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高强不由得脸红,身当此境,才知道要让那些养尊处优惯了的文官和大将遵守这样的军纪,是何等的不易!要是只是寻常的行军。高强自问还能坚持得住。但是在经过了这么一场风雪中的艰难跋涉之后,面前这温暖舒适,点着炭火盆。炖着烧羊肉的大屋,简直犹如天堂一般,要怎样的意志力才能让人抵抗这样的诱惑,贯彻军纪到底?
作出选择并没有花费高强很多时间,他吩咐史进和曹正:“传令下去,凡借住民宅者,按大名府赁屋居住的价格给钱,凡取民饮食与柴薪炭火者照价计给,你们牙兵每人领二十贯钱,逐屋监察此令推行情况。若有妄取民财,甚或侵犯百姓者,立斩!”
高强的牙兵都是历久精选出来的,其中多半是二龙山上鲁智深调教出来的小花和尚,其余则是史进从少华山在喽兵中选出的亲兵,这俩人对于牙兵队伍的控制力极强,当可保证这命令的贯彻。
众牙兵得了号令,每人到军需官那里领了现钱,各处民宅巡视过去。这时正是大军进驻镇上的时候。百姓们被县尉地土兵从睡梦中叫醒,听说有大军驻扎,都有些不知所措,偏生众军士顶着风雪赶了半夜地路,早已饥寒交迫,有那性子急的已经和百姓发生了肢体冲突,牙兵们四处弹压,又用现钱算给百姓,才算把局势安抚下去。
高强披着大氅站在那间大屋门口,眼看着这镇子渐渐安集,各处亮起***,想是众官兵已经安顿下来。只是这关山镇实在太小,四千大军往里面一撒,人还可以挤挤将就,四千匹马可无处安顿,随处可见牵着马四处溜达的官兵。
关胜在一旁见高强这番作为,倒觉他能体恤民间疾苦和士卒,自己到现在还不肯进屋去休息,算得个好官。此人学关羽学了个十足,品行上也喜欢来个傲上而不忍下,平素对士卒极好,对上官却不肯阿谀,能做到大名府地大将还多亏了当初梁士杰识人。
眼见大军都已经住下,关胜便上前道:“留守相公,且请入屋安歇。”
高强早已饥肠辘辘,这门口站一会,脚都快冻僵了,当即点头允,可。正转过身来,忽听镇外一阵喧哗,隐约听见人声吵嚷。
关胜职责先锋,这警卫的任务都是他的,便即赶过去望,不消片刻回来,身后几个兵士押着一个汉子,绳捆索绑,嘴上堵着碎布,模样甚是狼狈。“禀留守相公,是捉到了奸细,此人如此雪夜单身外出,被我巡哨士卒发现后仓惶逃窜,必是奸细无疑。”
高强大奇,叫过来一看,这人竟是认识的:白日鼠白胜!
当日高强的十万贯被晁盖等人劫了,他一怒之下亲自赶到郓城县破案,这白胜乃是头一拨被捉的,后来因为交换人质又被放了。当时捉白胜的是雷横,高强只是在知县时文彬审案时见了他一眼,到这时原本已经有些印象模糊了,但白胜这副獐头鼠目的尊容却极有特点,虽然这人满身泥污,被擒时头上又被军士们饱以老拳,还是被高强一眼认了出来。
他认得白胜,白胜却不认得他。此人原是胆小的,不怪外号叫做白日鼠,如今落到官兵手中,虽然知道要强作镇定,不可将底细露了出来,但却禁不住地体若筛糠,外人看起来,也不晓得是冻的还是吓地。
吩咐关胜加强戒备,高强赶不及地进了屋子,拢着火盆捂了半天,又喝了一碗热热的羊汤,好容易把身上都暖了,禁不住有些困乏起来,却不敢便睡,吩咐人:“带奸细!”
少停,有军士将白胜押了进来,那白胜见当中坐着一个穿红袍的大官,一时头也不敢抬,只顾叩首,口称小人冤枉。
若换了旁个问官,必要问东问西。高强却不然,正眼也不瞧他一眼,只顾着与燕青和韩世忠谈笑。等到白胜惴惴不安时,冷不防丢出一句:“白胜,你是哪日下的梁山?”
白胜听见自己的姓名被这大官一口叫破,登时晓得大事已去,把头在地上磕的梆梆作响,口中只叫:“相公饶命,诸位太尉饶命饶命!”管武人尊称叫太尉,这是当时民间的风气,正如后世管当兵的都叫老总一般。
见周围诸人看自己的眼光都有些高深莫测,高强笑着拿手点指白胜:“说来也巧,此人与我却有一面之缘,当年我还在应奉局任上地时候,这人在黄泥岗劫了我十万贯金珠宝贝,后来我亲自赶到郓城县,破了这桩案子,只可惜贼人惊觉的快,又有当地官吏通风报信,没能一网打尽,这人便是其中之一,先已被擒,后来又被同党救走了的。此人后来上了梁山,闻说也作了个头领,山寨有他一把交椅,不知怎的到了此间?”
最后一句话乃是向白胜说的。白胜听见高强说起旧事,心中暗自叫苦,当初那黄泥岗一案,几人自以为作的滴水不漏,不想高强随手就将案子给破了,若不得宋江通风报信,一伙人一个都走不脱。后来在山寨中,晁盖等人说起这件事,都还心有余悸。
及至后来,宋江在青州败给了高强,飞虎峪前晁盖也丢了性命,高强这名字在梁山上极为响亮,恨者挤众,惧之者则更众,白胜是惊弓之鸟,如何不惧?
当下不必高强问讯,白胜已经将自己的事一五一十都说了。原来梁山近年来势力日张,周围的许多村镇都受其震慑,要定期缴纳保护费给山寥,这也是一大财源。而宋江自然不满足于区区保护费,他原本是坐地分赃的大头子,如今上了梁山,手下喽兵众多,抢来的财物都要找渠道销赃。为此,梁山左近许多市镇都有梁山的眼线或者代理人,这关山镇上也有一两家商人。
这白胜原本是晁盖的党羽,后来宋江上山后与晁盖争权,他又是站在晁盖一边,等到晁天王在大名府一役陨命,白胜失了靠山,若不是吴用看在旧情份上还肯带挈他,只怕连一把交椅都没得坐了。
饶是这般,却也没什么地位,日常被人派出来四处打探消息,兼联络这些代理商人。这却也是美差,白胜乐得不在山寨受人排挤,到处在各个代理人府上打秋风。这次董平献计攻打东平府,将他请了一道下山,要他打探消息。怎知官兵出乎意料,冒雪赶路,白胜刚睡下就被惊醒,见官兵势大,各处民宅都要住人,情知不妙,等到要跑时已经晚了,被关胜布置的巡哨捉个正着。
高强听罢心中大喜,心道:“今番还不撞在本衙内手里?”