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“荒谬！”
蒯越那略带讥讽意味的反驳，令蔡瑁气恼不已，面孔涨得通红，眼中厉芒不住闪烁，直直地盯着对方。
蒯越对蔡瑁的怒视浑然不理，冷冷说道：“刘备或许是狼子野心之徒，但曹操便是善类不成？这多年来，曹操平张绣、破吕布、击袁术，枭取河北，横扫关西，其问鼎天下之志已昭然若揭。我荆州独能免乎？而今曹操意在先平河北，暂无暇南顾，他日一旦其扫平北方，必然挥大军南下，我荆州必受其祸！北结曹操为盟，无异于与虎谋皮！”
蒯、蔡两族近来关系日差，而蔡瑁一连窜的失着令荆州军实力大损，更是令蒯越对其痛恨不已。蒯越与乃兄性情略有不同，蒯良性温而内敛，蒯越则稍显外张。同样对蔡蹭不满，蒯良可以完全不形于外，但蒯越就有些忍不住心中怒火。
“……”
蔡瑁张了欲言，却发现蒯越的话根本无可辩驳，不禁恼羞成怒说道，“比之曹操，刘备这厮更是伪善至极，他累投公孙瓒、袁绍、曹操，最终皆相背弃。而今虽与我荆州为盟，亦是心怀叵测，仅从江东之事便可见其一斑。若不及早图之，他日必受其害。”
转过头，蔡瑁拱手对刘表说道：“主公，若借曹操之力削弱刘备，而我军乘势夺取东线丹阳、吴、会稽诸郡，凭借江东和荆襄之力，至不济可割据一方。届时纵然曹操有意相图，亦是无可奈何！”
“……”
蒯越以看傻瓜似的眼神看了看蔡瑁，无声叹了口气，出声说道：“纵然曹操、刘备皆非善类。
但曹操强而刘备弱，联强欺弱，焉能利于我荆州？一旦刘备覆亡，直面曹操者唯我荆州。届时曹操以其雄据天下九州之力，猛攻而来，谁能抵挡？恐怕曹操目前最希望的，便是主公与刘备反目。先前曹操以圣命拜刘备为征南将军、督荆、扬两州事之时，未尝没有此意！”
顿了顿。蒯越恳切地对刘表说道：“我荆州与刘备之间。其实已成唇亡齿寒之势。绝刘备而亲曹操，实是自取其祸，还请主公明鉴！”
刘表端坐聆听蒯、蔡二人之辩，自己却一直默然不语。
但略显浑浊的双眼中隐现的光芒显示他正在思索着什么。
“我与玄德既有同宗之谊，又有盟友之约。岂可轻易相背！”原本刘表确是对是否维继与刘备的同盟有所犹豫，但仔细思索之后。最终还是被蒯越地话所劝服。对年过六旬的刘表而言，争雄天下之心早已衰微，如何能够稳固住基业才是最为关键之事。如果说刘备是狡密难测的狐狸，那曹操就是择人而噬的猛虎，谁的威胁更大一目了然。
“主公……”
蔡瑁尤自有些不甘，张口欲辩。蔡瑁新被授予扬州牧一职，但这州牧当的却有些名不副实——目前扬州八郡中，寿春、庐江、丹阳、吴、会稽五郡皆在刘备之手，真正在刘表治下的只有三郡，而且豫章、庐陵二郡还未从刘备军手中交接完毕。此外，蔡瑁还听说，豫章等三郡内，有为数不少的宗族百姓因躲避战乱，业已搬迁到了丹阳、吴郡。这样一个名不副实地扬州牧，让蔡蹭想想就觉得索然无味。也正因为此故，蔡瑁才费尽心思劝荐刘表与刘备反目。刘表抬了抬手，示意蔡瑁暂停此事之议，随即向蒯越询问道：“异度！豫章、庐陵二郡交接之事完成地如何了？”
“启禀主公，交接尚还顺利。据柴桑传回的最新消息，刘备军南面已退至上饶，北面退至虎林。照目前速度，至多再有一月，豫章、庐陵二郡将尽归主公治下！”蒯越迅速回道，“但豫章诸郡的郡县属吏缺额较大……”
“恩……”
刘表微微点头，沉吟片刻后，说道，“所缺属吏可从荆州调拨，人选由异度、德圭、德高(从事中郎韩嵩)你们三人商议！”
“是！”蒯越、蔡蹭、韩嵩三人齐出列领命道。
“越还有一事奏请主公！”
“异度还有何事！”刘表微微颔首说道。
“先前攻克柴桑之时，因军中约束不力，曾有士卒乘乱屠戮城中官员士族……”
蒯越话中虽未挑明，但厅中无人不知其所说的正是蔡蹭破城后地泄愤之举。蔡瑁眼中厉芒一闪，恨恨地盯了蒯越两下。
“此事于主公安定豫章三郡民心大为不利……”
蒯越对蔡蹭的瞪视恍若未见，继续说道，“若不能祢除不利影响，恐怕难以令宗族百姓收心！”
“恩……”
刘表略一思索，点头说道，“异度可有良策？”
“以越之愚见，主公若能至柴桑，亲祭死于乱军之官员士族，则既能抚慰亡魂，亦可向生者宣示主公仁德。此外，主公还可为豫章三郡减免赋税！”蒯越悉心地建议道。
“如此一来，人心必可归附！”
“柴桑新附，民心不稳，难免会有死忠孙氏之徒。主公岂可轻往此等危险之地，万万不可！”蔡瑁急劝阻说道。
刘表沉吟良久，抬头对蒯越说道：“异度，祭奠之事，劳你为我择一吉日！”
见刘表应允，蒯越欣喜应道：“是……”
十月初，陈到领一部兵马先期退回太平。与此同时，自南面撤返地魏延也已... -->>
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