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诸将闻言,一时都笑起来,郭药师便笑道:“当日相公并不烦国家,便一手救起这辽东十余万百姓来,此等手腕更非童贯之流所能及矣!却不知相公今番来辽东,当如何措置?”
高强笑道:“我有何措置?辽东地盘是你们打下来的,和女真争地是宗相公开的头,我便接着作下去便是,只是宗相公好歹要教我一个章程,免得我没头苍蝇一样乱撞。”
宗泽连连摇手,笑道:“相公过谦矣!老夫来到辽东之后,细查地情民意,咸以为女真贪婪不可信,盟誓尚且不足守,况且并无盟誓?彼女真之人素以劫掠为业,每至秋冬便即呼啸四出为盗,况且近年来屡胜契丹,其志益骄,倘若本朝谨守边疆,他只道南朝人素来懦弱,倒更要以兵来劫掠矣!”
高强点头道:“然则宗相公之意,便是索性摆明阵仗,和女真硬碰硬打上一仗,打到他怕了方好?”
宗泽道:“正是。此等夷狄不明仁义,惟尚勇力,须得教他知道我南朝兵力强盛,不敢来犯,那时约定盟誓,始可子孙固守为安。即如……”他看了看花荣和武松,犹豫了一下,到底还是说了出来:“即如当日相公平梁山泊,亦是先整军与之大战一场,而后方好招安。”
高强一怔,还未说话,花荣却举起酒杯来向高强敬了一杯,笑道:“诚为此理,当日花荣若非在相公手下险死还生,又怎会甘心归附?更无望今日之风光也!这一杯当敬相公。”
高强忙饮了,道:“自是你在辽东立下大功,方得建节,某岂有尺寸之力?”又向宗泽道:“即如宗相公所谋,想必是在边境上寸步不让,那女真皆是猛安谋克分领田土,现今伤了他许多百姓,那些谋克、猛安必不罢休,一旦整军来攻,便可责他侵疆之罪?”
宗泽捻须点头道:“老夫初时亦作如是想,那女真之民本生长草泽山林,素不知令行禁止之道。况且闲常亦要掳劫生事,如今连番吃了好大亏,怎地不来?岂料半年许来,女真反日见退避,我民屯垦者有深入女真境数十里者,丝毫不见他兵来相攻,实出老夫意料之外。”
陈规从旁道:“宗相公有所不知,那女真国主阿骨打率军攻下辽国上京之后。得知我朝与契丹讲和,且劝他收兵与契丹修好,便即整军回国而去,其惮我朝如此,怎敢兴兵来犯?我等在京中推演局势时,咸以为若不能联结契丹或者高丽,再不然便须辽东自己生变,否则女真必不敢大举来犯。”
宗泽目光一凝。忽地垂下眼帘,双肩似紧而松,竟就在这酒席上入定起来。高强与他共事甚久,晓得这是宗泽又在行那推算之事,当下不敢打搅。只在一旁老老实实坐着。
少停,宗泽睁开双眼,见众人都在那里端正坐定相候,便即举杯敬了一轮。诸将纷纷相应。高强一面与宗泽碰杯,一面细看诸将面色,却看不出有什么愠意,心中暗赞宗泽果然了得,只这么短短半年余,已经收得诸将归心如此。倘若掌兵的文臣都能如宗泽一般,何来文武不和?
宗泽放下酒杯,向陈规点了点头。却向高强道:“如此说来,倒是老夫小觑了这女真之人了,只怕已经中了女真之计矣!如老夫所料不错,不出十日,女真使者必至。”
高强微微一惊,忙问端详,宗泽道:“老夫不禁百姓向外拓殖,只命诸将敛兵以备。不料他却不来与我争地。任由我朝百姓垦殖土地,料来待我百姓越境甚远时。便要以本朝侵疆为言,一面责我大宋欺凌弱国,不守礼义,一面亦可激劝其民,奋起与抗,此则彼等昔日相率击契丹之故技也!老夫来至北疆时日虽短,亦知北地之人实尚朴忠,皆以南人狡诈多变,倘使女真果真宣扬此事,则其得民心必矣,以顺击逆,我兵虽众,胜负难料。更有甚者,若契丹亦为其所惑,虑本朝不守誓约,与女真呼应来击,则辽东必非我所有!”
高强大皱眉头,来到辽东之前,他委实没有预料到形势会糟糕到如此地步:“宗相公,倘使果真女真有此打算,如今隆冬时节,恐怕正是他行事之时,我当如何应对?”
宗泽捻须沉思片刻,方向高强道:“老夫一日小觑女真,便置相公于此危局之中,实老夫之失也!即今观女真行事,真非小敌,一旦来犯必是倾国之兵,之所以现今不出者,只为其国民非素有官吏抚循者,徒仗诸部大人招诱行事。为今之计,老夫有八字相赠,联辽制之,整军备之!”
陈规在旁边听了半晌,此时方道:“宗相公之意,莫非是先使契丹从旁挠女真之势,我便可整军备战,待时与女真大战?”
“不错!既然女真其志不小,恐有尽灭我辽东之意,不战则已,一旦开战势必是大战连场。”宗泽神色严峻,言语中更是不吝危言:“然而现今我辽东大军未起,又处处受敌无地利可恃,先机已失,惟有借契丹之力拖延时日,待大军悉集粮草足备,方可与女真一战。”
高强一时默然,宗泽言下虽未明说,然而这先机已失也包括了诸将回朝面圣这一事,要知道以辽东这种层层隶属、兵民合一的体制,若是一将不在,便是一军不聚,现今六大将回朝,辽东还有多少可用之兵?所幸先有韩世忠地一万多兵到辽东,李孝忠那一军不久也将登陆,到时候至少有些机动兵力可以应付,只希望这六员将能快点从京城回来吧!
诸将久在辽东,其实也多少能闻到些不安定地气息,只是终究没有宗泽说出来的这般清晰罢了。现今听宗泽说到大战将起,对手是三年间打得偌大辽国几乎亡国的女真兵,而偏偏这样关键地时刻,自己等人却不能在军前效命,要远涉重洋去到汴京见那个赵官家,心中正不知是什么滋味,甚至不晓得这一去之后,还能不能回到辽东来?
一片寂静之中,忽然听得有人长笑一声道:“为将者惟愿阵前立功,若无敌手,何等无味?某家自到辽东之后,迄今未见一仗,匣中宝刀几生锈矣!列位只管安心往汴梁去面圣,待看俺武二亦在阵前一刀一枪,争一副节钺来!”
众人闻言俱是一振,栾廷玉便大力一拍武松地臂膊,笑道:“武二郎果然豪气,凭你这两口宝刀,天下哪里不能去得?只望你刀下留情,留些女真鞑子于我杀杀!”
同为战阵厮杀过来的武将,辽东诸将乃是从大灾之后近乎地狱一般的杀场中拼出来的,杀性比武松更胜一筹,适才只因忧虑自己一时不能亲自上阵厮杀,故而沉寂。待听武松说得这般豪气,栾廷玉亦放大言,有道是武无第二,诸将哪里肯服?一时间俱都踊跃,花荣便向高强道:“亦无需联结契丹,相公但筹措粮饷军器,待我等自汴京回来,自然召集麾下儿郎,直杀到黄龙府去,教那些女真鞑子再也不敢正视我大宋兵马!”
高强见此情景,血气忽地上涌,正要答话时,陡然间宗泽离座两步,转身面对席上诸将,蓦地推金山倒玉柱跪了下来,朗声道:“宗某一日轻敌,致陷我大宋忠勇之士于锋镝之间,虽然诸将皆虎贲之士,然必待将士血战而后破敌者,皆谋臣之失也!宗某自知罪重,枉为辽东宣抚,伏请诸将容老夫苟活一时,破敌之日,当以此头向辽东兵民领罪!”铿锵几声道罢,宗泽一颗白头咚地磕在地上,再抬起来已经是额前血迹殷然!
高强与诸将俱是大惊,忙上前扶时,宗泽地白发上已经沾了许多血迹,高强痛心不已,不觉亦是泪下两行:“宗相公,你无心之失便即自责如此,可知你有用之身,不容自弃?庙堂诸公倘皆能如你一般,这燕云亦不必待高强而定了!”