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船帆从海平面上升起。
宛如一片因沧海桑田而沉寂于海底的森林在此时此刻破水而出, 庞大的舰队占据了西边的海面，声势浩大地滚滚而来。超过十四万的军队汇聚在一起，近五百艘的战船将整片封闭的海域笼罩, 彼此之间都能够看到对方的旗帜，看到敌人在阳光下闪闪发光的钢铁铠甲。
女王注视着那金色蝾螈的雅格旗帜，抬手下达作战命令。
旗舰上, 炮手迅速抬高了号炮的膛口, 白烟从膛口腾卷而起，紧接着，所有战船都听到了沉闷如伏龙出穴的轰鸣。每一艘战船上，号手们用力吹响了牛角号, 长长的尖锐刺耳的号角声激荡整片海域。
扬着十字剑与玫瑰旗帜的战船自小群岛中穿梭而过, 群鱼般涌进开阔的海湾。
不论是那一边的人, 都意识到这场战争将超出自己的想象。
双方的距离不足十五罗里。
“以主的名义啊。”
马勒执政官在自由商会城市主舰“金雀”号上, 在胸口画了一个十字架, 喃喃自语。身为自由商业城市的执政官，马勒并非未经炮火的人, 但这么大规模——仿佛整片大海都被战船淹没的场景, 他也是第一次亲眼目睹。
原先的信心不可避免地产生一些动摇。
透过望远镜, 能够看到对面罗兰战船上, 神父们正在进行最后的弥撒。
“真糟糕。”另外一名执政官皱紧了眉头，“他们的情况比们想象的要好。”
马勒执政官脸色难看，他正是意识到了这一点。
众所周知, 十七年前的罗兰与雅格战争中, 指挥雅格舰队的还是约翰六世的父亲，后来被称为“屠夫”的查理王。
查理王的屠夫“绰号”就是从那一场战争得来。
这位当时已经年迈的可怕统治者击溃罗兰海军后，俘虏了对方的大部分将领。按照惯例, 被俘虏的将领——他们大多具有贵族血统，并不会有生命危险，顶多在被赎回之前充当一段时间的划桨奴隶。
那一次，查理王无视教皇的警告，下令处决了所有罗兰被俘虏的海军将领。
这件事令雅格王国从此臭名昭著，也使他们为人畏惧。
罗兰海军从此一蹶不振，至今还未能从那场战争中恢复过元气，只能龟缩在岸炮保护下的海港中。
从另一个方面来讲，自由商业城市同样是查理王屠杀罗兰海军将领的受益者。查理王为雅格铺垫出的辉煌海上道路，他昏庸暴虐的儿子约翰六世未能将其开拓，反倒是一侧的自由商业城市借机崛起。
罗兰的海军衰败了十多年，否则自由商业城市的战船在过去的时间里，无法那么傲慢地往来于赤海和天国之海。战船、大炮以及火/枪是能在短时间内筹集没错，但是经验丰富的船长们、水手和炮手们却非要时间的积累不可。
自由商会城市对罗兰某些程度上是存在轻蔑之心的。
他们本来都以为自己看到的会是一支虽然战船数目可观，质量和武器或许不错，但作战蹩脚的舰队。然而眼前的一幕，给了他们一记响亮的耳光。
随着双方队形的逐渐展开，自由商业城市意识到自己原先的估计大错特错。
如此大规模的海战，正式开火之前，双方都要花费很大的精力排列作战队形——这并非出自骑士风度，而是现实条件所需。受制于残酷的海战条件，任何一方的舰队都无法完成两轮设计[1]。在第一轮射击过后，双方的船只就会很快撞击在一起，演变成接舷战。基于这种现实处境，再如何心焦气躁的舰队，在与敌人开火前，都必须拿出全部的耐心排兵布阵。
想要在辽阔的海面上控制数百艘战船，协调他们之间的距离，保持队形的一致性，考验的是海军指挥官们的高超本事。
再如何精妙的战术，没有能够将它们实施出来的人，也是一纸空文。
预想中，罗兰海军的混乱没有出现。
庞大的罗兰舰队以正中间的“帝国”号皇室旗舰为基准，在海面上形成一条不断波动的曲线，井然有序地调整着自己的位置。[2]每两艘临近的战船的距离正在逐渐稳定在一百步内。
“是那些海盗。”
站在马勒执政官身边的同伴沉默了许久后，叹息般地说。
他们的心情如此复杂，以至于一时间竟然无法再说其他的话。罗兰女王招募了一批海盗，这件事他们都清楚，但是谁也没有放到心上。今天在这里决战的四个国家，是整个天国之海海军实力最强大的国家，彼此交手多年，对对方无比了解——就像自由商业城市的海军经常受商会的代理人所困扰一样，雅格、鲁特和罗兰的海军，同样受那些海军贵族们的限制。
在此之前，他们都以为罗兰女王招募的海盗们仅会作为旁侧的辅助。
直到亲眼目睹后，他们才不得不相信，罗兰女王的决心和毅力真的就有那么可怕惊人——她真的抗下了那些家族的压力，委任那些经验丰富，但素来为人们所鄙视的海盗们以实权和重用。
她把那些经验丰富本事高强的海盗们，分散到了每一艘战舰上，以这些宝贵的海上人才为网眼，重新将罗兰舰队这张巨网重新紧紧绷起。
执政官们面面相觑。
怎么说呢？
在此之前，他们就像是四个同样庞大的巨人，以熟悉的方式在海上搏斗。彼此之间，都清楚对方运转的机构如何臃肿陈腐，但现在其中的一个，忽然以其他三个没有想到的决心，注入了新鲜的血液。
最后还是安德烈特所在旗舰上升起的信号旗终结了这场沉默。
自由商业城市的舰队同样开始排兵布阵，安德烈特混合编队的提议虽然被约翰六世否决了。但约翰六世对自由商业城市向来就不怎么放心，为了防止自由商业城市的舰队逃跑，将他们编在了距离海岸线最远的右侧。
为了占据指定的位置，马勒执政官不得不指挥着自己的舰队行驶更多的路程。
唯一值得庆幸的是，此时海上起着微风，风向对他们有利。马... -->>
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