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船用锅炉太大，不可能用铸造的方法，而是用低碳钢板铆接而成的，李元利凑上去仔细看了看，铆接的手艺挺不错，要不是因为用的铜铆钉颜色和钢板不一样，还真不容易看得出来。
“殿下，这是为那些机械提供水蒸汽的大铁桶吗？不，这不是铁，这是钢！”南怀仁觉得有点不可思议，这么大块的钢板完全看不出来一点锻打过的痕迹，难道这是铸造出来的？关键还有一点，做个大水桶用得着钢板吗？这得浪费多少钱？
“没错，不过它不叫大铁桶，它叫锅炉。”李元利曲指敲了敲，锅炉发出“咣咣”的声音，听起来十分悦耳。
“王爷，咱们的手艺怎么样？”李化凑上来嘻嘻笑着问道。
“还不错！”李元利竖了竖大姆指，“不过以后要是大量生产怎么办？难道全部让你们去铆？”
“这就是咱们带的学徒铆出来的！要不然全让我们自己来干，那得干到什么时候啊！”李化指了指围成一圈的人群呵呵笑道：“他们在工厂里是师傅，可在咱们跟前就是徒弟。”
这小子去年已经成了亲，可还是一副跳脱的性子。
“都检查完了没？阀门仪表、辅机、安全附件！”
“都检查完了，完全没有问题！”
“好了，赶紧去找木柴，挑水、挑煤，加麻油！马上试机。”李化扯着嗓子喊了一声，众人一哄而散，分头去拿试机需要的东西。
这些东西都是现成的，不多一会就全都准备齐全，先加麻油（蓖麻油）润滑，再在锅炉内注入水，然后往炉膛加木柴、煤炭，最后点火。
随着火苗越来越旺，气压表上显示的压力也越来越高，李化上前扭开了阀门，蒸汽机后面那根比人的、手臂还要粗的传动轴缓缓转动起来。
“成功了！”众人齐声高呼起来，李元利也是面带笑容，鼓掌祝贺。
“哦，我的主，这简直不可思议！”南怀仁满脸震惊。正因为他懂一些气体力学，而且亲手做过简易汽轮机的试验，所以他才知道这其中的难度。
没有想到，大兴军的科技水平确实已经超越了整个世界！
“这是用来推动船前进的，它有两百马力，也就是两百匹非常健壮的马的力量！”李元利有点自豪地向他作介绍。
南怀仁啧啧称奇，威特林也是目瞪口呆，他想到的是：这蒸汽机要是用到船上，那岂不是在没有信风的季节也能穿越印度洋？
“李化，新船造得怎么样了？”李元利转头问了一句，他有点迫不及待想看看蒸汽机船在海上的英姿了。
长沙号虽然也是蒸汽机船，但它是平底的江船，吃水浅，最多就只能在近海玩玩，要是走得远了，只要一遇到大风大浪绝对就会翻船。
“王爷，今年是不用指望了！建船坞就用了六七十天，现在开工才一个月，最快也要过了年才能造得出来。还要披甲，那也是要一块块铆上去的，快不了！”