已经被阴影挡住了一半，黑漆漆的，煞是诡异。那一小半亮堂堂的日色，浑如上弦月一般。
“你不要盯着看……”嫂子拽拽他的衣袖。
“是日食……”曹琚喃喃道。
远处，内城鼓楼、社庙那边，又传来了震天的鼓声。
“日食怎么了？”祖母在身后，不屑地撇撇嘴，“瞧他们这阵仗！你们祖父还在世的时候，就写过一篇《日食说》，祖母虽然不懂，但大概是说，日食与夏天热，冬天冷一样，乃是自然的事。当时他和那个叫王修怀的，曾经在太宗皇帝面前辩论过，把王修怀驳斥得哑口无言……”
“可说呢，”翁琴缘笑道，“现而今，听说父亲今天在朝堂上，又和王修怀吵起来了。”
“父亲和王宰相吵起来了？”曹琚吃惊地问。
“嗯，你哥哥说的。不过我也不明白是怎么回事。”
曹琚感到匪夷所思，仔细想想也很正常。王修怀写的那什么《公羊新说》，足足有一卷都在讲日食，什么天象示异，阴夺阳气，主弱臣壮……
“祖母，我去做饭了。”翁琴缘将装着纱线的笸箩放在门内的旁侧，说。
“去吧，我还真有些饿了，”祖母笑道，“琚儿，你在这儿陪着祖母。”
午饭过后，曹琚隐隐觉得有些疲倦，想要回去睡上一觉，但父亲硬要他在天井里走上一炷香的工夫，才可以去睡觉。他只好在天井里转圈圈。父亲和哥哥也莫不如是。父子三人在天井里漫无目的地走来走去，曹琚觉得实在是好笑。
正当他终于走完，准备回后堂的时候，门环再度响起来了。
刘三正在马棚前铡草，起身前去打开房门。门前站着一个衣着光鲜、面色黝黑的官人。他细目短须，略显疲惫的脸上显现出一种高深莫测的精明感；头戴三山帽，身穿鲜艳的大红色袍服。身后的从人，提着几样精致的礼盒，站在一辆红顶绿漆的马车前。
“阁下是？”曹慎修上前问道。
“是御史中丞曹东轩先生么？”来人拱手道，“鄙人是新任太常寺卿，典州桃溪人，姓秦，名士逊。”