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若是在寻常军旅中，有五百壮汉便可称精兵了，无奈小霸王周通固然是徒有虚名，打虎将李忠也是草包一个，山寨没有人懂得调度整训军旅之法，这五百山贼乃是不折不扣的乌合之众，所长者不过是地形熟悉，又皆在江湖亡命多年，动起手来只怕比官兵还要奋勇三分。——这官兵，指得当然是寻常的大宋豆腐兵了。
好在桃花山地近临淄，杨志带了四千兵驻扎在彼，高强一纸军令过去，叫他调动兵马，把守住各路要地，不得让山贼跑了。自己这里，韩世忠自从得高强襄助，将原有的两千豆腐兵麻杆将统统赶作一堆，自己把着那一营天武军的编制招兵，一方面从那两千兵中挑选精壮军士，一面也在本州募兵，眼下也募到了五百兵，算是凑足一营兵额，正在费心操练。
高强把韩世忠找来商议一番，听说有仗可打，韩世忠大为高兴，这五百兵虽然才刚刚成军半个月，刚刚把队列练好，他却自信有自己带领，剿灭区区草寇是绰绰有余，当即请缨出战。
高强却不放心，这剿匪的事，以前怎么样不知道，自己在现代读的历史可全都是第几次反围剿胜利，论起对草寇战斗力的认识，高强大概是大宋朝最为重视的一个。况且这次又是自己上任以来第一次出兵作战，意义重大，是以郑重其事，又将呼延灼请来商议一番，调了五百马军，又调本州五百兵聊备声势。——为何都是五百兵？前文说了，大宋编制就是如此，百人为一都，统领官乃是都头，五都为一指挥。又称一营。乃是军事作战的基本单位，大凡出动都是一营齐出。
高强吩咐下去，整备粮草兵器，多带弓箭。克日准备出征。
听说知府大人要出兵剿匪，通判吕颐浩恰好巡查地方各县回来，匆忙赶到府衙来与高强商议。两下见礼落座，吕颐浩问了出兵事宜，粮草兵器等等都好办，这吕颐浩甚有才干。治理青州井井有条，家底堪称厚实，虽然被前任慕容彦达败掉了不少，要筹集一千五百兵马剿匪的粮草还是容易的。
只是听到后来就不对了，吕颐浩拍案而起：“知府大人，你乃一州之望，区区数百山贼。怎可亲征？只需一二虎贲之士，自足制敌！”原来高强年少好事，又经过了塞北的一场惊险，对于兵事毫不畏惧，再加上他心中惦记着将来要出兵收复燕云，抵抗金兵，种种大事，不懂得带兵怎么行？外加对于小霸王周通颇为好奇。高知府说什么也要亲自出马剿匪。
一个年轻知府坚持要去，一个老成通判坚持不许，两边僵持不下，在这府衙后堂就争执开了。要论嘴皮子，十个高强也说不过这一个吕颐浩。此人家居贫寒，苦读进士出身。世务通晓绝非寻常腐儒可比，对兵事居然也很有经验，左一个主帅不可轻动，右一个草寇何须动劳，说到后来话渐渐挑明，就差指着高强的鼻子呵斥：“就是不用你去，你去了反而容易坏事！”
高强自然不爽，偏生所谓的多几百年经验在这里也用不上，人家说的是道理，打仗原本就该是专业军队的事，他这素不知兵的小子去了全无用处，更何况他知府乃是一州军队的总帅，到时候需要他来发号施令的，外行指挥内行，不坏事有鬼。
可是这“初阵”地大事，又舍不得不去，高衙内恼将起来，道理说不过，只有使出不讲理的办法：“吕通判，本府定是要去，前任知府困守城中，不明敌情，结果统兵将领无能丧师，还中了人家的反间之计，若不是本府恰好赶到击破贼军，不是要闹出更大的乱子来。今日之事，吕通判可敢保证不再有类似的事发生？”
这等强词夺理，气得吕颐浩几乎发抖，偏又说不出话来，只因当时青州城上也有他这一号在，慕容彦达没有当时就捉了秦明的家小来问罪，还多亏了吕颐浩地进言。但结果说明一切，慕容彦达治下出现匪患乃是不争的事实，吕颐浩身为下属，也跟着背了这个黑锅，现在被高强揭了疮疤又不好反驳，这一股闷气冲上来，好在吕通判三十多岁，身体强健，换了个老人家恐怕要被高强气出病来。
“既是如此，下官就任凭知府大人领兵出战，只有一个条件，须允了下官方去。”憋了满脸通红之后，吕颐浩好似想到了什么，神情居然一下恢复了正常，含着一丝诡异的笑容对高强如是说。
“呃……”直觉有些不妥，但高强的直觉无法与女子相比，猜不出吕颐浩葫芦里卖的什么药，不过他之所以对吕颐浩有所忌惮，一来吕颐浩治青州数年，这青州的钱粮多半都在他手里，要是出兵打仗，可离不了这位后勤大总管，二来通判为一州之副，还负有部分监察职责，按大宋律例，是有权越级上报知府的不法行径地，因此高强也不愿对这位吕通判来硬的，硬着头皮道：“吕通判不妨直说。”
“知府大人既然满怀信心，此去可操左券，下官中心甚慰。本州素来匪患猖獗，若能自大人虎威一清，洵为幸事，下官不才，想要亲历其盛，更可随军负起军前转运之责，还望大人首肯！”
“这个……”高强心说又不是大军远征，出发剿匪路上有当地县官供应给养，又都是在本州境内，带个十天干粮还不足够，要你军前转运作甚？再者说了，知府和通判全出去了，这青州城让谁来守？
哪知吕颐浩也有了腹案，城中文事有诸曹官，武事则是呼延灼军阶最高，当仁不让，这青州城自可泰山之固。话说到这份上，高强也没辙，只得答允吕颐浩同行。
又过三天，粮秣兵器以及行营诸般物事齐备，择了个黄道吉日吉时，高强依礼行祭，校场上一声令下，一千五百大军次第出城，浩浩荡荡而去。
前方乃是桃花山。