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随着寒冬渐深，皑皑白雪无情地覆盖大地，却未能冷却民众心中的热情。京城依旧灯火璀璨，人们对于新一年的期待有增无减。
经过半月的相处，朱高炽终于揭示了自己的真实身份，尽管迟来的坦诚并未给张灵儿带来困扰，反而带来一丝释然。她试图挣脱父亲安排的命运，却未曾料想，兜兜转转之后，依然回到了起点。然而，这又何妨？至少心无悔恨。
更何况，朱高炽的尊贵身份、出众容貌无可挑剔，更重要的是，他为她真的请教了一位琴艺大师，在政务间隙勤奋学琴，待两人正式相见时，他已经能够流畅演奏一曲，那身着白袍的翩翩公子形象，让张灵儿无法抗拒。
眼见二人情投意合，家中的长者乐不可支。对于一位将要归于黄土的人来说，还有什么比促成这段佳缘更让人喜悦的呢？
一道神圣的谕旨传遍天下，户部侍郎张英武之女，择吉日入宫，成为皇太孙的侧妃。双喜临门，京城的百姓沸腾起来，仿佛提前庆祝了新年。
趁着大喜之日未至，宫中的工匠们忙碌不停，他们要在那之前，为张灵儿的宫殿进行全面整修，虽是旧居，却要焕然一新。
琉璃瓦片替换，墙壁重新涂装，崭新的家具、精致的装饰，虽不及孙含玉为行宫特意打造的华丽，但也显得庄重大气。
婚期已定，但朱高炽却没有时间沉浸在喜悦中，依旧坐于书案后，埋首于堆积如山的公文。这段时间，他抽空学琴、陪伴未婚妻，落下不少政务，如今处理起来，显得有些力不从心...
高黎完全掌握了海洋权能，水军也归返南方之滨。从王瑾宏呈上的文书看来，海洋禁令的微缓已赋予海外贸易强大的推动力，每日泊入港口的大小船只，已逾八十艘。
为避免船只排队长龙，只得扩建东南沿岸各大港口，仅凭交易关税一项，便是一笔可观的金银。商贾络绎于途，交易之利远超预想。银币发挥其预设功能，逐渐取代金银宝锭，成为港口通用的交易媒介。便捷的交易与安全的环境，吸引着世界各地的人们涌向大明的港湾。
然而美中不足的是，海洋政策并未全然开放，外域商人只能在港口贸易，不得踏入内陆，同时大明的船只也被禁止出航。
此举犹如扼住了对外贸易的咽喉，让它进退维谷，甚是棘手。然而解除海禁一事复杂重重，要想彻底挣脱束缚，还需时日。在老者构想中，放开海岸可能会诱使百姓追逐利益，转行从商，那时恐怕无人耕种。
不过，只要大明的劳动力不流失，外邦如何贸易，老者并不太在意，能为大明带来利益的事，他乐见其成。只是他忧虑，贸易的巨大利润可能造成人口流失，这也是实施海禁的主要原因。
土地不会自行移动，无论如何都不会逃离，若百姓视其为根基，便无需担忧劳动力的去留。然而海洋贸易则截然不同，金钱诱惑之下，人们会争相追逐，太不稳定。
当然，老者并未坐视外贸利润白白流失。百姓不能出海，官方可以，朝廷出资组建船队，沿着南洋航线，与沿途各国以物易物，既彰显国威，又可了解异国风情。
“唉！此事依旧棘手啊！”
朱高炽放下奏折，轻轻揉了揉眼睛。海禁越早开放越好，但要说服老者，恐怕比攀登天际还难。
或许未来的郑和下西洋，便是老者容忍的极限了，让百姓出海，看上去是不可能的。但大明不能始终闭塞，东南沿海港口每日流入的大量白银，赚取的财富必须用出去才有意义，否则只是一串冰冷的数字。
况且水军日渐强盛，大明在海上已有抗衡之力，倭寇和海盗不足为惧。如此下去，不出二十年，整片海洋将成为大明的疆域，先进的火器搭配大型战舰，唯有无敌四字可形容。
但这一切的前提，是开放海禁。
“开放海禁，真是让人头痛不已！”
朱高炽深吸一口气，翻开王瑾宏呈上的奏折，开始批阅......
“水之军团已初具形态，亟需吸纳各族精英，迅速扩张，早日拥有跨越大洋的力量。海禁之事，还需耐心，揭开海洋彼端神秘世界的面纱，乃我军团的神圣使命！”
“至于港口贸易，可在掌控之中适度扩展码头，但务必确保沿海民众不涉足其中，以免扰乱天机！”
“再者，令战舰巡弋海洋，搜寻倭寇海盗的踪影，切勿轻举妄动，所见皆需详细记录，呈报于孤。凡官商航队出行，务必提供庇护！”
最后一个字挥毫完毕，朱高炽将信置于青铜火炉上，烘干墨迹，随后小心翼翼地放入锦囊，此乃朝廷传递秘令的象征，驿站会优先处理此类信函。
待批阅完桌上所有文书，夜色已悄然降临，不知何时倒下的茶已凉透，炉火仅剩微弱的余烬。
“殿下，休息片刻吧！”
云岚自侧殿悄然而至，为朱高炽换上热茶，添置薪柴。
“今夜，就到你那里去吧！”
朱高炽合上眼眸，疲惫的身体瘫软在檀木椅上，批阅文书不只是肉体的辛劳，更是灵魂的重负。
女子身上的幽香袅袅飘来，给他带来一丝宽慰。他忽然起身，紧紧拥住了云岚，那份温润的触感最能抚慰人心。