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“看来三弟这次是胜券在握了。”
张国柱便嚷道：“既是如此，快些摆酒上来吃。”
张扬道：“话虽是这样说，但科举变数太多，也未必能如愿。”
张国柱说道：“三弟莫要赖酒，科举有甚么变数不变数的？无非就是文章做得好，被主考看中了，便成了进士。”
张扬笑道：“大哥此言差矣！殊不知考官下面还有十八位同考，同考下面还有阅卷若干，阅卷下面更有誊卤先生无数。
这考卷一层层的递上来，变数如何能不大？哪怕是誊录时有个把漏字、漏句或是错行，立时就投进落卷中了。”
张扬见二人听得入神，又说道：“这还不算甚么，上个月在得意楼听那贾文魁说那作弊的手段真是骇人听闻，也不知真假。若是主考和陪考收了考生的银子，那就更不好说了。”
杨云道：“说到得意楼，我便想到那日贾德明曾说三弟乃是今科状元。我虽不看不惯那道人装神弄鬼的样子，此刻倒真希望他真能未卜先知，说的都是真的。”
正说话间，家人已把酒菜端了上来，三人便坐下吃酒。
席间张扬便有些魂不守舍，杨云笑道：“三弟虽然嘴上说的超脱，心中却还是挂怀的。”
张扬有些羞赧，说道：“二哥洞若观火，小弟惭愧！惭愧！张扬倒不是好名，只是苦读了十几年书，不给自己一个交待，心中难免不甘。”
又说了几句，忽闻阵阵锣鼓声传来，三人心中一动，莫不是报喜的人来了？当下便凝神细听。听着声音越来越近，三人心中便越来越欢喜，杨云正待贺喜，那吹打声却又远去了。再看张扬，坐在凳子上如泥胎一般，一动也不能动。杨云知他心中忐忑，便有意无意找些闲话来说。
又吃了一阵酒，时间已过了午时，张扬的神情便越来越落寞起来。终于，长叹了一口气说道：“罢了！罢了！今次又是名落孙山了。想我张扬自五岁发蒙，十三进学中秀才，十五岁赴宴鹿鸣中举人，都取在第一名。本想京闱也不在话下，哪知道造化一再弄人，几次三番去钻哪狗洞，都是铩羽而归。如此也好，今后便断了这般念想，纵酒放歌了却残生了……”说罢已是热泪长流。
两位哥哥也是无言黯然，想要劝他一劝，却不知如何劝法，只得默默吃酒。
忽的门外又传来一阵吹打之声，三人心中又是一紧。听得声音越来越大，越来越响，最后终于停在门口不动了。又过了一会，鞭炮声也响了起来，三人抢到门口一看，果然是顺天府的人敲着锣打着鼓来报喜了。
领头一人见了张扬，捧了大红喜帖笑嘻嘻的鞠了个躬说道：“您就是张老爷罢？”
张扬心中紧张的已说不出话来，只点了点头。那头人躬着身子说道：“恭喜张老爷今科皇榜高中！”
张扬眼一晕，觉得双腿发软，几乎瘫倒下去，待把持定了，赶紧接了喜帖，却还是愣在原地。
头人又笑道：“张老爷不打开看看吗？”
张扬这才意识到失态，抖着手去拆那喜帖，拆了几次都没拆开。张国柱便笑着一把抢过来，三两下拆了封皮，递给杨云。
杨云接过喜帖一看，红底金粉煞是鲜亮，便张口念道：“恭叩张老爷讳扬高中会试一甲第一名会员。”
围观的街坊四邻们一阵惊呼：“不得了了，张公子中了第一！”
张扬的腿愈发软了，由身旁人扶了，喃喃说道：“这是真的吗？该不是在做梦吧！”
杨云举着喜帖笑道：“这上面压着礼部的红印，如何假得了？”
吹鼓手也是配合，唢呐锣鼓又响了起来，街痞子们一窝蜂的拥上来讨喜钱。杨云也不恼他们，自怀中掏了张银钱，差了人去换了些散碎银子散了。又封了六封十两的银子，给了领头之人，笑着说道：“同喜同喜，这些银子几位拿去买酒吃吧。”
吹鼓手们得了银子，卖力的吹打了一阵便又去别处道喜去了，均是不在话下。
三人谢了道喜之人回到屋中，仍是喜不自胜。杨云又看着张扬笑道：“三弟此时怎么不说甚么‘纵酒放歌了却残生’的话了？”张扬也只是笑而不答。
张国柱道：“好了好了，三弟今日终于如愿了。来来来，接着吃酒。”
三人又吃了一阵酒，都有醉了，竟把张扬的酒盅遗了，遍寻无果，也就笑着散了席，各返其家，无须细表。