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得益于完备的烽火预警，天亮之前，下坪外围的村落九成的乡民退到村寨周围。
杨里长站在土围子最高处的瞭望台上，克制了出击的冲动。
放哨的乡兵比逃难的百姓早一个多时辰到达下坪寨门外，在黑洞洞的城门前舞起象征紧急事件的九段火把。坚固的寨门在时隔大半年后，再次在辰时之前打开。
岗哨的眼睛很尖，估算的人数很精准，“杨老爷，下山的盗贼足有三四百人，火把像是快把山点燃了。”
杨里长脸色沉重，他心里明白，三四百人下山，不是随随便便的骚扰，按照盗贼的活动规律，这些人很可能是先锋。
远远的看见逃难百姓的火把，恐慌的人在哭爹喊娘的哀嚎。乡民们遇见灾难时大抵如此，他们平日骂杨、祝两家盘剥厉害，遇见盗贼下山，心里明白谁是依靠。
“来人，立刻把消息禀告给茨坪，从西边过来的人，逃难的乡民中青壮留下，老弱送往茨坪。”
“遵命。”
进入状态的乡兵是一支军队，杨里长有条不紊的下达命令。弓箭手进入箭塔严阵以待。集子里一共八百多壮丁人手一杆长枪，分三队待命。
下坪乡兵的人数有千人，茨坪周围平日参与操练的壮丁就超过五千人，他们的人数远大于盗贼。笔架山上号称有两千盗贼，刨除强征的奴役，真正上阵的只有一千人。
但两军对阵，人数不是致胜最主要的因素，这两边一方是职业强盗，另一边是种田为业的百姓。
“最近没有得到消息，难道是坐山虎单独出动？”杨里长心中有许多疑团。仅凭坐山虎一家的实力，无法撼动下坪和茨坪。茨坪与几家盗贼中某些人有来往，但强盗的话一向只能信三分，他心里拿不定主意。
太阳从东边露脸时，笔架山的山贼出现在下坪村寨外，比预计的时间晚了一个时辰。山贼们一路烧杀抢掠很开心，彭文彬拿着鞭子驱赶也无能为力。这就是习性，从坐山虎一脉相承的习性。
吵吵闹闹中，山贼出现在乡民的视线中。相距三四里远，他们推着用抢来的门板搭建成的盾车向土围子方向逼近。没有虚头巴脑的招呼，彭文彬直接指挥先锋进入攻寨战。
盾车缓缓推进到土围子外圈，零星的羽箭如林中突然被惊起的飞鸟。乡兵中不乏有箭术高超者，但与职业杀人的盗贼比，还是相差一筹。
双方的命中率都很低，对射了小半个时辰，各有十几个人中箭。乡兵居高临下，但还是更吃亏一点。
一上午，雷声大雨点小。午后，西边的山林中，众星拱月般推出一面大旗，上绣一副猛虎下山图，彭山康乘坐一匹黄骠马，在三五十个骑兵的护送下，缓缓行进到下坪寨前。
城墙上的乡兵心里不约而同的咯噔一下，坐山虎的威名和凶名，让人不寒而栗。
杨里长心里越来越没底：“难道是秋收过去，山里的盗贼出来打秋风？”他忽然想到昨夜突然来到下坪的那二十四个弥勒教的人，“坐山虎不可惧，我千万不要是引狼入室，因为一点恻隐之心，给下坪召来祸事。”危急之时，他心中如明镜般清楚，平日的徘徊无影无踪。
信使奔走在下坪和茨坪之间，把最新的消息不断的传递给后方。下坪的地位相当于茨坪的前哨，这里立在湿气飘散的山田边缘，突破这里，便可以看见山里最肥沃的土地。
几匹瘦马飞奔进入下坪的东寨门，坐山虎亲自下山的消息迅速传播开。
气喘吁吁的信使奔城墙下，“报，祝老爷和其他几位老爷商议后传令命里长坚守下坪，待折损了盗贼锐气后，茨坪会出兵马出击。”
这是老成的应敌之策，才下山的盗贼锐气正旺，待几日在下坪寨前碰的头破血流，眼看一墙之隔的财富和女人无法没办法得手，一个个便开始心浮气躁。
“知道了，请转告祝老爷，有我杨俞臻一条命在，绝不让下坪遭贼子毒手。”杨里长做好了必死的决心，他几乎立刻传达命令，“来啊，把昨天留在集子里没走的乡民带过来。”
“遵命。”
卑贱的山民是最先的炮灰，村寨里和外没有区别。大门外，彭文彬命山贼驱赶昨夜在路上抓捕的二十多个山民上阵。
村内的乡兵押送四十多个汉子爬上土围子的城墙，郑晟紧紧跟在杨老汉后面。四周乡兵挤挤攘攘，铁枪头碰撞发出“噌噌”的响声。
一个小头目甩着鞭子喝叫：“杨爷有令，盗贼来犯，寨子里每个人都... -->>
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