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廿一日阅军完了,崇祯又赐了宴,由张扬和张国柱陪了罗刹使团在御花园用餐。宴席完又到养心殿谢恩,双方说了些两国交好的话,尤里骑士又说道:“明朝的一切都是如此的美好,请国王陛下允许我们在贵国城市游历,了解大明的风土人情,物产风貌。”
崇祯沉吟道:“三位远道而来,这是应当的。只是如今各地大行瘟疫,华北中原,仅余京师一块净土。为了诸位的安危,还请在四夷馆多住些日子,待疫情过了,再做打算。”
三人便谢了恩,自回四夷馆,礼部每日好酒好肉招待,皇上时不时又赏些物件,隔三差五出去观风赏景,日子倒也过得逍遥自在。
只是安娜公主天生活泼性子,语言不通,在这异国他乡又无亲无友,日子长了便难免有些气闷起来。普通百姓何曾见过金发碧眼之人,只当她是凶神恶鬼,不敢接近。好在有杨云这个朋友,便时不时邀他来四夷馆做客,学学中文,谈谈两国风土差异。如此个把月下来,安娜的中文也很说得过去了。
世事难料,到了五月份的时候,京城还是未能逃脱瘟神的魔掌,疫情在城中蔓延了开来。究其源头还在上次出城赈粮的士兵身上,他们与城外疫民相处了一段时间,自城外携了疫进来。
若按现代医疗标准,这些人隔离上一段时间再入城也便没事。但此时乃是明朝,没有专业的医疗卫生机构,更没有应对烈性传染病的经验与手段,大祸因此酿就。
疫情先是在军营扩散,到了五月,三大营染疫将士,十停之中便有四停。好在士兵们平日里打熬得一副好筋骨,死亡率并不高。只是军民同处一城,免不了你来我往,疫情慢慢又蔓延至百姓之中。身强体壮者倒还罢了,只苦了些孩童妇孺,染疫便只有等死。
罗刹人也未能幸免,尤里骑士也染上了瘟疫。话说这尤里,并非出生在贵族之家。他本是莫斯科近郊一个农夫的孩子,自小便不事生产,专爱游山玩水,浪迹天涯。八年前混到欧洲的贸易商队中,随船到了中国,在中国居住了一年后回国,献了一批奇珍异宝给沙皇陛下。沙皇一时高兴,封了他骑士头衔,带了安娜与伊万来明朝递交国书。
这次来明朝因各地疫情被困在北京城内,尤里骨子里的浪荡性子发作,每日混迹在京城屠沽贩夫之中。常在河边走,哪有不湿鞋?前天便觉着不适起来,身子发热,浑身没劲,只得在四夷馆静养。
这一日安娜与伊万邀了杨云在四夷馆谈天,少不了说些疫情肆虐之话。转眼已到了午时,罗刹仆佣开了饭上来吃。平日里公主与与伊万、尤里都是各吃各饭,今日有客在,自然是四人同席。三人在餐桌前坐了一会,左等右等不见尤里出来,便差了仆佣去叫。
不多时仆佣一脸惊惶地跑了回来,嘴里结结巴巴,已是语不成句。三人奔至尤里房中一看,尤里已暴毙在床上,枕旁斑斑血迹早已变成黑红色的干痂,想是昨夜便已吐血身亡。
三人大惊,安娜与伊万抢到床前,对视了一眼,一脸惊恐地说道:“黑死病!”杨云心中也是一... -->>
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