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弟懵懂贪玩,该是开蒙读书的年纪了;妹妹们是不是都长高了好些?
抱琴宽慰元春道:“姑娘不必伤心,今年虽然去不了,可还有明年呐!等到明年这个时候,公主一定会带上姑娘的。到那时,姑娘就能托人打听老太太她们过得如何了。”
元春不由苦笑,明年,何其遥远,何等缥缈。她入宫才不过数月,虽然并未经过什么波折,可早已经精疲力竭,心力交瘁,犹如苍老了好几岁,明年,于她而言,就像是隔了一辈子。
浓辉公主不在,作为侍读女史的元春,彻底清闲下来。宫中生活单调无趣,宫女们忙完差事劳役,只能绣绣花、打打牌,借以打发宫中的孤寂凄寒。
元春将薛太傅布置的典籍全部看完,又从琅嬛殿的司籍宫女处讨来更多书目,专心研读,她必须给自己找点事做,否则,如何熬过漫漫长夜?
郭女史病愈之后,镇日闲极无聊,干脆把宫女们招到房里打马吊,后来以至于吃酒赌博,聚众豪饮,因姜嬷嬷不在,没人敢管。
元春和郭女史的屋子只有一墙之隔,时常听到隔壁的人语吵闹。
抱琴到底年纪小,在宫里拘束久了,听着宫女们的欢声笑语,未免心中作痒,十分想去凑热闹。
元春拦住抱琴,正色道:“你要是觉得月影阁太闷了,就到御花园去转转,宫里严禁宫女吃酒,你忘了?”
抱琴唯唯诺诺,嗫嚅着道:“姑娘别生气,我就只是说说而已。”
翌日,元春果真找掌事姑姑讨了一张腰牌,让抱琴可以去御花园游玩。
抱琴高兴得手舞足蹈,匆匆吃过早饭,就迫不及待地换上簇新的纺绸宫装,去御花园东北角的御湖玩耍。
夏日初始,万物繁茂,湖中莲蓬的长势太过泼辣,不过几日的工夫,就盖住大片湖面,一并连长廊曲桥上都挤满了笔直粗糙的荷叶杆子。无边无际的碧绿荷叶,映衬着池中亭亭玉立、迎风绽放的菡萏,朦胧绿意中点缀着一点红,一点白,一点粉,一点晕色,分外清幽美丽。
然而,荷叶伞盖之间最容易滋生蜘蛛、虫蚁。每天清晨,曲桥栏杆上都爬满蜘蛛游虫,角落挂满白色蛛网,风中游丝飘扬,行走其间,拂面皆是密密麻麻的柔韧蛛丝。
于是宫女们必须赶在雾气消散之前,清理浅水处的荷叶和曲桥,好容贵人们行走。
抱琴早就听其他宫女说过,清扫御湖池畔的粗使宫女,会在湖中荡舟歌唱,用歌声破开重重白雾,直到日出雾散为止,其歌声婉转柔媚,可余音绕梁。
抱琴很早就盼着能够亲临其境,聆听宫女们的天籁之音,只可惜一直没有机会。
天边已经绽出几道火红霞光,云层涌动处,漏出一两线明亮刺眼的光束。眼看红日将出,雾气即散,抱琴怕耽误了看宫女们唱歌,提着裙角,一路急走,赶到御湖畔,循着人声,隐隐约约看到池中横着一条小舟,舟中倚着几个影影绰绰的模糊身影,心中一喜,连忙飞跑过去。
元春推开北面的窗户,支起插钩,坐在敞亮的窗下,伏案临摹一张浓辉公主的功课。
作为公主的女史,首先必须学会模仿公主的字迹。四名女史之中,要数江女史的字最像浓辉公主的笔迹,元春起步晚,但起码也能学个五六分像了。
浓辉公主的字写得没有妹妹清辉公主的好,这是浓辉公主的一大心病。一年前,为了追赶妹妹的进度,早日把妹妹抛在身后,浓辉公主不顾薛太傅反对,执意要练行草,以致于她的笔法愈发浮躁。浓辉公主大约也有点后悔,但碍于面子,不肯更改,只能硬着头皮继续练习行书。
元春暗中仔细揣度了浓辉公主的喜好,一边默默临摹公主的字迹,一边小心收敛,笔锋转换间刻意添了几分圆滑——浓辉公主见不得别人比她强,元春可以不学公主的字迹,一旦学了,就必须掌握好分寸,绝对不能比公主的字好。
才过辰时,隔壁郭女史的房中又闹腾起来了,宫女们席地而坐,摆开赌局,摩拳擦掌、吆五喝六,浑然把郭女史的屋子当成了赌坊酒肆。郭女史的笑声掺杂在其中,尤为响亮尖锐。
元春不由蹙眉,放下手中的竹管兔毫笔,正想起身关上隔窗,忽然瞥见桂花树下一道人影,霎时怔住。
抱琴披头散发,脸色青白,浑身上下,湿淋淋一片,衣裙袖角,淌下一股股晶亮水珠,顺着地砖缝隙汇入树根底下。
她一脸麻木,双唇青乌,俨然就像一只刚从河底爬出来的水鬼。