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么大的鱼,吃一条下去可不就饱了?”话音落,听金桂笑说道:“无妨,这东西不顶饿的,过一会子饿了,恰好猎物也弄好了,大家再尽兴吃喝一回。
众人都说是好主意,于是各自起来散开,或在桃林或在河边漫步,一边欣赏着眼前秀色,平儿紫鹃等看到这河上还有一座拱桥,便嘻嘻笑着顺那桥走了几个来回。
到半下午,那些小子果然回来,在护院们的带领下,每人手里都拎着一只两只猎物,多是些山鸡野兔,还有一只黄羊,一只鹿,一只狍子,于是就在河边洗剥了,厨子们自去熬制肉汤和烧烤,众人散了心之后,也觉有些饥饿,复又回来,吃了些烤肉,又喝一碗鲜美肉汤,方才作罢。
此情此景别人犹可,独史湘云兴奋不已,直说若能这样生活,情愿不生在富贵之家,终日寄情山野。却听金桂笑道:“你少说嘴,真让你寄情山野,我看你怎么办?不说别的,便是到了夏天,满山上的蛇虫鼠蚁,吓也吓死你了,还有那些蚊子,就算是住在庄子中,蚊子也是成群结队的,一夜之间你身上头上就都是咬出来的大包。”
湘云果然被吓住,喃喃道:“那我还是住在大观园好了,实在不行,二哥哥的里还有几只仙鹤,三姐姐的秋爽斋也有两只兔子,河里还有鸳鸯……”不等说完,就听黛玉笑道:“罢罢罢,这个煞风景的,你竟把主意打到那些东西的头上了?可是想学古人茹毛饮血吗?”
湘云大声反击,这边金桂跟着笑了一会儿,便来找熙凤道:“半下午了,姑娘们也玩的累了,叫我看,不如回去吧,再晚了,怕回了城天就黑下来呢。”说完却听熙凤笑道:“不妨事,我看这地方好,不如在你那庄子上歇一夜。”
金桂犹豫道:“这倒是好,只是老太太和太太知道么?怕是要担心吧?”说完见熙凤摇头笑道:“放心,之前我们不是就说了吗?因此我和老太太太太说了两口话,只说要是好玩,就住一天。姑娘们天天在家里闷着,难得有这样一个机会。”
她这样说,金桂自然也高兴,忙又吩咐薛蟠赶紧回庄子安排,所有的男仆一律搬出去,只留下粗使婆子们,安排厨房准备晚饭。这里又看大家玩了一会儿,眼见金乌西坠,方招呼众人上车回庄子。
众人都知道要在庄上住一晚,都十分高兴。不到半个时辰,马车停下来,金桂下车,亲自引着众人入庄,一边笑道:“今儿晚上要委屈姑娘们,这庄子虽然不小,客房却不多,原没想过要招待这么多人,事情定的仓促,因此也没来得及收拾,好在屋子大,咱们几个人住一间房,倒也不显得拥挤。
当下在客厅聚了一会儿,又用过晚饭,二十多个姑娘丫鬟便各自去了房间,只见房里多是大炕,铺着厚厚的褥子,上面叠着云丝锦被,倒是十分华美。宝钗宝琴,黛玉湘云四个人和丫鬟们住了一个套间,探春惜春岫烟李纨住了另一个套间,熙凤和迎春却是住在一个小间里,这是金桂特意安排下的,方便迎春向熙凤请教持家经验。宝玉则和薛蟠等宿在另一个院里。
郊外的夜格外静谧,姑娘们各自在房间里说笑,不一会儿功夫,那月亮爬上来,照的大地彷如披上了一层银纱,大家便吹熄了烛火,推开窗子看月亮,夜风微微,更为这山庄的夜晚增添了几许诗情画意。
没出过门的姑娘媳妇们一直叽叽喳喳说到半夜,还是金桂再三催促,这才歇下。第二天天不亮却又醒了过来。
于是用过早饭,仍然来到河边,正要往草地上铺红毡,就见薛蟠从后门喘吁吁赶上来,把金桂拉到一边,小声道:“了不得了,快让姑娘们收拾收拾回庄子里去,看看尽快找个时间回城,出事儿了。”
金桂心中一凛,忙拉了他问道:“出什么事情了?你怎么脸色都吓白了?”话音未落,就见薛蟠跺脚道:“奶奶你还蒙在鼓里呢,我也是刚刚才得的信儿,说是不知道打哪儿来的一股子悍匪,昨儿把陆明侯家和锦乡侯家的亲眷都抢劫了,那些女眷们被劫走了好几个呢,咱们快想法儿回去,不然这庄子虽然靠山靠水,周围才有几户人家?这要是让那股悍匪瞄上了,凶多吉少啊。”