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老者却只呵呵笑着，道：“不足为怪。其实人生若此，不尝得贫贱困厄的苦痛，又怎知富贵安闲的甜蜜？这两样滋味从来都是相映成趣，彼此衬托，才显得苦中之甜如蜜，涩里之蜜似饴，滋味最绵长不过。只是世人愚钝，视物短浅，琢磨不透这个道理。”
雨孤云听老者的言语之中充满禅机，好似在点悟自己和龙月儿，倒有些奇怪。
其实不过是老者看二人似良家子女，心里喜欢，随口说些感悟罢了，并无其他。
雨孤云略想片刻，恍然明白些许。但以为还是从头问起省事，道：“适才那些黑衣人——”
老者自饮一口茶水，咂着嘴唇道：“二位身居富贵里，且远道而来，不知乡间的艰难呵。”
说罢低叹一声，默默良久才道：“此山名叫雁鸣山，此地名唤金银洼。听这名儿，金银洼，嘿嘿——都是多少年前的事了。那时刚刚有人迁居到此，发现这一带有大片山上雨水冲积而成的肥沃良田，不需如何耕作就得大好的收成，是以有此名。可到今日几百年都过去了，金银洼自然也早名存实亡。”
龙月儿听得奇怪，问道：“为何？”
老者撩她一眼，道：“道理简单。一个是迁入的人越来越多，叫这洼里的良田渐少。人们见所得不够，自然又另行开垦。但人心虎狼，每个都只独贪自己的那点好处，却不肯管顾其他，叫四周的地形尽被破坏。结果每逢雨季，山洪下来都要遭殃，且一年甚似一年，叫各家的收成都少；再一个官府早将这里编入户籍，按时收纳钱粮赋税。都说普天之下，莫非王土，也不堪怪。可如今索要的名目也太过繁多，累在一起直比——直比——”
老者说得虽然激动，但毕竟年长，明白万言万当，不如一默的道理。想着二人是生客，说得多了容易为自己带来不必要的灾祸，是以在关键处收敛言语，闭口低头。
雨孤云自然看得出，可没多少心肝的龙月儿却不明白，追问道：“直比什么？”
老者摇头低叹一声，道：“直比阎王索债还要厉害呢。”
龙月儿生长在皇爷府里，耳闻目染之下倒也懂得一些官府的治民之道。问：“可这里一旦遭灾，你们上报后官家就会免除徭役，还要拨发钱粮救济，怎地会难过？”
雨孤云想着此地离大名府不过百里之遥，按说该在老皇爷的治下，龙月儿问得也有道理。
可老者听闻后摇头道：“小姐不知呵，我等申报灾荒之后，州里虽然发下黄竹纸的免税文书，可随后就见白麻纸的催缴公告贴在上面覆盖了，唉——”
雨孤云和龙月儿都听得糊涂，道：“怎地如此？”
老者为二人填过一巡茶，道：“还不明白？这府县治下的贪官一面把这里上报为遭灾之地，领受一份钱粮的救济中饱私囊；一面还要逼讨赋税，以充官用，叫他吃喝嫖赌的花销都有着落处。”
龙月儿听得气愤，击掌道：“都说官治猛于虎，虐人害物比豺狼，果然不假。且待来日，我和爹爹说——”
雨孤云见她要逞口舌之快泄露行藏，以为容易招惹灾祸，忙轻碰阻拦。
龙月儿只是单纯，没有阅历世事的经验而已。其实冰雪聪明，立时醒悟，闭起口齿，假装低头饮茶遮掩。
老者是怎样锐利的眼光？见后只微微一笑，权当不觉。继续道：“这里的乡民辛苦劳作一年所得的钱粮也不过几两银子，连糊口都难，却还要缴纳名目不清，多比牛毛的赋税，出做不到尽头的徭役，何堪担负？无奈只得上山挖野菜草根充饥，苦苦忍熬。更有卖儿卖女的，逼良为娼的，上吊自尽的——唉——人间疾苦，怎一个难字了得？”
“后来呀，也是逼得没办法。听说旁边的英雄岭上来个大王，带着百十几个弟兄与官府作对。其实也都是活不下去的人，不然谁肯如此？我们合计着这英雄岭就在雁南山中，距离金银洼不过十几里远，若得他们照应，日子也许就好过些。”
老者抬眼扫视雨孤云和龙月儿，见他两个听得仔细，讲道：“小老儿是个散淡的人，长年隐居在此，本不愿问这纷乱不清的世事。可奈何乡民一直照顾，又下力来求，叫小老儿心软，就为他们出头，与那个大王商谈。最后大王答应只要每年交予他一百两银子，他便肯替乡民与官府对抗，叫大伙免除了赋税徭役。其实算下来，比照着赋税，每家也就能省下不足半两而已，本不值得。可如此只是一次缴清，再不用整年的担惊受怕，日子虽不温饱，毕竟安稳，也就答应了。”
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