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拉住了不教跪。客套了好一阵方罢。阿海又问那些擒拿的叛徒如何处置。高强不假思索道：“如旧制，丁壮枭首示众。妇孺皆为尔等奴婢便是。”乱世用重典，况且这些辽东部族素来都是如此对待叛逃之人，高强这只是入乡随俗而已。
显然，这样贴心的处断又大获阿海等人的好感，等到高强进入怀恩寨之时，俨然已经成为他们心目中地好相公典型了。
待坐定之后，问起当日的战事，韩世忠和阿海两个交替讲述，高强方才明白了此战始末。原来韩世忠在此前依托来远城与女真大军周旋，不让他们全力进攻开州，几乎每日都要与金兵进行战斗，不过这种战斗通常都是不大不小的接触，他一次派出一两千骑兵，对金兵的阵营进行袭扰，金兵的猛安和谋克也都是千百人左右的单位，鲜少能够有歼灭背嵬军数营兵力的能力，因此利用双方编制、装备和训练的差距，背嵬军在这样规模地战斗中通常都能占到些上风，有几次甚至全歼了对方的谋克编制，而韩世忠所谓的战果，也大多是在这阵子获得的。
金兵当然也不是吃素的，一旦发觉了这样规模地战斗对他们不利，迅即便变更了兵力配备，将多数骑兵都调到来远城周边，意图迎面给予痛击。不过有一座城池作为依托，韩世忠的兵力和对方又相差不远，这样的战斗他也丝毫不惧，双方缠战十余日也不分胜负。直到阿骨打的王旗出现在战场上地那一天……
“久闻金人有精兵，号铁浮屠，兼夏人步跋子与铁鹞子之长，马上步下皆为硬军，末将那日方有缘得见。”说到此处，韩世忠已是双拳紧握，目光中直欲喷出火来：“那日金人大举来攻，末将亦悉众而出，大战移日尚不分胜负。直至傍晚时，金兵铁浮屠大至，末将措手不及，被他将队伍冲为两段，首尾不能兼顾，拼尽气力方才杀出一条血路，见城中已然火光冲天，情知金兵已乘虚入城了，末将便只得收集散亡士马，一路向西退却。原本金人在这条路上亦有伏兵，幸得阿海千户将其杀散了，末将方得无事，而后陆续收集溃散士卒，始有这些人马。”
原来如此……高强默然点头，想想韩世忠也真是本事，阿骨打亲来的情况下，几可肯定对方的兵力要四五倍于韩世忠之军，又有铁浮屠这样的强力兵种参战，他能够见机逃到这里，败而不溃，已是堪称一个不大不小的奇迹了。这也是背嵬军都是骑兵，且战马多为占据燕山路之后精选而得，比之金兵的战马品种更为优良，加之金兵注重甲胄。所部中轻骑不多，这才使得背嵬军大部得以从混乱的战场上脱离。若是换了李孝忠的左军，一旦阵势被对方冲乱了，死伤只怕要超过全军之半，甚或全军覆没，也不无可能。
再问金兵地动向，韩世忠却道：“末将对此亦是大为不解，那金兵得胜之后。并未大军前来，反而尽皆收敛至开州城下，末将所遣探马远出三十里，亦少见敌踪，却不及更进一步。”
高强心中明白，开州距此五十里，顶多也就是大军一天地行程，对于几万人规模的对阵来说。这种距离就跟面对面没有两样了。因此韩世忠的探马也只能前进到三十里，再远的话恐怕就要遭到对方的猎杀。
“列公，如今敌兵近在遐迩，我却迄今不知敌兵几何，敌情不明。如何破敌？”高强一面说，一面目光在帐中一扫，马彪登时便跳了起来：“相公，末将愿率所部往战。好歹探明敌情还报。”
他话音刚落，韩世忠亦道：“末将身与金兵四十余战，颇知其能，今亦愿将兵往战。”
要争功啊？高强在现代看电影时，对于这种场面倒不陌生，大家抢仗打，总好过万马齐喑，没人敢出战的好。他将手一拍。微笑道：“二位将军一心求战，却不可伤了和气，本帅倒有个计较在此，何不请两位将军分头出战，皆以两千骑兵为额，大家各寻敌手，两日之后分别还报，如何？此战不求得胜。只须探明敌兵多少。便是好处。”
二将对望一眼，便即躬身领命。这两个会出来抢着立功。也不是偶然的，在韩世忠固然是新败之将，一心雪耻，马彪这个多月来受命侦察金兵主力所在，却一直摸不到边，亦是憋闷了许久，其心绪与韩世忠相比也只是半斤八两。
当下二将领了将令便去，高强随即唤了王伯龙与朱武上前来，命他二人取些酒肉，分赐背嵬军将士，更要将背嵬军地战袍衣甲尽皆换过新地。朱武会意，笑道：“相公恁地精细，衣甲灿然一新之后，料来士气亦当为之振奋，再啖以酒肉，人心安而思奋，诚用武之时也。”
高强点头叹道：“背嵬军素重名誉，今遭失利非战之罪，我却怕他们立功心切，冒进之下中了金人诡计，那便有伤锐气。区区酒肉衣甲，若能安定军心，又何足惜？”
王伯龙与朱武俱都点头，出帐去了。一旁站起李孝忠，叉手道：“相公，今金兵得胜而退，虽然是被阿海千户等义兵所阻，然主因当不在此，末将以为那阿骨打当是料得他自己一旦现身之后，相公大兵必当前来决战。彼兵远来，金兵又素无辎重，若要与我军决战，必当先取开州，以肃清后路。以此末将意料，那金兵所以迟迟不进，乃是因为开州难下，开州一日不下，金兵一日不进。”
“开州……莫非现在还在我大宋军手中？”高强之所以一接到韩世忠败战的消息，即刻动员大军前来，乃是出于不得已。原先开州与来远城互相策应，韩世忠地背嵬军又是骑兵，机动能力高，只要有这一万人可以自由活动，金兵再多也不敢大言攻克开州。而开州只要不丢，辽水以南的广大地域中又都是星罗棋布的千户百户，这些兵力分散各处，亦可令金兵举步维艰，若是金兵主力不顾开州而深入，一旦战事不利，那就匹马不得东归，这种险境是任何将帅都要极力避免的。——纵然是历史上金兵深入攻打汴京，也是先取了燕京保证后路，又得到深悉宋军部署的郭药师引路，才敢如此。面对着十年来打了无数次交道的高强，还有新近攻下燕京、锐不可当地大宋常胜军，粘罕等金人断不敢如此冒险。
如此一来，攻克开州，打开辽东的东大门，就成为了金兵的唯一选择，这也可以解释阿骨打的主力从北路绕一个大圈子，从混同江（今松花江）畔跑到接近鸭绿江入海处的开州来地道理。而五女山城下与金兵的短暂交锋，似乎又验证了这一判断，既然五女山城掌握在宋军手中，其距离宋军重兵猬集的辽阳又不过百里，这距辽阳二百多里的开州便成为了金兵唯一可以攻略地目标。
反过来，此处亦是高强必救之地。一旦开州丢失，东路门户洞开，不但是军事上陷于被动，开州西边的这些熟女真村寨亦未必不会出现摇摆。以金人的猛安谋克制度收纳降人的效率，这些熟女真一旦被金国吸纳，几乎一夜之间就会成为其有力的战力，此消彼长之下，单凭高强手上这点兵力，再想遏制金兵的侵攻势比登天！
于是，两方的合意之下，开州便成为了大军云集的战场，双方超过十万兵马聚集左近，堪称辽东近百年来最大规模地战事。
可是，距离韩世忠的败绩已经过去了六天，开州这座只有三千宋军把守的小城，面对金国几乎是倾国之兵的猛攻，难道还能屹立不倒吗？