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，陆子修对着屋内的寒碜简陋蹙了蹙眉头，简老爷则将惊讶尴尬直接挂上了脸，到底，他进这个院落的次数屈指可数。江氏死后，简老爷就来过一次，不过也是为过往感悟伤怀，心思也不在自己的女儿身上。
简老爷当着陆子修的面，命人把这屋子里里外外重新布置了一遍，仿照着简雪宛的闺房，什么都是顶好的，全然不是简丹砂从前的待遇。
看着那些精致上好的物件一件件被摆了进来，绯儿长长舒了口气，眉眼也跟着飞扬起来，心里不知有多痛快。如今总算盼来了简雪宛清醒，绯儿安静下来在一旁瞅着，只待她的反应。
“我要嫁给陆少爷？”
“是啊。”绯儿用力一点头。
“我要，嫁给，陆少爷？哪个陆少爷？”简丹砂的眼珠动了动，喃喃重复着。
“还能是哪个陆少爷？自然是陆家的三公子陆子修。姑娘，你这是怎么了，高兴坏了？”绯儿并不知简丹砂的心事，只觉陆子修实在是不可多得的良人，有一种守得云开见月明的滋味。只是自家姑娘的心思总是藏得过深，又实在不好揣度。
“陆少爷可有说什么？”
绯儿仔细回想：“他说他不宜久留，临走前叮嘱我要好好伺候。”
简丹砂眼神空空的，说不上是失望还是了然。她蓦地翻身而起，匆匆披上衣衫。
“姑娘这是要去哪？”
“去见我爹。”
“姑娘不急，你都昏睡了一天了，我先去准备点吃的。”
简丹砂苍白着一张脸，攥着裙上的玉环绶：“不，我现在就要见到爹，立刻！马上！”
偏走到曲桥被大夫人给拦了个正着。
“怎么，急着要找你爹拜谢？赏了你那么好一个如意郎君？”
“大娘莫要生气，今早的事是丹砂的错。”简丹砂急着见简老爷，不愿与大夫人再做纠缠。
“哼，这会儿到来卖乖。其实心里早得意到天上了吧？要论装腔作势、虚伪做作，你倒还认不得第一，你娘才是真正的高手。”
“丹砂始终不明白，大娘为何这么些年来一直咬着我娘不放，即便娘已过世多年……论地位论际遇论作为，娘远远不及大娘您，只是一味隐忍避世，恭谦退让，最后郁郁而终，为何大娘还不放不下。”
“呵，终于装不下去了？你想知道缘由吗？”大夫人以居高临下的姿态，绕着简丹砂踱步，“任何事都有缘由，没有无缘无故的仇恨，也没有无缘无故的欢喜，就像这次你与陆家的婚事。”
简丹砂抬起头来。
“你以为以你这种卑贱身份怎么可能配得上陆家少爷？当然不是陆家少爷瞎了眼睛看上了你，也不是你爹多么疼宠爱护你，想着法子为你挣回一门好亲事，若不是为了这个家，你爹又岂会舍了老脸要把你嫁出去……”大夫人又说了番羞辱的话，絮絮叨叨却总说不到简丹砂最想知道的事情。
“你也休想嫁过去后有什么安生日子，眼下陆家的人对你又忌惮又嫌弃，肯予你侧房的名分已是你天大的幸事，你就等着受尽冷落罢。”
“大娘何有此说？”
可是大夫人却不愿再多说，在言语上占尽了便宜，丢下一道恨恨的眼神，强作得意去了。
简丹砂再也忍不住，一路小跑着奔到账房。顾不上礼数，推开房门，便扑通一声跪在简老爷的面前。
正在书桌前与杜总管对账的简老爷吓了一跳：“你这是做什么？”忙让杜总管退下避让了。
“爹，恕女儿莽撞，只想为婚事一事求个明白。”
“你先起来，这身子刚好。”
“爹照实直言，女儿放才能安心。”
简老爷拍拍她：“也就是陆子修对你姐姐对咱们简家心有愧疚，想娶你以做弥补。虽在情理上是委屈了你，但陆家到底是户好人家，声望地位都摆在那儿，也不算是食言。何况你与陆子修又自小相识，不是盲婚哑嫁，前几日你还替那小子说话，我看你——对他也不是没有半点情意，他既然有心……”
简丹砂打断道：“适才我已经见过了大娘，爹觉得大娘的说辞与您一样还是不一样？”
简老爷掰不下去，着恼道：“她又胡言乱语了些什么！”
“爹到底有什么难处，不能同女儿直说？”
“你这孩子，怎么说不听？”
“请爹再恕女儿无礼。女儿与大娘不睦爹不是不清楚，大娘到底是什么样的性子，爹也清楚，又岂能坐视女儿替姐姐嫁给陆少爷？换作往日，只怕要闹个天翻地覆鸡犬不宁。可是适才大娘虽然愤愤，却也莫可奈何，这里头必有什么要紧的缘由。爹难道要女儿就这么不问缘由就嫁了吗？”
简老爷哀叹一声，垂头瘫坐在桌上。
“简家就要垮了。”
原来，关于简丹砂母亲化作恶灵作祟的流言非但把简府上下折腾了遍，就连简家的生意也受了牵连。简家的云锦坊紧赶慢赶出来一大批上好的丝绸，还未结清货款，买家的宅邸突然失火，损失惨重，这批丝绸竟是怎么也不要了。面上是说因为损失惨重，入不敷出，只有放弃货物。实际上是买家因为这场大火，联想到有关简家的流言。这一传十十传百，多少商户都忌惮流言，断了生意往来，生怕与简府沾染上一星半点，也要受到牵连，遭逢厄运。如今非但这买家没有，连供应物料的卖家也没有，纷纷与简家划清界限，一齐讨要旧日的账款。
如今简家是腹背受敌，几家商铺都周转不济，眼看着纷纷要倒闭，简老爷当真是心急如焚，这最紧要的就是要破除流言。
“可是这与姑娘嫁给陆少爷有什么关系？是要陆少爷替简家澄清吗？”绯儿听罢还是有些不解。
简丹砂从抽屉里拿出剪刀，把烛花一个个剪去，幽幽的火光映在她的脸上非但不添暖意，非但更显冷峻。
“这不过是其一。即便流言是真，若我能有一个好归宿，那所谓的恶灵怨气也必然有所减退，即便不散，也跟着我去了陆家，与简家也就没有关系了。”
绯儿叹道：“老爷竟是存了这样的念头。可是陆家怎么会答应？是不是陆少爷……”
“你又作什么痴梦。是爹瞒着大娘，带着二娘一群人，抱着姐姐的牌位到陆家一通闹。”
“什么？”绯儿失声叫出。
“听说又是撒泼耍无赖，又是连哭带号泣不成声。说陆少爷如何负心薄义，说陆家如何没有诚意。反正是把姐姐的死都赖在陆家上，威逼利诱一定要让陆少爷娶了我才了事。”
所以大夫人才会说出那样一番话来，若这般嫁入简家，岂止是遭嫌弃遭冷落。一门被强塞的婚事、一个百般逼迫的丈人、一个身份卑贱还带来不祥的庶女儿媳，换作常人只怕是要呕得吐血，食难安夜难寝。
“陆少爷就不说了，看陆老爷和陆夫人都是顶好的人，既然都接受了，也不会怎么难为姑娘的，到底已经成了一家人。”
“左右不过一个侧室，陆家也不在意多一个吃闲饭的。只是我这个大活人摆在面前，时时要提醒着他们曾经的逼迫与难堪。即便陆家二老心胸宽大，能对我宽容以待，那陆家的亲眷呢？陆家的那些下人呢？”
语声颓然。最最要紧的她没有说出口，那就是那个人的心里没有她，一个“替”还真是高抬了她。纵然穿姐姐的嫁衣、用姐姐的嫁妆、坐姐姐的喜轿，在那个人的心里，她也当不起姐姐的替身。
“姑娘就不能往好处想呢？也许没那么糟呢？”
“事情到了我头上还会有什么好？”
“姑娘什么都好，就是太悲观了。姑娘可以以你自己的蕙质兰心，虏获陆家上下人的心啊。虽然会很辛苦，可是我觉得以姑娘的聪慧不是做不到。姑娘很多事只是不想做，不是做不到。”
“我从未做过，你又怎知做得到？”
绯儿反驳道：“姑娘没做过，又怎知做不到？”
“娘对我的叮嘱你忘了吗？切记一个‘妄’字。不期许才不会失望，不强求才不会后悔。人生，平静无波就好。”这十几年来的岁月走过来，她深以为然。
“姑娘，其实……我一直觉得姑娘时时都记着夫人的话，都把自己活成了夫人的影子。姑娘就是姑娘，该有自己的想法，自己的人生。”
绯儿望着简丹砂，也知道以姑娘的执拗自己说什么也是徒劳，禁不住喟叹一声，转而又义愤地说：“老爷怎么会做出这样的事来，一点也不为姑娘想想，连父女情谊也不顾了。”
“他以为他已经顾上了。”
“这是老爷他一厢情愿，自欺欺人，这里子面子都不要了。”
简丹砂幽幽道：“可见真是被逼急了。”
急到简老爷说到最后几声泪俱下，见简丹砂始终不松口，两行老泪不停淌下，几乎是在哀求她同意下嫁。
“丹砂，你总不能眼睁睁看着简家垮吧。”
银寒的锋芒划过，照得简丹砂的眸子一亮。咔嚓一声，最后一个烛花被剪落，掉进她的手掌。
她怎么不能？
随手拨捻手中的烛花，纷纷扬扬，都弃于窗外。再过不久这些烛花就会成为真正的尘埃，消弭于这人世间。
“绯儿，昨日的承诺可还作数？”
绯儿怔一怔立刻会意，面上挂上了犹疑：“姑娘不再考虑考虑？我看陆少爷的态度也不像嫌弃姑娘，还亲自把姑娘从风来亭抱到这里，面上言语上也都有关切之情。”
想到那一番场景，简丹砂有一些动摇，心中的羞涩还未在面上热开，便在寒风中冷然。
“看到那样的场景，若不出手相助，还是他吗？当初前院一个婢子掉进湖里，不就是他救上来的？我比之那个婢子到底还多了个相识十四载，难道不该关切吗？”简丹砂叹一声，“可是不管他性子多么温润良善，面上多么恭谦和顺，骨子里却是爱憎分明，半点不含糊的。”如若不是，那年她被误会毁了梅树，陆子修不会用那样的眼神瞧她。以致她每每梦到当日的眼神，总会被惊醒出一身汗。
那样的眼神，简丹砂再也不想见到。
“可是，陆少爷他……他……”绯儿自己也不知道到底该说什么，只是觉得陆少爷那样的人，一旦错过了，于姑娘，不，于天下任何一个女子都是一种遗憾。
“这既是为我好，也是为他好，为陆家好。陆家没有半点对不起我们。”
可是，简家有。
绯儿凑到简丹砂的身边：“反正姑娘到哪，绯儿就到哪。”
简丹砂握住绯儿的手点点头，笑意中泛出若有似无的苦涩。绯儿有一点说对了，这里的人事是非、这里的一草一木都捆绑住了她的手、她的脚。还能有什么自我？走出了简家，简丹砂才能真正活过来。而那个人……终只能藏在心里，忆在梦里，不是她要得起的。至少，不能让他有所轻贱。
左右是要逃,逃婚逃家一起吧。
“明日你重新收拾一下细软把包袱寄放在悦来客栈。”
简丹砂一转身，这才注意到原本堆叠在角落里的画卷书本又重新摆放在了架子上。她将画抽了个遍，竟没有一卷是她画的杏花图。
“这些画也是爹派来的人收拾的？”
“是啊。凡是破损的、老旧的，都被他们收走了，留下了都是齐整完好的。因为看姑娘也都不要了，我也没怎么留心，是少了什么要紧的吗？”
“不……”连这个她出生她成长的家都丢弃了，还能有什么要紧的。