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“绥州驻军八千八百人,分属三部,武曹部实力最强,有兵四千六百人,其中马军八百,贺墨池部有兵一千九百人,以步军为主,只有不到百人的小股骑兵。此外还有成平堡守将李成的两千三百族兵。李家是绥州望族,把持绥州骡马行上百年,成平堡里居住着李氏族人约有万人,不过李家内部不和,彼此勾心斗角,难以拧成一股绳。李成一脉势力虽大,在族中威望却不高,难以号令族人。”
刘盘听得连连点头,目光落在银州城上说:“听说李秀元是员虎将。”
羊弘扬道:“勇武过人,一双镔铁锏打遍河西无敌手。不过此人义气深重,难成大气。”说到这,羊弘扬又补充道:“李秀元在银州城私自招兵买马,扩充兵力,已经引起顾申通的极大不满,他招募的兵卒中有许多人根本就是顾申通派去的奸细。”
刘盘听到这,眼睛一亮,问:“那你有没有派钉子过去?”
羊弘扬肯定地答道:“有的,银州城里有我们的耳目。”
刘盘哈哈大笑,大手望羊弘扬肩上猛力一拍,笑道:“有小诸葛在,我做刘备又有何难。”说过这话陡然觉得不妥,便改口道:“想那关羽恃才傲物,与诸葛不和,终究败走麦城,身死名败,为世人笑。我与小诸葛一定要好好亲近,协力同心,立他个不世功勋。”
羊弘扬道:“将军可比关羽,属下怎敢比诸葛?”
刘盘大手一挥,咧嘴笑道:“诸葛也是人嘛,你有什么比他差的。”
羊弘扬不想在这个问题上纠缠下去,就把目光重新转向沙盘,继续说下去:“李秀元原来拥兵一千六,马步各半,扩充兵马后,银州城有兵力三千,士卒缺乏训练,军械不齐,士气不高,守城有余,野战能力不足。银州城西北十八里的八里堡现有兵力八百,守将贺果儿,系绥州望族贺墨池的远亲,两年前武曹占据绥州,杀贺果儿父亲,对贺氏势力多有抑制。
“顾申通主持夏绥后,扶持贺墨池对抗武曹,武曹则转而扶持贺果儿,以图分裂贺氏势力。不过这个贺果儿倒也是个血性男儿,他没有忘记父亲被杀的仇,对武曹是阳奉阴违,拿钱不办事。武曹和李秀元对他是又拉又防,他在绥州很孤立,与他走的近的只有参将独孤维伟。这个独孤维文不能文,武不能武,凭着调的一手好羹,被原来的夏绥节度使连庸看中,派在绥州充当自己的耳目。”
刘盘赞道:“很好,知己知彼方能百战不殆,绥州城这团乱麻被你三言两语就理请了,不简单,不简单呐。”
诸将纷纷称赞,只有副将少南通不服,他虽只有十九岁,却已随刘盘征战多年,虽男生女相却智勇双全,对行军阵法十分熟悉,听一个羊弘扬说的头头是道,有心要难为难为他,于是冷着脸问羊弘扬:
“不知银州城的城墙多高多厚,”
“城呈方形,南北长三里,东西宽两里,城高四丈,基宽一丈七,夯土板筑,城门及四角有包砖。城上每隔五十丈有一城垛,可藏兵三十人。”
少南通听了这话,哑口无言,刘盘捻须望着他,眉目含笑。在少南通看来那笑却像剜肉的刀,割的他浑身难受,他吞了口口水说:“这城这么高,没有器械可不好打,要拖着器械,路就走不快,一击不中,援军四合,怕就被动了。”
这句话倒是说到了诸将的心坎上,四丈高的夯土城墙,需要携带攻城器具,且并不好攻破,这让刘盘颇为踌躇,若是携带攻城器具,必然会影响行军速度,跟要命的是自己手上根本就没几件像样的攻城器械!在草原上以野战为主,注重野外机动,原先在大石城下制造的那些攻城器械早丢到九霄云外去了,后来在河西因为要攻城,临时又打造了一些攻城器械,一则是时间紧,二来缺少工匠,最主要的是攻打的都是些小城小镇,用不着太精良的攻城器械,因而自己手上根本就没几件像样的攻城器械。
经历过大石城的洗礼,刘盘心里很清楚,光凭视死如归的勇气是无法攻取重兵防守的坚城的。人的血肉之躯是无法趟过那道用箭雨、滚石制造的死亡之墙。
也许可以等郑华泰来,他那里总不缺乏稀奇古怪的攻城器械,但想到到手的一件大功劳要拱手让人,刘盘的心里就颇不是滋味,更主要的是如果等到郑华泰拖着他的那些沉重的攻城器械赶来,自己出其不意,席卷三镇九州的战略就要全面落空。倘若如此,丢的不仅是自己的脸,还有麾下这支军队的前程。
“这城有没有什么弱点。”刘盘抱着万一的希望。
“有!”羊弘扬肯定地回答道,双目晶晶发亮。他从怀里掏出一张地图放在桌案上,地图上画出了银州周边百里之内的所有城、镇、墙、堡。尤其以银州城的兵力布防图最为详尽,这让刘盘大为感慨,对羊弘扬的好印象又加深了一层。
“城墙全为板筑,但却是分期筑城的。”这句话的意思刘盘自然明白,板筑土墙一旦风干,坚硬程度不亚于石头,但这种土墙也有缺点,那就是不同时期筑起的土墙连接处一定有缝隙,这缝隙就是城墙最脆弱的地方。
“这里,这里,还有这,都有连接缝,用破城槌很容易攻破。”
“哦,还是要用攻城器械。”刘盘叹了口气,略微有些失望。
“将军若嫌带攻城器械太麻烦,还有一个办法。”羊弘扬一语道破了刘盘的心思,这让他颇为吃惊,但迅速被他的下一句话吸引。
“什么办法?快说!”
“这条河名叫张水,这篇区域名叫张泉宫,是前隋炀帝的旧行宫。已经荒废多年,如今是草料场。”羊弘扬指着银州城西北角说道,张水由西往东流淌,由银州城的西面城墙穿墙而过,流入城内,打了个湾又由北面城墙流出,这个弯角正好在草料场内。
“你是说顺水而入?”
“不错!”羊弘扬对刘盘能这么快就明白自己的意图十分钦佩。
“可是水门上没有拦水栅栏吗?”
“有,而且是生铁铸造。”羊弘扬肯定地答道,他见刘盘的脸色有些不好看,立即话锋一转,“但是生铁已经朽坏,大力士执锤一锤可破,属下派人下去试过,进出两便。”
刘盘摇了摇头,忽而捣了羊弘扬一拳,板着脸训道:“以后跟我说话,不许大喘气。”说完他就哈哈大笑起来,把羊弘扬搂在怀里,又拍又捏。
羊弘扬一直矜持地笑着,少南通不服地哼了声:“一条水道能进去几个人,如此弄险不怕贻误战机吗?”刘盘喝道:“你懂什么,这叫兵行诡道。”他向众人说道:“我要是年轻十岁,就亲自带兵进城去,夺去这场头功。”
众将纷纷请战道:“末将愿往。”
刘盘不应答,含笑目视着少南通。少南通道:“末将愿争这头功。”
刘盘满意地点点头。他的手指离开银州向南游走,绥州、延州、鄜州,最后在坊州停住,再回到银州,跳过八里堡,划了个弧线按在了绥州城上。
羊弘扬见他心意已定,仍出言提醒道:
“吃下绥州,我们就要直接面对邠宁、鄜坊两镇,直接面对关中的神策军,将军不觉得得不偿失吗?”
“无妨!”刘盘兴奋地说道,指节在银州城上重重地砸了一下,“先打银州城,再打绥州,拿下绥州,大事就成了一半。”
正如羊弘扬事先推算的那样,攻打银州城十分顺利。李秀元逞勇好斗,他得知契丹大军突然出现在城东便登上城楼观看,城下只有两个营,五百多人,而不远处的山坡树林里却隐隐有旗帜飘动,李秀元据此判断山坡上有埋伏,遂哈哈大笑道:“刘盘小儿想赚我,我偏不上当。”说罢喝令出征,副将姜浤惊道:“将军既已识破他的诡计,为何还要出城。”李秀元笑道:“他要赚我,我若出战他必诈败。我就将计就计。先胜他一阵,挫他锐气,扬我军威。”姜浤笑道:“将军果然高明,末将预祝将军马到功成。”李秀元大喜,披挂出城。
早在日出之前,少南通就带着五十名精壮士卒泅水进了草料场,躲在草堆里。眼见约定时辰已到,便沿着城墙杀奔西城门,西城外有张水环绕,护城河挖的既深又宽,有水渠联通张水,将门前的吊桥升起后,李秀元自认为可以高枕无忧,因而只留上百老弱残兵守护。
辰时整,守城士卒突然发现有人在悄无声息地横渡张水,人数有数百人之多,赶紧敲起锣鼓,正要点燃狼烟,少南通一声怒吼杀入敌阵,砍杀了几个顽抗守卒后,余众皆束手归降。少南通打开大门迎接扬威军入城。
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