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nbsp;“噗”地一声响，火苗瞬间高高窜起，并迅速沿着墙根向两侧蔓延，转眼间将整个当铺包围。
不及细想，年轻人两步奔到后屋，抓过葫芦瓢，从缸里舀了两瓢水兜头淋在自己身上。顺手抓过一把椅子，架在后窗墙下。
浓烟滚滚，火苗乱窜。
年轻人推开后窗，热浪扑面而来，他不及躲避，头脸被火苗舔到，呛人的浓烟中立即掺进燎猪毛的焦糊气味，年轻人用手护住头脸，已然不及，头发和眉毛早被烧干净了。
生死关头，年轻人顾不得许多，踏住椅背，拼命地扒住窗口。窗台被火烤得烫手，年轻人咬着牙从窗口跃出。
“救火啊！”
“着火啦，快来救火……”
街坊邻居们匆匆赶来救火，先到的街坊们立即翻盆找桶四处抢水，后到的邻居找不到盛水之物便做起了救火指挥，街面一片混乱，浓烟、烈焰、房屋倒塌、火光冲天，哭闹、喊叫、马嘶犬吠、鸡鸣狗跳。
冬季天干物燥，当铺近旁又没有湖泊水源，最近的水井也隔了一条街。眼见得火势压制不住，街坊们也就放弃了。
众人围住从和祥当铺逃出来的年轻人，不住安慰。
“没啥事吧，可烧坏没有？”
“哎呦，怎么就起火了，店里还有人没有？”
“老李老李！赶紧把你家的草垛挪走，沾上火星再把火顺到马棚，这一条街都得搭进去！”
“吴法，你掌柜的呢？”
原来这年轻人的名字是“吴法”。吴法瘫坐在地上，失魂落魄的他刚刚回过神来，他抹了把脸，说道：“掌柜的回家去了，店里只有我。”
“这火怎么着起来的？”一个山羊胡老伯问。
吴法警觉地抬起头来，目光越过众街坊，向远处张望，果然在街对面那粗矮的杨树瞧到一个身影。虽然火光将附件照得亮如白昼，可街对面那人躲在树影后，吴法看不清那人面孔，不过吴法敢断定这人是先前到当铺中鉴别鼎腿的五人之一。
吴法摸了摸胸口，幸好信件还在，稍松了一口气。他抹一把被烟火熏得漆黑发烫的脸腮，咬牙道：“我不小心碰倒了煤油灯。”
“你也太不小心了！”
“看你家掌柜不扒了你的皮！”
“哎，这火不得烧一宿啊？店里那些值钱的玩意儿可可惜了……”
“都什么时候了，你还惦记牛掌柜那些宝贝？”
“咳咳，小吴法呦，这回看你还无法无天不，一会你们牛掌柜的来了，可饶不了你。”山羊胡老伯皮笑肉不笑地对吴法道。
吴法心里不住盘算着，他不担心老掌柜的能不能饶过自己，他担心的是躲在树影后面的那人能不能放过自己。而那人一直躲在暗处，明显是不除了自己不肯罢休，吴法稍作沉吟，暗道：“这些街坊邻居当不了护身符，只做得陪葬的。惹不起，我还躲不起么！”
吴法计议已定，起身来，跑到邻居老李家西房头，将拴在马棚里的一匹黑马牵出来，他翻身跨上马背，“我去喊牛掌柜！”
“就几步远，大晚上的，你骑什么马……”
“驾！”吴法驱马向龙王庙方向赶去。
人群中突然有人惊道：“妈卖批，那边怎么也有火光呦？”
“前街怎么也起火啦？”
“好像还不是一处呐，是两处！”
“狗日地，莫不是小日本混过来了？”
“快去喊人！快去喊人！失火啦，快救火……”
街坊们自去救火，而树影后面那人，打了一声呼哨，向吴法追去。