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沃尔登伯爵话音落下，贵族们用力点头，纷纷低声表示赞同。
一层的布鲁尔子爵终于收回了对菲莉丝的注视，也连连称是。
“那些孩子，就是维德王国的未来！孩子们终将长大，成为这个国家的支柱，在各行各业大展才干，他们正是未来，是国力的保证！然而呢？”
沃尔登伯爵面色沉了下去，凝重说道：
“多少孩子因为家境贫寒，不得不用瘦小的肩膀分担起家庭的重担？多少孩子别无选择，只能去教会学校读书，学习那些对国家建设毫无意义的宗教知识与典籍？”
他顿了顿，语气高昂起来：
“但不该是这样！他们本应学习法律、文学、医学、工程学，他们本能拥有更光明的未来，而不是选择做一名神父或修女。群星坠落之日早已过去五个纪元，孩子们抬头时绝不应是仰望群星，而是要仰望未来！”
“正是，正是！”
“沃尔登伯爵看到了我们不曾看到的事啊……”
“没错，孩子们不仅是王国的未来，他们更应拥有自己的未来！”
“那些父母不该让孩子们过早进入工厂分担家务，他们的手不该用来拧螺丝或洗衣服！”
贵族们纷纷附和，哪怕心底并不这样认同。
哪怕他们的工厂里和种植园里，孩子只要每周5利特的薪水，却比成年工人还要好使。
他们给孩子提供了工作，他们错了吗？
错的是没有远见的家长，所以他们只是平民，世世平民。因为那些父母选择牺牲孩子的学业与未来，所以他们的孩子长大后最多只是工人组长。
菲莉丝面带优雅微笑，悲哀地听着每一个赞同的声音。
她不知道父亲为什么突然要召集所有贵族成立慈善基金会，不知道擅于运筹帷幄的父亲，在背后有什么考量。
但她知道，这份基金会将给每一个入学的孩子保证午餐。
菲莉丝觉得这很好，真的很好。
在最初得知基金会计划时，她就建议父亲将早餐也纳入其中，但伯爵大人轻轻摇了摇头。
她也没有再争论，毕竟有一餐总比没有好。父亲告诉她——那是一顿足以让每个孩子吃饱的午餐，这就够了。
菲莉丝看着宴会厅贵族们手握香槟，言辞激烈，忽然想起上个月溜出别墅玩的时候，她去了西区，即使贝拉不允许，她还是去了。
那天，她把自己手里的馅饼递给那个抱着一大筐衣服的小女孩，可那孩子只用了两口就全塞进嘴里。
那么大一张馅饼，刚买来的，那么烫。
菲莉丝想起了那个女孩，也想起贝拉那天说——小姐，您不可能给每一个人馅饼，只有神明才做得到。
她不知道神明或是教会有没有给孩子们馅饼，但她听说教会有卖赎罪券，教会学校需要自带午餐。
菲莉丝信奉治愈女神，那天回来后她向女神祈祷，诚挚又谦卑地向女神询问——饥饿到底该如何治愈？
女神不曾回应，一如既往。
沃尔登伯爵把握着场面，当贵族们情绪达到他想要的程度后，他高声说道：
“没错，女士们绅士们，知识不该是贵族的特权，教会学校也不该是孩子们唯一的选择！今天，我们将共同成立学业慈善基金会，基金会将在明斯特市兴建六所学校，将从纽伦大学聘请教师，将教授从文学到理工的一切应用知识，将每天提供免费的营养午餐和低息助学贷款！”
贵族们的情绪被调动起来，宴会抵达高潮。沃尔登伯爵浑厚的声音穿透人潮，响彻大厅，风度与自信凝结在他的脸上久久不散。
“布鲁尔家族将全力支持基金会，作为家主，我将向基金会捐赠三万雷亚！”
“亲爱的布鲁尔子爵，您的高尚与风度令人钦佩，维尔瑟家将捐赠三万雷亚！”
“赞美您的远见卓识，尊贵的沃尔登伯爵，陶德家将捐赠三万雷亚，并派遣工程队无偿帮助学校的建设！”
赞美沃尔登伯爵的声音此起彼伏，一份份高昂的捐赠，一张张激动热忱的面孔，沃尔登伯爵始终沉着冷静，微笑恰到好处。
一如他是明斯特市的支柱，一如沃尔登家的百年荣耀。
他单手高举香槟，沉稳却昂扬：
“赞美诸位的慷慨，女士们绅士们，敬未来！”
“敬未来！”
……
正事已经结束，贵族们纷纷在协议书上签下自己的名字，并盖上家族印章。沃尔登家的常春藤纹章在最上方，作为出资最多的家族，沃尔登伯爵理当成为管理人。
他早已签好了名字。
随后，宴会如常进行，沃尔登伯爵与每一位来宾温和致谢后，又抱歉地说请贵族们随意，他还有事要处理，便离开宴会厅回到了书房。
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