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虎林是清朝有名的历史名城,山明水秀,传说以前猛虎群居于此,夜间虎鸣震耳,所以得名。
一百年前,有一位老状元李承霖告老归田后,开办了虎林书院,此后虎林变成了人人仰望的诸子圣贤论辩之地,大大小小的书院越来越多,每年都会有辩术会、吟诗雅会、字画擂台,还会邀请各地的有名院士前来开设为期一月的时政理论,使得虎林尚儒之风日盛,就连贩夫走卒都能随意吟来一两句诗词名句,偶装风雅。
其中最有名的书院自然是虎林李氏开办的虎林书院。
虎林书院在虎林山脚,大门之下是长长的一段石阶,静怡抬头望了望那青色的大门,对苏珊说:“我们真的要进去?”
两人进城后买了两套青色的粗布小厮服换上,头发扎好在脑后用同色巾布包好,再在脸上抹了两把灰,现在万事俱备,静怡却有要退缩的意思。
苏珊点了点头,整理了一下静怡的领口,说:“记住,如果人家问我们是来干什么的,我们就说是来求学的。若是被拒绝了,我们才说是来找人的。”
“嗯。”静怡无可奈何地应了一声,两人走上石阶来到沉重的木门前,一个抓着门环使劲儿敲,另一个直截了当地伸手用力拍门。
很快,门开了,一个白衣童子谨慎地把门打开了一道缝,问:“两位有事?”
苏珊笑眯眯地说:“我们久仰书院大名,千里迢迢前来求学......”还没说完门便砰的一声被关上。
那童子闷声闷气的声音透出来:“已经满员了,明年请早!”
死小鬼,摆什么谱!
苏珊和静怡对视一眼,心有灵犀地又去拍门,这一次,更用力了。
门又开了一道缝,白衣小鬼的脸再次出现,不耐烦地道:“又怎么了?”
“我们找人。”静怡说,“请行个方便。”
“找谁?”
“李达航。我们是他的......”旧识二字未说出口便被打断。
那小鬼黑着脸说:“没这个人!”说着又砰的一声把门关上。
静怡和苏珊面面相觑,正叹气无奈时见书院外墙上贴着一份告示,苏珊走过去看了看然后便一手撕了下来,静怡问:“这是什么?”
苏珊神秘一笑,说:“我们混进去的通行证。”说完又去敲门,这次隔了很久门才开,开门的不再是那讨厌的小鬼,而是一个六十来岁的老头。
老头瓮声瓮气地问:“两位是来求学还是找人?”
“都不是。”苏珊把手中的告示一递,道:“我们是到书院来当杂役的!”
老头眼神不大好使地往她们脸上打量了一番,才慢吞吞地打开大门,嫌弃地说:
“身子骨瘦弱成这样,能砍柴、洗碗、擦地、倒夜香吗?”
倒、倒夜香?
静怡瞪大了眼睛刚想问清楚,苏珊握着她的手紧了紧,笑着应道:“能,当然能!您别看我们兄弟孱弱,可扫地、倒夜香这等事情最拿手了。您给我们兄弟两口饭吃,肯定不会后悔!”
“好吧,你们两个跟我来。”老头转身把她们带进书院。
虎林书院很大,除了传来朗朗读书声的学堂,另外还有善食堂和训诫堂。
老头指着善食堂说:“你们两个早上就在善食堂帮忙,下午就到后院的菜地去,晚上洗衣,五更天起倒夜香,工钱一月一两八钱银子,饭管够,衣被管暖,若是偷懒就到训诫堂去领板子!”
老头清咳了一声,“后院东厢剩一间房子,你们去拾掇拾掇住下,然后到善食堂这里来签名作实。对了,你们两个是哪里人,姓甚名谁?”
“我们兄弟姓贾,我叫苏珊,她叫静怡。”
“哪有那么麻烦,”老头嘀咕一声,说:“这样,以后你们一个叫贾大,一个叫贾二,顺口多了,懂了没有?”
“哦。”一直没吭声的静怡此时低低应了一声。
苏珊则腹诽了千百遍,这什么虎林书院里的人真是粗俗无比。
于是她们就在后院菜地旁的东厢住下,善食堂的活儿可多了,苏珊望着那堆积如山的土豆叹气,削了一早上的土豆皮,手腕都几乎要断掉了,看见那把削刀心里就有点发毛。
身旁的静怡拿着大菜刀把土豆砍成块,砍了没多久手臂就酸的抬不起,不禁小声对苏珊说:“这书院里真有我们要找的人?”
“我也不知道,静怡,我们换着来吧,你来削皮,我来切土豆。”
......
下午来到后院的菜地,苏珊趁着没人,偷偷地溜到了菜地后方的李氏老宅。
那是个四进的院子,地方极大,褪色的朱红大门,门环都长了些铁锈,伸手想要敲门却转作推门,不料这门一推便开,满眼都是杂草,似乎从来没有人打扫过,她犹豫一瞬,还是大胆地走了进去,寻找靠近着老宅的后院。
终于,她看见了那片偌大的坟茔,坟茔地最边上的位置新立了一座坟,坟上却连一片草都没有铺上去,朴素得惊人。
坟上的石碑刻着什么苏珊已经看不清楚了,她盯着那座新坟,泪水又不自觉地满了眼眶。
李达航,你非得用这样的方式来让我追悔莫及吗?
让我一转身,就永远无法回头,这是你想要的吗?
她半跪在坟前,颤颤地伸出手去抚触坟上的黄土,身后忽然响起一个女子惊讶的声音:“你怎么会在这里?”
那是朱盈盈的声音,苏珊拭去脸上泪痕,沉静地回答道:
“为什么我不能在这里?”
“李达航死了,我三哥唯独钟情于你,我还以为,你会到应天去。”朱盈盈走到她身边,叹口气道:“有缘无缘,真是难以说清。”
苏珊站起来,说:“朱禅会放下我的,他并不是第一次放下我,什么时候他看开了,他就是纵横五洲的一代雄者。情爱于他而言,可利用,可留恋,亦可牺牲,在龙江城重遇,我便知晓那些看似多情的过往,不过是锦衣上的装饰,我也恨过他,但是就连恨也不能长久。不是没想过原谅他和他在一起,而是我根本不知道自己究竟该用何种心情与他相守,我对于他是个未开的心结,然而我的心结早已与他无关。”
“那李达航呢,你不是也能轻易地丢下他吗?”朱盈盈嗤笑,“你如今到这里来又是为什么?来凭吊曾经这般爱过你的人,还是良心发现觉得伤他太重,对他有所亏欠?”
苏珊默默注视着那方新坟,凄然一笑,说:“我来这里,是想告诉他我终于记得了,那些发生在年少时的旧事,那一曲出水莲......只可惜太晚,终归落得个可... -->>
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