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一个原因就是沿路送礼。不过有些人很文明的回礼,有些则一礼不回。
礼单上的礼物与国内有很大的不同,基本是外贸货物大集锦。面对孔雀王这样的帝王,宝剑是少不了的。这也有市令不疾显摆的意思,他听说印度也产钜铁,在楚国钜铁出现前,这是‘已知世界’最好的钜铁。既然来到了印度,自然要与印度人比一比谁的钜铁更好。
“大夫……”易再度与通译卡加笔谈,得到了一个情报。
“言。”陆茁没有看他,正在看不疾筹备的礼单。
“窃闻孔雀王已被其国太子囚禁。”易有些不敢置信,可他和通译卡加的交流确实无误。
陆茁、沈尹尚、不疾闻言都吃了一惊,陆茁道:“确否?!”
“确矣。”易看了一眼通译卡加,这个面孔黝黑的通译是潘地亚女王推荐过来的。在阿拉干库兰等待期间,陆茁谒见了潘地亚女王,离开阿拉干库兰港北上途中又谒见了朱洛国国王。两个国家的君王都对孔雀王充满敌意,但并不阻止陆茁前往华氏城。易看向卡加的时候,卡加做出双手向天参拜的动作,表示以神的名义起誓,其言非虚。
“此印度国事,与我等无涉。”陆茁脸上的惊容一会儿就消散了,这并不是什么大事。只是太子囚禁了祖父,显然是印度政局不稳,孔雀王死后必有王位之争。
在潘地亚期间,陆茁为潘地亚女王所礼遇。潘地亚女王曾建议,楚国商船以后完全可以停靠阿拉干库兰港,在此进行贸易。朱罗商船以及潘地亚商船可以帮楚国商船运输稻米、小麦、棉布、棉花、芝麻油以及楚国所需要的一切商品。
正常情况下,长途贸易都是宝石、陆离这种重量轻价值大的货物,但因为印度西海岸一直与波斯湾存在商贸外来,故而陆茁所提出的购入稻米、小麦、棉布、棉花的要求没有让潘地亚人惊讶。因为这种低值货物的贸易他们已经做了几百年了。既然楚国商人不嫌弃这种低值货物,不怕它们占据宝贵的商船吨位,他们当然也不会嫌弃。
潘地亚的商人曾极力想让陆茁明白一个道理:虽然稻米、小麦、棉布、棉花全都是产于印度,但从印度直接买入这些货物、加上关税,其成本远高于在阿拉干库兰港采购。卖出货物也是一样,进入孔雀帝国的货物要交纳货值的三分之一作为通行费(即关税,但丝绸仅需缴纳十分之一),出口货物则要缴纳货值的四分之一到五分之一作为通行费。
阿拉干库兰绝大多数商品都是走私而来,不但走私,连四分之一的国内交易税也逃掉了。陆茁听闻并非不信,只是按照熊荆的安排,他必要前往华氏城谒见孔雀王。如果真如潘地亚商人所说,直接在印度采购的价格高于阿拉干库兰港,那他回国之后自然会建议国内以后商船只在阿拉干库兰港停靠采购。
价格上是一个考虑,孔雀帝国的政局稳定则是另外一个考虑。一个国家一旦出现王位之争,即便不走向衰弱,那也有很大的可能走向混乱。楚国正在备战,备战需要大量大量的粮秣,如果印度真卷入战乱,对楚国来说并不是一个好消息。
山鬼号在印度船的拖曳下缓缓向前,这时候桅盘上的瞭望手已经看到了河畔狭窄的华氏城。陆茁也端起了陆离镜,视界之内一座并不大的城池耸立在恒河西岸。看到城池高度不过三丈,他当即觉得这座都城实在太小,并且太矮。等到山鬼号拐了一个弯,看到华氏城的侧面,这才发现这座城市并不小,它只是太窄而已。
“印度已至,印度已至。”甲板上水手在欢呼,六个月的航行,山鬼号终于抵达了目的地。