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弦之箭，向前驶出。
离着洗马镇还有两三里，西凉的号角声时不时地随风送来。顺着声音传来的方向望去，东北面的天空隐隐透出一丝红色，忽明忽暗就像烧着了一般。冯礼叫道：“那是朝歌的方向，那些张绣军这次可没撒谎，朝歌还在打呢。”
马成从一艘走舸上跳了上船，快步走到吴晨身旁，禀道：“赢护军让我在这里等候使君，他已先率梁校尉去朝歌了。”吴晨笑道：“赢天真是个急性子。不过这么热闹的事怎么能少了我们？走，我们到前面看看去。”
众人纷纷叫好，吴晨纵身跳过甲板，跃到岸上，在马成和冯礼的引领下，向东面快步而去。
越向东走，喊杀声越响，中间夹杂着金鼓声号角声，令人热血沸腾。众人都是久经战仗之人，只听声音便知两军已鏖战到紧要关头，朝歌城能否守住片刻间便要见分晓。吴晨向四周望了望，隐隐见远处一个坟起的土坡，当即快步奔了上去，就见数里外数千火把光明灭闪烁，浩若繁星，将一座城池围在中间。那城的城墙大约两三丈的样子，正对着吴晨的东门已燃起熊熊大火，照得城墙上下亮如白昼，城楼被冲车冲得墙身破裂，就算在数里外也看得清清楚楚，火光中无数兵卒据城死战，呼喝酣战声直冲云霄。
“怎么不见赢护军？”建智奔上土坡，开口叫道。吴晨道：“赢天肯定来了，不然咱们也不能这么容易就欺到这里观战，他肯定是在等时机……”话声中，猛听得轰隆一声，朝歌东门大开，数百人从城门处一拥而出，向东北面冲去。马成啊的一声，惋惜道：“怎么这么轻易就将城池放弃了？看这情形，再撑两三刻也成啊！”吴晨顺着那数百人冲击的方向望去，隐隐见火光中浮起数座小山般的物事，说道：“那些多半就是今早运来的攻城器械，这些人是去捣毁那些器械去的。”
城外的曹军见袁军冲了出城，返身就走，那数百袁军高声呼喝着向前迫去，冲出数十丈，猛听的号角声从西南方响起，曹军从侧翼一拥而上，当即将那数百袁军围在当中，吴晨猛地一攥右拳，低喝道：“是时候了……”马成叫道：“是什么时候？”身旁的建智已大喝一声，道：“赢护军，那是赢护军……”
淡淡地月光下，就见数百黑影从西面的光影边界疾闪而出，以惊人的高速向方才号声传来的方向疾插过去。马成兴奋地大叫：“嘿，好样的……”
那一行人去得极快，只一转眼间已和外围的曹军遇上，星星点点的火光突然一滞，跟着就像遇风的花瓣，向东溃散。也只这片刻间，城外曹军的战鼓一顿，跟着鼓点大变，千余点火光像是被撞落到地上的点点水银，迅速向中央汇拢。赢天所带的数百人没带火把，在火把群中显得分外刺眼，就像是千余点火光围绕着中间的一团漆黑的旋涡不住旋转，火光不住被吞噬，漆黑的旋涡也在不断变小。山上众人看得手心冷汗淋漓，直比自己亲自参战还要紧张数倍。蓦地整个军阵一顿，火把光朝中间猛地收缩，跟着就像是军阵中央团涌起一阵飓风，火光四散而去。马成大叫道：“咱们赢了。”
吴晨长出一口气，笑道：“还不快带人去追？放走一个曹军，你们的屁股上就多挨一下板子。”马成、建智等人欣喜若狂，抱拳叫道：“遵使君令。”呼唤手下兵士从山坡上直冲而下，呼啸着向曹军残余冲去。
※※※
“这位就是咱们使君。”建仁领着十余人快步走了过来，当先的一名大汉身着袁军战袍，身材高大魁伟，不等吴晨起步，已快走几步迎了上来。“原来恩人竟然是并州牧吴使君，”那大汉嗓音有些沙哑，走到吴晨身前一揖到地，感慨道，“若非使君率人来援，今日朝歌阖城万人就都死无葬身之地了。”吴晨俯身扶起那人，道：“不过是举手之劳，将军行如此大礼就有些见外了。”那人感慨道：“对使君自然是小事一桩，但对我等却是大事中的大事。不瞒使君，我们被曹军围在阵中，都已有为袁将军殉身的打算。不信，使君可以看看他。”说着，将一名都伯拉到身前，那都伯脖颈上包着一块布，血水隐隐从其中渗出。那人道：“他被曹军砍了一刀，若不是那名曹军听到号角急着回援中军，这刀砍得有点轻，不然他已经成了虏首，被人拿去领功了。”那都伯道：“使君恩同再造，我蒋奇末齿难忘。”吴晨笑了笑，道：“我在山上看你们冲出来的时候很是佩服你们，能多救一个，心中也很高兴。”停了一下，道：“守朝歌的是哪位将军，我有些事找他商量。”先前那名大汉道：“是蒋帻蒋校尉。”
吴晨对河北的情况也不是十分明了，而知道的河北将领也不过审配、逄纪等寥寥数人，这个蒋帻听也听没过，自然也不会去说什么久仰久仰之类的客套话。那名大汉见吴晨听了之后脸上没有什么变化，连忙解释道：“咱们蒋校尉是荡寇将军蒋义渠蒋将军的堂弟，一向是镇守邺城。这次随袁将军到平原讨伐叛逆，袁将军听说邺城被围后，便令咱们校尉救城，只是围邺的曹军有数万人，咱们人数没有那么多，就想起围魏救赵……”吴晨心想：“朝歌又是什么曹军的必救之地了？占了朝歌真可以令曹军让开邺城之围来救这里？”心中虽这样想，却没有说出来，清咳一声，道：“据我所知，这里围城的不是张绣，张绣今早已率军到汲县、武德一带，我们恰好和他走了个交错。但如果他在汲县武德找不道我们，应该很快就会调头来追，这件军情很紧要，我希望能和蒋帻校尉商议一下如何应对张绣军的反扑。”
那大汉脸色登时为之一变，叫道：“我这就去告知蒋校尉。”向吴晨深施一礼，快步向朝歌东门奔去。
这时曹军丢在地上的火把光仍未灭，在地上一闪一闪地烧着。吴晨顺着那大汉奔跑的方向望去，就见朝歌城上的袁军东一团西一簇，据在城上不住向城下眺望。吴晨心道：“这些袁军在作什么？”心中还在诧异这些袁军即使不追杀曹军也该派人来和自己见个面，不说感谢，起码招呼也该打一个时，宋恪已开口道：“河北人真是古怪，我们帮他们击走了曹军，不说感谢，起码送水送粮总该有吧，怎么连门也不开？”
“多半是咱们的同袍还不知援军是谁，所以不敢轻开城门。”蒋奇在一旁回应道。吴晨心想这也有理，说道：“咱们先去城下吧，在这里呆着，那位将军一来一回地禀报，也会耽误不少时间。”吩咐下去，宋恪等人随吴晨走向朝歌东门。离城门不远，就听到方才那河北大汉的声音隐隐传了过来：“那些人绝非曹军假扮，这几年我和曹军打过数十仗，曹军如何待人我会不知？口音、装束能变，但气度、待人接物又怎是想变就变的？”声音又愤又怒，已有破口大骂之意。吴晨心道：“果然当我们是曹军人马了。”停下脚步，望向城头。
城头上一人叫道：“不错，知人知面不知心，口音、装束能变，但气度、待人接物究竟如何，也是你说了不同，究竟同是不同，咱们可就不知道啦。”那大汉愤然道：“你……你这话是什么意思？你说我领人来赚城，你……你血口喷人……”楼上的那人道：“说领人来赚城的是你，可不是我，你自家说的话咱们可都是听到啦。”城头上的袁兵一阵吵嚷。那大汉气得浑身哆嗦，结结巴巴地道：“我若是有投降曹军之意，又怎么会领着数百精壮出城冲阵……我若是要投降曹军，在城里的时候难道就不成么？”城上那人道：“你心中的打算咱们又怎会知晓？多半是你见城中都是忠义之人，奸计难以得逞，所以才假意出城。”
那大汉气得发狂，猛地抽出腰间配刀，大叫道：“你们不信我，我这就死给你们看。”丢下刀鞘横刀向脖中抹去。便在这时，一人大叫道：“住手。”一人大步奔了过去，将那大汉的手挟手夺过，丢在地上，向城头喊道：“我能作证他说的都是实话。”向身后的安定军一指，道：“这些人不是曹军，是安定军。安定军的吴使君是我冯礼最为佩服的一人。”
城头那人喝道：“你又是什么货色，为这奸徒作证？”冯礼拍着胸膛，喝道：“我不是什么货色，只是汲县的一个木匠，但吴使君就不嫌我出身低微救了我。”指着被推到一旁的大汉，道：“安定军不是曹军，所以他也不是奸徒。”
城头那人哈哈笑了起来，道：“你说你们身后的人是安定人？你们知道安定在哪儿么？在西凉。说来说去，你们仍是引来了西凉人。一会儿嘴上说得忠义无比，一会儿又要以死明志，现在可全露馅啦。”一提声音，喝道：“给我射！”
冯礼说“安定”时，吴晨就知要糟，向建智喝道：“城上要射箭，带他们走。”建智领着数名兵卒高举盾牌急向前奔，拖着两人便向回跑。冯礼一把挣脱兵卒的拉扯，喝道：“以前我也道西凉没好人，但直到昨晚遇到吴使君我才晓得，我以前错了，好人哪里都有，就算是西凉人又如何？吴使君和他的手下都是好人，他救了我的同伴和被张绣抓去的河北女……”话音猛然一顿，啊地一声叫了出声，竟是被一只羽箭射中肩头，侧身翻倒。
城上那人高叫道：“射，射死他，这人竟然说西凉人是好人。”建智纵身奔了过去，一把提住冯礼的领子，用力后拖。冯礼却还不死心，腰腿以下都贴在地上也没想到站起身，只是就着被建智就地拖拽的式子，直着脖子向城头大声呼叫：“你们冤枉好人了，吴使君是好人，吴使君是好人啊……”
吴晨望着城头，暗暗叹了一口长气，心道，这朝歌城看来是进不成了。
※※※
蔡琰长吸一口气，道：“司空大人，小女子心中有件事不明，不知司空大人能否见教？”曹操道：“你我情同兄妹，有什么事尽管说便是。”蔡琰道：“……我在三辅时，和吴晨有过数面之缘，深觉他恢宏大度，当得起英雄二字。在许县这半月，也听了看了不少与司空大人有关之事，司空超逸绝伦，非寻常人可予相提并论。因此听到你们彼此相斗，心中不免有些遗憾，为何两个当世英雄不能和衷共济，非要领军相斗？”;