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兴道:“可笑那褚犀地搬起石头砸自己的脚,倒是给我赵营送了不少好处。”续道,“不得干涉大阜山银矿、从各处关津隘口撤人、划出七方乡东北四百余亩上佳田,无一不是利好我营之策呀。”
赵当世点头道:“这且不算,我要求兵马进驻后乡一事他也不得不答允。本来还担心枣阳县难以掌控,如今趁着这时机将后乡拿了,就像在县城南面插根楔子,既能就近盯住枣阳县,将其时刻置于我营管控下,又能与鹿头店呼应,南北钳制随枣通道,可谓一举两得。”续而道,“哦,还有一事,便是他手中三千支鸟铳。我营可以市价购入,老何不在,你见了他,让他去把这事给办了。”
王来兴答应一声,问道:“不知这驻扎后乡的兵马,要派谁去?”
赵当世搔搔头,回道:“我想了想,还是飞捷营。此营是我军精锐,机动力亦最强,放在那里,有老韩坐镇,万无一失。”
王来兴笑一声道:“褚犀地敢动飞捷营的人,只怕老韩是要将枣阳县往死了盯。”随即问,“老孟回来了吗?”
赵当世点头道:“日前托林大人打了声招呼,县狱不会不放人,想明日也就该到了。”并道,“所幸老孟筋骨结实,听说身体尚佳。这次风声未泄,有他咬紧牙关的一份功劳,等他回来需好生犒赏一番。”
王来兴接着将话题一转道:“七方乡本便毗邻我营田地,得其东北数百亩地,刚好连成一片。”说着苦笑,“屯田的初案刚出,这一来又要连夜修改了。”
赵当世想了想道:“我预计将这些地送给左家。”
“送给左家?”王来兴眉头轻挑,“这四百亩地都是上好的膏腴田地,头前我便眼馋得紧,现在好容
易拿到手,就这么白白让给左良玉?”
赵当世轻摇头道:“事关策略,不在田地本身。”
“策略?”
“我军方略之一便是结纳左良玉。我费尽心力交厚左梦庚亦为其中一步。左思礼曾说过,左家曾数次尝试收购枣阳无主荒田未果,我以此相赠,左良玉必然欣喜。加之大阜山银矿确保再无县中干涉,两厢大礼送上,不比送些金银俗物来得诚心?”
王来兴有些不甘道:“这礼物未免太过贵重了。”
赵当世解释道:“无妨。四百亩土地,雇人耕种是个问题,且田地在我营眼皮底下,我大可以向左家提议由我营出人手帮忙耕作,收获则与左家分润。料想左家一不出钱二不出力,坐享其成,岂有不高兴的道理?”
这么一说,王来兴才算接受。
赵当世打趣道:“来哥儿,瞧不出,当了统制,说起话来也变得硬气咯。”自从来到枣阳,赵当世分明感觉到王来兴行事作风的改变,尤其是在当上统制屯田营田诸事之后,他愈加显得稳重硬朗。赵当世看在眼里,喜在心里。自忖当初决意支持王来兴上位的决定没有错。
王来兴闻言,略有些不好意思,讪讪笑了笑,似乎又回到了当初那个在赵当世面前青涩腼腆的形象。
屯田诸事繁杂,王来兴没在帐中待太久,不过一会儿就告退了。他之后,傅寻瑜归营求见。赵当世先前派他又去了一趟谷城,以给八大王送美酒为名,探听西营虚实。但听傅寻瑜回报,西营上下安堵如故,并没有什么特殊的举动。而且傅寻瑜归营前还特地去找了老友吕越,想从他口中探出点虚实,亦无果。
等傅寻瑜告退,赵当世对昌则玉道:“老侯曾在南面亲眼见到西营大将白文选与冯双礼,这二人皆张献忠肱骨猛将,轻易离营必有要事。而先前又曾捉拿西、回、曹三营细作于一处,我看这恐怕是山雨欲来。”
昌则玉颔首道:“主公所虑甚是。记得郭统制出击唐县时,便得知老回回、革里眼等豫寇正陆续向豫南方向聚集。如今曹操为乱承天府地面,其目的地也极有可能在于北上。若自唐县向南划线,自承天府向北划线,再自谷城向东划线,三线交汇之地,便正是我枣阳县。”
赵当世严正道:“这三人既欲图我,所谋为何?”
昌则玉答道:“于回营,主公斩杀其营大将,已是过节,老回回义气当先,不能不顾;于曹营,曹操想重返楚北、郧阳发展,所随各营杂部又极多,必得将我营挤开方好生存;于西营,则与我营图其类似,纯一山不容二虎罢了。这三人有旧怨,也有旧谊,联起手来也不是稀奇事。未雨绸缪,主公亦要早做准备。”
赵当世深然其言,道:“我将此担忧与陈洪范也说过了,他之意,若届时真起争端,必会相助。”
昌则玉考虑片刻道:“陈洪范非善战之将,职责又在于婴城而守,主公切不可将太多希望寄于其身。”寻即说道,“属下以为,方今有两部兵马主公可提前联系,或许有实在臂助。一为左良玉,一为龙在田。”
赵当世以手托颔,点头表示赞同。
昌则玉道:“左良玉为援剿总兵,本有驰援之责;龙在田则不日将进屯楚北。这二部战斗力皆强,主公与他俩友善,便立于不败之地。”
赵当世听了,笑起来道:“先生所言极是,左、龙二人,我都正竭力争取。然而纵然无他二人相助,我亦无所惧。”
昌则玉听他信心满怀之语,眉头先是一皱,而后却想到一事,复舒颜点头。