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事却也就由此搁下。
随后方腊便与秦桧、张俊等人密谋,要暗害刘锜,但刘锜在朝中向来公正廉明,素有威望,方腊也寻不着理由加害,最后还是由秦桧出策,以中南故土新复,形势不稳为名,调刘锜前去巡查。
方腊请下赵构旨意,刘锜只得奉召出巡,但在翻越五岭之时,却遭遇了山贼,结果竟被山贼围攻而死,一代名将就此陨落,没于荒山野岭之中,就连尸骨也不得保全安葬。
等刘锜遇难于岭南之事传回临安,刘锜麾下众将无不大哗,认定刘锜必是遭了方腊、秦桧等人暗害,而以王彦为首的刘家军众将便群起申冤,要为刘锜讨回公道,严惩杀害刘锜的主谋及凶手。
但刘锜一死,王彦等人职微言轻,又怎能斗得过方腊、秦桧这一众权臣,很快便被方腊利用各种罪名加以陷害,一一下狱,最终包括王彦在内,数百名刘家军将领全部被迫害致死,无一幸免。
刘锜这一支反对势力已经全数尽灭,自是再也无人能够掣肘,方腊便让刘光世接替了御营左军节度使之职,同时又在暗中加紧布置,准备渡江北上,进攻大梁属地。
而刘锜被害之事做得极为隐秘,消息封锁得甚严,外人根本无从知晓,便是王寅也没有机会将信息传递给王伦,韩世忠身处焦山大营,对此更是一无所知。
韩世忠被蒙
在鼓里,还如往常一样驻守焦山大营,而一日韩世忠正在营中与梁红玉等人议事,却忽有亲兵来报,说是有从江南渡水而来的数人,自称为刘锜家眷,有机密事要亲禀韩世忠。
韩世忠心中一动,连忙命将那几人带来,一见之下,韩世忠便立即认出这些人中的一个少年,正是刘锜的幼子刘锐,而刘锐小时候曾与韩世忠见过多次,所以被韩世忠一眼认出。
韩世忠一见刘锐情形,便知刘家出了大事,忙问原委,刘锐大哭,讲述了刘锜遭方腊、秦桧、张俊等人陷害身死岭南,以及方腊已经集结大军,马上就要兵出江北之事。
而刘锐之所以能够得以侥幸逃脱性命,却是因为刘锜在被调往中南之时,就已经觉察出方腊等人必会对其不利,便未让刘锐随他一同前往。
刘锜又在暗中交代一名心腹家将,让其时刻留心,一旦发现方腊有加害之意,就立即护着刘锐逃走,到焦山大营去寻韩世忠,以求庇护。
而那名家将对刘锜极为忠心,在刘锜走后,便让自己的儿子扮成刘锐留在刘府,却将刘锐偷偷带出藏在自己家中,等刘锜死在岭南的消息传来之后,一日夜晚就有大批杀手冲入刘府之中,将刘府上下三百余口尽数杀死,随后更是将刘锜家一把火烧成了白地,而那家将的儿子也惨死其中。
刘家被灭门之后,那家将便立即带领数名心腹护着刘锐
逃出临安,直赴长江焦山大营投奔韩世忠,但在途中却终是被方腊布下的眼线发现,那家将亲自留下断后,掩护刘锐撤退,结果身陷重围,最后力战尽忠而死。
韩世忠等人听完不由大惊失色,无不痛恨方腊、秦桧等人竟是如此恶毒,为达目的不惜暗害忠良,更是想要趁王伦北上伐金之机抢夺地盘,当真是不择手段,野心滔天。
而对那位忠心护主,不惜用自己之子换取刘锐活命的家将更是大为敬佩,韩世忠仰天长叹,忠良自有天佑,上天降下这等赤勇之人,保得名将苗裔,也足可见方腊倒行逆施,为祸世间,实是不得天意人心。
韩世忠安顿了刘锐,便立即传令全军备战,防御方腊突袭,同时给驻守淮南的张宪送信,也让张宪早做准备。
奈何方腊动作极快,韩世忠虽然得到刘锐送来的信息,也已有所准备,但仍是为时太晚,当日夜间方腊大军便已经渡过长江,直扑焦山大营。
韩世忠率军奋力拼杀,但终是由于事出仓促,准备不足,最后仍是渐渐不敌,韩世忠无奈之下只得放弃焦山大营,率部退到江北,而韩家军经此一战,各部将士折损极重,五万大军只剩下不足两万。
韩世忠率领余部退到江北之后,方腊大军便即尾随而来,幸有张宪事先得到韩世忠的通传,及时率兵赶来增援,才终是击退了方腊大军,救下了韩世忠。
其后
方腊大军便沿长江一线同时出兵,突入淮南、湖北各地,又有张公裕率领舰队自海上而来,攻击大梁沿海各处州府,一时间江北之地战火重燃,大战又起。