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p;“我怕的就是他们哥几个。”慈禧说，“载勋载澜都是气性大的主儿，得理不饶人，我怕他们和洋人再打起来。”
李莲英心说您这是明知道那几个货不靠谱还要用，这能赖谁。
他也明白太后的难处，汉臣不可信，爱新觉罗家的人好歹能信得过。
正说着呢，载漪进来报丧了。
“太后，出事了，天津出大事了，兵变，把载勋载澜哥俩给扣了，说要送给洋人祭旗！”载漪拳头握紧，眼中充血，愤然道：“奴才就知道，这帮汉人没一个忠心的，卖主求荣，天理不容。”
慈禧心里一惊，这两天老是不踏实，原来真出事了，她忙道：“端王莫急，坐下来慢慢说，小李子，传荣禄。”
天津兵变，朝廷束手无策，天下汉臣都不奉诏，就拿近在山东的袁世凯来说，太后那么疼他，关键时刻都掉链子，天津那帮将帅，宋庆老糊涂，聂士成心里有气，湖北兵更是九头鸟，指不定带着张之洞什么密令来的，偏偏朝廷拿他们一点招都没有，一纸圣旨就能摘顶戴，夺兵权的时代一去不复返了。
不大工夫，荣禄来到储秀宫，慈禧临危不乱，首先盘点手上能用的兵马，荣禄掰着手指头给她算，京城还有八旗护军，神机营、健锐营、善扑营等五六万人马，武卫中军两万人，武卫后军一万余人。
“董福祥是个忠心的。”慈禧叹道。
董福祥是武卫后军的总统，这支二十二个营组成的军队又称为甘军，是从西北甘肃调来的部队，早年是造反的民间起义军，被招抚后参与平叛，战斗力极强。
荣禄也叹息，越是发达地区的汉臣越是不可靠，反而是西北落后地区来的将领忠心耿耿，甘军装备最落后，也没有德国教官，新式军装，穿的是长袍马褂，拿的是老式单发步枪，但就是能打敢杀，日本外交官就是甘军杀的，马粪也是他们填的。
现在天津诸军已经不能信任，京城里的八旗绿营战斗力低下，武卫中军也不行，唯一能指望的就是甘军了，慈禧下令给董福祥赏赐，给甘军调拨军火。
荣禄嗫嚅了一下，没敢说实话，进口军火都被湖北练勇搬走了，现在兵部仓库里只有老式的大抬杆了。
……
怡和洋行的客轮驶入了渤海湾，这艘英资轮船上除了一千二百名从上海登船的英军之外，还有一位特殊的客人，就是大清国的全权特使李鸿章。
本来李鸿章计划在上海盘桓到尘埃落定再北上，一则他担心太后举棋不定，朝令夕改，二则洋人的态度也很含糊，并不统一，三则谈判这种事情，属于出力不讨好，他在日本签订马关条约时，被日本刺客开枪击中，脸上的子弹到现在没取出，又被国内外人唾骂，成了卖国贼，可换了任何人来，又能比自己做的更好么。
随着天津兵变的发生，李鸿章感到了危机，如果再不出马，恐怕事态会向不可预料的方向进展。
李鸿章七十八岁了，已经到了垂暮之年，他办了一辈子外交，自认为是大清外交洋务第一人，这个岁数本该怡儿弄孙，颐养天年，可寻常百姓的快乐怎么能抵得过手握权柄的满足，所以他哪怕累死在任上，也要为国效劳。
轮船靠在千疮百孔的码头上，军队下船的同时，李鸿章一行人也下了跳板，大群的长袍马褂在卡其色的英国军装映衬下，分外违和又显眼。
理论上战争还在继续，敌国的军队与本国的谈判代表却从同一条船上下来，也只有大清才能出现这幅奇景了。
李鸿章做过北洋大臣，对天津的一草一木都很熟悉，从大沽下船，有两条路径可去天津，要么坐火车，要么坐内河汽船，可现在两条路都不通，铁路被武卫前军拆了，海河上飘着水雷，船不敢进，只能乘坐马车前往天津。
登岸之后，老李一度陷入无人问津的尴尬境地，在大沽口的都是列强军队，没有外交使节，好在联军中有熟人，最为热情的竟然是俄国人，俄国将军派了一名叫安德烈.瓦西里耶维奇的海军少尉带着三十个俄国水兵护送他去天津。
俄国人的善意不是白给的，这点心思老李心知肚明，几年前沙皇尼古拉二世加冕时，李鸿章代表大清出席，和俄国人秘密签订了《中俄密约》，约定共同对付日本，但这份密约俄国人没尽兴，他们想要的是东三省的领土，而这又是和其他列强意图不一致的，所以俄国人想和老李单独聊。
李鸿章从广州出发时带了上百个随从，全套的仪仗，但是在上海耽搁了几天再登船时被英国人找茬禁止随从卫队登船，只带了几个跟班，可仪仗还在，贴心的俄国人帮他把体统撑了起来，八个穿白上衣蓝裤子的俄国水兵举着肃静、回避、两广总督正堂的牌子在前面开道，后面八个水兵抬着大轿子，轿子里坐着中堂大人。
俄国兵搭配中式仪仗的奇景果然起了效果，到了武卫前军的防线，聂军不敢开枪，一个哨官上前交涉，得知是李鸿章到了，飞报上官，一番商议，竟然放这队俄国兵过去了。
在武卫前军的注目礼下，李鸿章的队伍通过防线，慢吞吞地走到天津，他是大清的谈判代表，自然不能进租界，而卫队都是俄国兵，也没法进天津城，按理说任务完成，就该一别两宽了，但安德烈少尉不答应，非要继续给李中堂提供保护。
李鸿章也存了些挟洋自重的心思，这年头谁能搞定洋人，谁能和洋人打得火热，那就是本事，能带着一队俄国兵当马弁，呼来喝去的，这排场，这手腕，全大清只此一位，别无分号。
可是当李鸿章带着俄国随从进入天津城后却发现自己做的还不够，天津的驻军已经在和联军展开蹴鞠大赛。
想出这点子的是刘骁，仗打的意犹未尽，两边将士都有火气需要发泄，不能打热战，那就用足球平替，反正宋军中擅长蹴鞠的人才大把的，就让他们教教英国人怎么踢球。
听说天下第一的裱糊匠提前到达，刘骁从球场上下来，赶去见老李，身后两边观战的足球流氓们已经打起来了，好在球场禁地不许带枪，不然得死几百号人。