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心心念念记挂着女真人，此行又是以应付预想中的女真入侵为目的，高强心中的一根弦原本就绷的甚紧，骤然听见有女真人在城外，登时大吃一惊，难道说女真人竟已发动了大举侵攻，甚或就是以自己为目标的？
正忐忑间，却见马彪眉毛也不跳一下，只是站在那里望城楼方向，高强心中微觉诧异，何以敌踪发现，这位现今城中军职最高的将领竟似没事人一样？“马观察，敌人乘夜来攻，莫是早有预谋，观察何不整军以待？”
马彪听见时，也是一怔，又看了看高强的脸色，忽地笑了起来：“相公此语，敢是将这股女真人当作了敌军么？愚意实未尽然。”
“愿闻其详！”马彪这个反应委实出乎高强的预料，根本没有亲眼验证，他怎么能断定城外来的女真人并没有敌意？
“此理甚明。”马彪笑道：“我等身在前敌，平素亦常探查女真国中情势，复巡视各处兵备虚实。据末将看来，女真纵或入侵，时日当在明年春上，发兵则必由两路而入，北路攻银州、沈州，南路攻开州，经曷苏馆路而趋苏州关下，以图将我辽东军一举截为两半，而后回师辽阳府城下。此处馆驿孤立中途，又非要紧城池，女真纵使来攻，首役亦不当径取此处，若说是前敌诸城已然尽失，则又决无是理。”
难道就不会是冲着我来的么？这句话刚到嘴边，高强随即又吞了回去，想想自己到辽东只有七八天而已，到现在还没正式在辽阳府的宣抚司衙门升帐，女真就算能探得自己的行踪，把握位置到如此精准的地步，这般隆冬之中。他们又凭什么办法来传递讯息，召唤大军前来截击高强一行？退一万步说，就算女真人真的神通广大如此，又为何不在野外设伏，而要半夜三更来攻打一个重兵把守的城池？
这般一细细思量，高强这颗心才算是真正平静下来，大抵这队女真人是过路而已，至于在现今边境局势颇为紧张地情形中。这队女真人半夜赶路，身负的使命或许不凡，却和立时开仗搭不上边了……莫非就是宗泽所料定的，十日之内将会到来的女真使者？
想到这里，高强的脑瓜又活跃起来，忙向马彪道：“有劳马观察先去城头问明来人用意，却不可说及本官在此之事，恐怕他等便是前来与本官说及辽东边境拓土之事。倘能推至辽阳府再行磋商，方趁我意。”
马彪一点就透，当下点头应允，转身便出了院去，只听他大着嗓门在街道上嚷。跟着城中便点起十余处灯火来，一阵杂沓马蹄声响，显是有一队骑兵跟在马彪左右，直向城门处去了。
“全军已然歇息。却有这许多甲士尚未解甲，这马彪用兵果然谨慎，不曾放松过警惕。”高强轻轻舒了口气，对马彪的信心又多了几分。他却不晓得，辽东前几年灾荒不断，盗贼公行，即便是普通老百姓睡觉都是睁着一只眼的，何况是带兵之人？
当下进了屋中。吩咐陈规和牛皋将从人俱都圈在房中，门口使两个本寨的兵士把守，他自己却找了主屋地一个高处，在那里偷偷望外面。
只听马彪到城上之后，与城外对答片刻，竟尔开了城门，放了一队人马进城来，深夜之中顿时人喊马嘶乱成一片。渐渐到了主屋前。已是人声可闻。只是高强听不懂女真话，忙找了本地一名军士来作翻译。
原来那些女真人深夜到此。外间已经开始下雪，荒野中无处安身，只能投馆驿中打尖，适才城上一番对答，马彪看清楚对方只得三十多人，放进来也兴不起风浪来，便作主开了门。怎知这些人来到主屋前，却要入内居住，马彪哪里肯从？这辽东之民又都是硬脾气，两下顿时就有些火爆味道出来。
马彪治军甚严，虽然是深夜之中，一听见主将和女真人起了争执，不多时便聚起数百骑来，各各策马持弓，长枪雪刃在火光中闪着点点亮光，森然耀目。那些女真人显然没预料到馆中竟有许多兵马，当下不敢造次，只得离了此间，在一处房舍中安顿下来，周遭皆有马彪部兵把守住了，纵然有细作在内，也谅他无所能为。
一面偷偷看热闹，一面听旁人翻译，等到看见马彪又回到主屋来，高强方下到堂中。
“果然不出相公所料，此辈正是女真使者，为首者便是乌林答赞谋，道是得知辽东易帅，奉了他国主阿骨打之命，兼程南来与相公计议边境之事。末将问的明白，乃是五日前自开州东详稳寨出发，先是要往辽阳府去，后折往南行，故而错过了宿头，方才深夜到此。”
高强点了点头，咂摸咂摸这马彪言下之意，倏地一惊：“如此说来，那女真国主阿骨打眼下就在开州以东，离我辽东边境不远？”
马彪沉声道：“此却未可断言，来使虽说是承其国主阿骨打之命，然而辽东之事非起于今日，相公要来接任辽东宣抚之事，早个多月便已传至辽东，那阿骨打倘若一早写下国书，交付来使携至开州左近，单等相公到任方行，亦无不可。”
陈规在旁听了，忍不住道：“女真若有意相谈，亦不须定要等候高相公到辽东，况且那使者亦可先期往辽阳府等候相公，今既云受其国主之命，多管那阿骨打便在左近。”
马彪道：“陈参议如此说来，亦可，只惜相公先前吩咐，不许泄漏相公到此之事，否则索了国书来看，便知端详。”
高强摇头道：“不然，女真若有意隐瞒阿骨打所在，国书中必当抹却一应破绽。只因我朝与女真并未订交，往来国书也无一定格式，否则从印鉴等项自可查知一二。”他站起身来。在屋子里来回踱了两步，方下定了决心：“按照宗泽的预料，女真人已经筹划许久，只等一个开战的借口而已，而基于女真国民的特性，势必要有一个大规模的动员和誓师，始可举兵来犯，这使者到来。便是先礼后兵之意，可见女真的大兵果然已经是箭在弦上了。如今辽东新易抚臣，大将又都在外，一旦开战势必要处于劣势，惟有尽力拖延，多拖得一时是一时。”
当下向马彪道：“马观察，明日你起身去见女真使者，只说大军动身煞费时日。要他使节先登程，而后你整军再出，探得女真全伙皆已走远时，我方出来。尚要马观察遣一骑飞报苏州关上王将军，待女真使者到时。只推说本官四处巡查民情去了，却不可直言往辽阳府来。”
马彪一一记下，点头道：“相公见事明白，辽东本多女真细作。这使者见我不许他入主屋，倘或见到些蛛丝马迹时，多管要起疑心，百计来探听馆驿中毕竟住了何人。待末将遣兵四下把守了，叫他作两日的瞎子、聋子也罢！”
高强笑道：“观察果是伶俐，这便劳烦观察勾当诸事。”当下诸人便各自安歇去了。
果然当夜有女真人出屋来，砌词百端要在城中行走，皆被马彪手下兵士拦了回去。到了明早。这些人又拖拖拉拉，不急着上路，只是被马彪再三催促，不得已方出了寨门往南去。
“果然只有使节，并无女真贵人在内。”高强在城楼上收起望远镜，摇头道：“女真既知我来，若是诚心要议疆界，必定要遣曾与我相交之人前来。如粘罕、兀室之辈均可。如今只遣这么一介使节。重臣想必都在国中预备出兵之事，足见其大兵离此不远矣！”
他想了片刻。忽地抬起头来望着身... -->>
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