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> 做事真的要这么绝吗？
西比喉咙生涩，仿佛有一把腐锈的锯子在一点点撕开她的声带，夹带腥甜的铁锈味：“海勒勋爵……我会尽力促成此事，满足您的要求，但我只能保证斯图尔特的，其他家族那边我会尽力斡旋，但不敢保证他们也都肯为殿下正名，还请您宽容……”
“那就从斯图尔特开始，我也不指望一步到位，凡事都有过程。”
卡尔这才重新露出微笑：“所以交易成立，女士？”
“……是的，勋爵。”
“那祝我们合作愉快。”
西比不愉快。
交易的确成立了，但却是与她的设想背道而驰的交易，她感受不到半点轻松，还不得不按卡尔·海勒近乎逼迫的要求去做。
她隐约意识到这位勋爵要求之下的深意了。
他是想从内部提前瓦解纽伦的利益集团。让脆弱的联盟分崩离析，成员自顾不暇互相攻奸。
而当矛盾被转移，维多利亚只要像过去一样没什么存在感，她的确能收获一个相对平稳的外部环境，若她真有心竞争一下王储，她将能很好的利用这段空档期暗中苟着发育——还是在明斯特的支持下。
海勒勋爵在遥远的北境选择点燃一根引线，试图引爆南方的贵族矛盾。
而西比·斯图尔特，是他选择的秉烛人。
西比感到头疼胸闷，嗓音沙哑，想开口却说不出话。
因为她又突然意识到一点——这是一笔对她而言太过苛刻的交易，因为自己最终答应，更多是因为她恐惧卡尔·海勒描绘的她可能的结局。
他并非信口雌黄，只要他把录音交出去，斯图尔特家或许不会遭遇重创，可是她本人一定会成为家族维护利益、保全声名的牺牲品。
可是西比如果按照卡尔的要求去做，就算她能在过程中小心地把自己摘出去，却也摘不干净，因为态度的转变显而易见，游轮上剩下五个人都知道自己今天见了卡尔·海勒。
而见过他之后，她西比第二天就不得不回纽伦去，而维多利亚殿下的名声在她返回不久后就得到了部分正名……
更别提卡尔还要她去和其他家族也斡旋此事。
也就是说，无论这笔交易达成与否，西比本人都会处在风口浪尖上任人宰割。一面是斯图尔特本家，另一面是约克等其他家族。
现在重要的已经不再是什么家族利益或任务，而是卡尔问她的那句话——你该如何自处？
西比只是个不入流的旁系，甚至她从前都不被冠以斯图尔特之姓。
只有寥寥几人知道一件上不得台面的秘辛：西比的诞生是意外，是她那痴迷财富地位的平民母亲的蓄谋已久。
充满野心、奢望本不属于她的财富与权势的平民女人，用不入流的卑劣手段抓住了她人生中惟一一次逆天改命的机会——当那位尊贵的斯图尔特旁系男子贪恋她的美貌，爬上她的床，她悄悄戳破了那男人准备好的避Y.套。
于是西比诞生了，一个可悲女人用来攀附斯图尔特家的工具。
西比继承了母亲的美貌，也继承了她的底层逻辑，利用一切、不惜一切往上爬。
她成功了，她不像斯图尔特家其他那些生来尊贵，养尊处优的孩子，她过于早熟，展现了自己的价值，从最底层一路攀爬至如今的地位。
但她此刻，她这两天的所作所为以及不得不履行的交易，又可以轻易让她丢掉这一切。
她承认自己傲慢习惯了，长久以来从卑微的身份一路攀爬至此，用自己的本事得到家族承认，成为别人口中那位斯图尔特女士，她相信自己总是能得到想要的，总是比大多数人更能做出正确的选择，而她的容貌身姿更总是无往不利。
但这一切在今天，在卡尔·海勒面前都失效了。
她后悔，她就不该自作聪明的去找黑市，尤其是随意听信几句就自负的以为沃尔登家看不上黑市这种上不得台面的势力，不屑与之为伍，而自己正好能反过来利用这点。
从母亲那里学来的不择手段和行事逻辑，终于以鲜少受挫培育的傲慢果实而反噬自己。
如果没有去找黑市，那他们今天就算交易破裂，也只不过是一次站在家族立场上的交易，她还能独善其身。
可眼下，她该如何自处？
如果以后不能再攀附斯图尔特，就意味着……
“海勒勋爵……”西比无力地苦笑道，“我会按您说的去做，但您把我推上了绝境……您不是说，这是在救我吗？”