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正因为如此,所以这里缺水,连草都很难长出来。
原本一支准备充足,不仅粮食充足,就连标注出水源位置的地图都携带在身上的队伍穿越这种荒漠戈壁,并不是什么难题。其实今天的外蒙古一带,还是有不少河流水源,否则应该就是一片没有人烟的沙漠,既然有人生活,就有水源。可惜的是,蒙古人就没打算让清军抵达北海一带同俄国人会和。沿途中,蒙古人不是占领了水源,在水源边上修建城堡,就是往水里投入死去多时,腐烂变质的死牛死羊等动物尸体,污染了水源,让清军无法获得干净的淡水。
遭到污染的水源都是远离牧场的无人区,清军费劲了九牛二虎之力,好容易穿过一大片无人区,才发现宝贵的水源已经被污染。
蒙古人自己使用的水源,都派遣兵力驻扎,并修建了营寨城堡。尽管蒙古人的筑城能力并不怎么样,修建的营寨和土城简陋矮小,可是对于缺少攻城武器的清军来讲,要拿下水源边上的营寨和土城,都要付出极大的代价。
清军撤离京城的时候,所有的重炮都没有带走,带在身上的只有一些轻便的小炮,可是火药有限,之前清军同蒙古人交手,就消耗了不少火药。几座水源攻打下来,清军携带的火药基本上告罄。
因为缺少淡水,队伍行军的速度变得更加缓慢,带着大批妇孺老弱的清军步履艰难,还要面临蒙古人的骚扰,一日能走十五里都算很不错了,原本康熙认为足够的粮食,都已经快要见底,清军开始对粮食进行限量供给。
因为开始限制粮食供给,那些负责运送粮食的包衣奴才和辅兵们是第一批开始挨饿的人,他们每天的工作量最大,要负责运输粮食,可是在粮食的供应上面却被限制最少,造成的结果就是更多的包衣奴才和辅兵掉队,沦为蒙古人的俘虏。
蒙古人抓住包衣和辅兵之后,不再不由分说的砍了,而是给他们武器,把这些人武装起来,当成炮灰使用。
随着包衣奴才和辅兵的掉队被俘,运送粮食的任务逐渐落在战兵和太监们身上,这又增加了运输粮食的困难,也减少了清军的战斗力。即便是队伍的人数迅速减少,可是粮食还是消耗很快,有不少运送粮食的骡马因为缺水倒毙在荒漠上,车子无法拉走,落在后面,粮食也落入蒙古人手中。
口渴、饥饿、疲劳、疾病,还有草原上的蒙古人和野狼群,困扰着清军。有不少绿营兵和蒙八旗的清兵开始逃亡,趁着长官不注意,一转身就溜走了,随后向蒙古人投降。
越来越多的清兵向蒙古人投降,蒙古人把投降的清兵编入新附军,这些清兵摇身一变,变成了蒙古兵,给蒙古人当炮灰,帮助蒙古人一起追杀自己原来的同伴。
曾经五十多万人(包括妇孺老弱)的大队伍,如今迅速缩水,进入荒漠戈壁的一个月之内,这支队伍的人数就迅速下降到不到原来的三分之一。