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气就可以拿下南京,这就说明陈兵江北的张勋、倪嗣冲等人的兵力,根本就对人民军构不成任何威胁。而且,最重要的一点,南京除了拥有重要的政治意义外,还有重要的交通意义外,结束南方战事的人民军,完全可以以此为跳板北上安徽,沿着津浦线威逼河南、山东两省。
身为陆军总长,段祺瑞对这点自然是心知肚明。他一边整理军服一边道:“走吧,老头子现在要召见我们!”
事已至此,陈宦自然也知道了段祺瑞的意思。去见袁世凯,尽人事,听天命。
两人匆匆来到总统办公室的时候,袁世凯已然安坐在正中的太师椅上闭目养神。段祺瑞从他的角度向袁世凯看过去,老爷子此时的状态似乎真的不是太好,圆圆的脸瘦了一圈不说,精气神也仿佛不见了,眼袋明显的浮肿了些许。显然,这些天的战事,牵扯了这位北洋掌舵人不少的心思,尤其是现在南北两线战事北洋均遭惨败的事,更是对其打击不少。
段祺瑞接着又向四周望去,杨士琦、梁士诒、赵秉钧、杨度等北洋要员均已先后到来,只是此时每个人都是神情凝重,一幅心事重重的样子。在看到一旁火急火燎的袁克定时,段祺瑞又皱了皱眉头,他的心中突然对于袁世凯此番召集众人前来的用意,有了一番明悟。或许,老头子是想要议和了!也罢,议和就议和吧!心中暗暗的叹了口气后,段祺瑞便也找了个地方坐下。
段祺瑞猜的没错,袁世凯的确是想要议和了。他袁某人权势欲望极重,想让他就此罢手,放下手中的权利,心中自然是不甘心,千百个不愿意。可不甘心、不愿意又如何?双方巨大的实力差距摆在那里,他根本就他无从反抗。螳臂当车的事他想做,可底下的人未必愿意跟着做。更何况,北洋这片基业,他也不想毁在自己手中,这里面不但有着他袁某人半辈子的心血,更是有着李鸿章在内的数代北洋人的心血,他不想就这么断送在自己手里。
有人说,人的一生只有三次做重大选择的机会。如果要用袁世凯这几十年的宦海沉浮来印证这句话的话,那么戊戌政变和清廷退位无疑就是前两次,现在要和共进党的议和,似乎就是第三次。
“派人,去议和吧!”短短几个字,从袁世凯口中说出来却是重逾千斤。
在座之人虽然就此事之前就隐隐有些猜测,但此时当袁世凯亲口说出来后,委实还是有些震惊。
“爹爹,不能啊!肖沐白此贼狼子野心,已是路人皆知,议和之后,我们北洋上下哪还会有活路啊?”袁克定突然出声打破了屋中的沉寂。真要议和,到时候袁世凯的地位就是用屁股想都能想明白,他袁大公子可不想再跟着老爹回河南老家去钓鱼。
杨士琦看着脸色淡然的袁世凯问道:“慰亭,你真的决定了吗?”
袁克定不理一旁的杨士琦,依旧恶狠狠的道:“依我看,干脆直接邀请日本人出兵,让他们帮我们消灭这些逆军算了。”
一旁的段祺瑞听到袁克定的话后,心中冷哼了一声。这小子简直是昏了头,这样的话说居然也说的出来,不说老头子愿不愿意背上引狼入室的名声,就是说如今日本人能不能打得过人民军都还是个问题。人民军的火力配置和实际军力,如今早就不是什么秘密了。
抬头看去,果然袁世凯的脸色变的阴沉无比。玩了一辈子权术的他,怎么会不清楚议和的后果,但不议和就能免去被赶下台的可能吗?他袁世凯一生的荣华富贵都在北洋二字,可如今的北洋,第一军全无斗志,正在苟延残喘,第二军几万精锐大军,除了第十二师,其余都被人包了饺子。再打下去,再打下去他袁世凯估计连回老家钓鱼都不可能了。借兵列强?袁世凯现在特想一巴掌拍死袁克定这个逆子。他袁世凯虽然算不上是什么好人,但是起码的礼义廉耻还是有的,起码的是是非非还是能分辨得清的,他宁肯让主宰晚清几十年的北洋彻底垮塌,也不想让自己背上汉奸卖国贼的这样的千古骂名。
心中虽有不舍,但是不舍又有什么用?输了就是输了,争霸天下的游戏就是这样残酷,现在该做的就是找出路,为北洋上下那么多人找出路!
看了一眼欲言又止的杨士琦,袁世凯便向众人望去,可众入见状纷纷避开目光。眼看众入要么垂头不语,要么避开目光,袁世凯也痛苦的闭上了眼睛,半响之后,才对着陈宦说道:“二庵,听闻你和肖子诚相熟,此番就麻烦你做这个议和代表。天亮后,就正式发布通电吧!”
话音落地,袁世凯便转生离开,而这一转身,自然也正式预示着,纵横晚清几十年的北洋势力正式落幕。