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那刘公岛是在现今的威海,比蓬莱岛,沙门岛更要往东,主从几人还有十几名护卫,虽然都是骑了好马,不过要去往青州,途中需要经过莱州、潍州之地,方可抵达青州。
一路马不停蹄地疾驰,等到了青州,已然是第二天的深夜,第三天的凌晨了,高强一行人困马乏,有的困的在马上就要打起瞌睡来。高强若不是经过了在女真境内追杀马贼的考验,恐怕早就撑不住了,此刻遥遥见到青州城头的***,总算是到了地头,当即强打精神,叫随从前去叫城门。
哪知他这里刚下了命令,那个随从尚未前行,就听青州城外一阵发喊,好像开了锅一样,人喊马嘶吵嚷一片,跟着就有熊熊火光燃起,不片刻,那城外烧的透亮,犹如白昼一般,火光中但见无数人马来去,喊杀声。哭叫声,响成一片,原本静谧的夜晚,陡然成了人间的修罗场。
高强吃了一惊,正不知如何,韩世忠到底是武将,这些护卫也都经他严格训练,虽然突遭变故,却都不慌乱。那韩世忠一面取出马鞍旁的神臂弓,一面独自策马当前,口中号令连发,护卫们都取出强弓硬弩,将高强、燕青和许贯忠三人围在当中,箭尖对外,四下里守稳了。
他这里刚布好阵势,那火光中一彪人马已然冲进,眼见是十余骑人马,跟着数十个步卒,阵势乱哄哄的,一看就是乌合之众。不过这等人马欺负欺负青州城外的老百姓是绰绰有余了。这青州南门外原本有个集市。住了许多商旅百姓人等,火起之后大多四散奔逃,这些人马四下里烧杀抢劫,一副穷凶极恶地强贼模样。
有了在塞北被马贼偷袭地经历,韩世忠对于这样残民以逞绿林盗贼是深恶痛绝,倘若不是为了护卫高强,只怕他早就冲上前去,大呼酣战杀贼去了。此时见到一队人马冲到近前,哪里还有客气的,二百多步外就是一箭射去。当即便有一人倒撞下马。
那队人马一阵大乱,不知谁发一声喊,掉头便走。地下的那具尸体也不管了。韩世忠飞马过去。跳下马来检视了一下那具尸体,还晃出火折子仔细查看一遍。复又跳上坐骑,飞奔回来,向高强道:“衙内,这群人不知什么来历。穿的却是官军的甲胄,拿的也是官军的军器。连战马也是军马,只这人有些不对,只怕是什么用心叵测之人假冒官军。”
“假冒官军?”高强登时想起宋江为了逼秦明上梁山,使出的栽赃嫁祸之计来,眼前的莫非就是这一出?谨慎起见,他还是盯了一句:“何以见得?”
韩世忠急急道:“若是官军,面上当刺金印,印明何处军马,这死鬼也是脸上有金印的,却是充军发配的印记,发配的也不是本州的所在,以故是假的。此辈假冒官军,所谋不小。”
高强再无疑惑,就算宋江是他派上梁山去夺权地,也用不着杀戮这许多无辜百姓,更害死了秦明的一家吧?要他眼睁睁看着无辜的人被害,那还有什么道义可言?
“众……这个,大家听着,此等乌合之众不堪一击,我等速速冲上前去,杀散贼人,救火要紧,迟则生灵涂炭。”高强振臂一呼,一行二十余骑人人振奋,韩世忠一马当先冲了上去,手中的神臂弓箭无虚发,顷刻已经射倒了四五骑。
其余众护卫也都精擅骑射,十余骑列队冲锋起来,气势犹如千军万马一般,在这黑夜火光中,更显得雄壮,那伙盗贼不过是乌合之众,哪里能挡这样虎贲?当真是挡者披靡,丢下三四十具尸体之后,余众发一声喊,四散亡命而逃。
高强见贼人逃走了,也不追赶,招呼着众手下赶紧取水救火。此地居住的百姓有千余人,适才的刀兵火焚中伤亡甚多,余者见贼人退去,惊魂甫定之下,都在那里寻妻觅子,哭爹喊娘,真是闻者伤心,见者落泪。
好容易天光大亮,城中兵马和人手出来相,这才将火势完全扑灭,城外地一片集市却已经烧成了瓦砾场,几百户居民家破人亡,一时间哭声遍野,多有人痛骂贼人残狠。
韩世忠这时也走了过来,手中提着一个人,往地下一掷道:“衙内,若要知道谁放了这火,只问这人便知。”
想不到韩世忠居然捉了个活口,高强惊喜不已,看这人时,只见他身高一米五不到,按现在的说法就是个二等残废,刻薄一点可以起个外号叫做根号二——,其人相貌平庸,神情猥琐,不要说什么英雄气概,就连江湖儿女地匪气也是说不上多少。
看了一会,也不知什么来路,高强向许贯忠使了个眼色,后者心领神会,呛啷一声拔出刀来,喝道:“杀人放火,无恶不作,此等人留在世上简直浪费米粮,待俺一刀杀却,落个清净!”
那人本来眼睛骨碌转着看风色,忽见钢刀临头喊打喊杀,早已变了脸色,跪倒在地,体若筛糠一般叫:“好汉饶命好汉饶命!”
“你姓甚名谁,什么来路?都与我说了出来,如有半句虚言,要你人头落地!”
那汉子点头不迭,当即交代:“小人姓王名英,清风寨二头领,今奉了我家大寨主的号令,假充官军到此,烧杀抢劫,报的是本州指挥司兵马统制官秦明的名字,要栽赃嫁祸,叫那秦明背了从贼的罪名,有家难归,只好降我山寨……”
话刚说到这里,韩世忠虎目圆睁,吼一声:“奸诈无耻之辈,行这等绝户之计,天良何在?!”所谓英雄一怒,千军辟易,王英不过一个蟊贼而已,如何能当?吓得上下门牙的的作响,差点将舌头也咬掉了,更说不出半句话来。
韩世忠越说越怒,拔出刀来就要砍了王英的脑袋,高强等人不及阻止,却听一旁有人叫了一声:“狗头,原来在此!”话刚出口,一柄军器随着便到了面前,当啷一声大响,竟是后发先至,将韩世忠的刀给挡了下来!