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/> 两拨人就此告别，彭莹玉独自一人往西南方向走了，况天领着四个人走向东南方向，郑晟提着木棍跟在队伍的最后。
况天挺胸走在最前面，步伐很大。他们这一行人很奇怪，路上没有人说话。
过了几座山，阳光洒满雪地，张月儿气喘吁吁。郑晟见小女孩走的很辛苦，忍不住说：“月儿歇下，我来背你”
几个人停下来，张金宝横了他一眼，说：“不用你！”他弯腰让女孩趴在她背上，月儿怯生生看了郑晟一眼，趴上张金宝的后背。
途中过了好几个村落，傍晚时分，一行人来到一座大庄子前。庄子依山而落，四周围了一圈土墙，两扇破旧的大木门敞开着。
况天领几人走进庄子。村里的道路扫的干干净净，几个小孩在道边的稻草堆上翻滚欢叫。几个村民迎出来，况天在与他们说话。
郑晟向四周张望，十几步外有一个小孩独自的蹲在一颗枣树下。
孩子们看见有陌生人进村了，都凑过来看热闹，那小孩也好奇的转过脸。
郑晟看清楚他的脸，心像突然被提到嗓子眼，禁不住低呼：“天花！”
那小孩的脸上长满了痘疤，多数已经瘪下去了，还有几个饱满反光。他再定睛细看辨认，确实是天花，快要痊愈了。
“……痘疫，天花！”郑晟回想起彭和尚清晨说过的话，“原来天花正在袁州流行！
他上过两年医学院，了解天花的可怕。天花在后世被称为十大传染病之一。人只要得过一次天花并且痊愈，便能终生免疫。但三四成的人撑不到痊愈，历史上患天花死的人数以亿记。
郑晟幼时打过天花疫苗，也知道种牛痘可以预防天花。
但天花在这个年代是无法遏制的瘟疫，莫说牛痘，就是种人痘也到清朝才真正的流传开。彭和尚念经画符都是在骗人。
郑晟心中狂喜：“有谋生计的机会了。”他抱着那根粗重的打狗棍，心中翻江倒海，脸上却是很平静。
张金宝和月儿走在前面，他脑子里想事情，慢慢落下一截。张月儿不停回头，担心郑晟落下了，又不敢出声叫他。
“他不是和尚，那该叫他什么？叫郑舍，好像又有点生分。”小女孩心里想着不知所云的东西。
况天对这里很熟悉，与村里人亲热的交谈。前面传来欢声笑语，郑晟缓过神，紧赶几步追上去。
往村里走了三四百步远，里面迎出来七八个人。
为首的是个中年汉子，脸庞消瘦，下巴一缕稀疏的黒髯，头上戴着褐色的布帽，身穿淡青色棉袍。他后面跟着两个年轻人，一个脸色微青，一个眉毛浓密。
那中年汉子脚步匆匆，走到近前张望一阵，问：“师弟，师父没来吗？”
况天施礼道：“见过周师兄，师父去吴庄了。”他让出身后的张宽仁，介绍道：“这是张舍，师父请师兄好生招待。张家湾昨晚遭官兵偷袭，死了许多明尊弟子，师父让师兄帮忙与李巡检商议，把那些尸首好生埋葬。”
他回头又瞥了一眼张宽仁，介绍道：“这是我师兄周子旺。”
“怎么会这样？”周子旺满脸惊色，“难怪今早有人来禀告，说昨夜在官道上见到了许多袁州的官兵。”
张宽仁上前作揖施礼：“拜托周师兄了。”他的姿态很是谦逊。
况天性子急，打断两人说话，朝周子旺说：“师父让我把人送到立刻去吴庄找他，那边的痘疫传的厉害。我这就要走，张舍就交给师兄了。”
“是吗？”周子旺多了重心思，眉头微微弓起来，说：“我堡中最近也有三个小孩起了痘，两个死了，一个撑过来了。”
郑晟听到清清楚楚，恨不得立刻挺身而出。
况天很上心，脸色凝重嘱咐道：“听说吴庄那边有大人也染上天花，再有人染天花要隔绝开，一旦爆发可就麻烦了。”他说着就做出要走的架势。
周子旺见他确实着急，不再强留，拱手送别：“一路小心。”
况天抬起下巴，冷哼：“在袁州还有人敢惹我吗？”转身往庄外方向走去。
周子旺一直把他送到庄子大门口。
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“舍”：元朝的称呼，比“大官人”稍逊。