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的十三四岁的女孩子出门对我们道：“阿公喊你们进来。”
或许是因为心理原因，从进寨的那一刻起，我总觉得寨子中的人看我们的眼神都有些古怪，似乎充满了敌意，却又隐隐透着畏惧，仿佛我们的到来将对这个深山中的小小村寨造成灭顶之灾。我深吸了口气让自己放松，邹易等人也都互相拍肩鼓励，跟着女孩进屋。
这座吊脚楼与岩寨查士祯家的并无二致，连房间格局都几近相同，恍惚间让我有种重回湘西的错觉。堂屋正中的红木太师椅上正襟危坐着一名须发皆白瘦骨嶙峋的老者，正颤颤巍巍地端起自己面前的茶碗喝茶。彩姨的丈夫见我们进屋，在老者耳边悄声说了句什么，又深看了米又一眼，皱了皱眉，似乎奇怪张雪昀和跛唐为何不见，默然与我们擦肩而过。
老者对我们的到来似乎视而不见，自顾眯眼细品刚刚喝下的那口茶水。进屋的瞬间，我就已发现，他喝茶的茶碗，与我爹被困照片中的那只瓷碗，也是同一种。
莫非眼前这座毫不起眼的吊脚楼，就是囚禁我爹的暗牢？
我暗暗捏紧了拳头。邹易挡在我身前，走到老者面前，作礼温声道：“老丈好，我们是从城里来的，仰慕您的手艺，想跟您学习下。这瓷碗——”
“喝。”老者不等他说完，摊掌指着面前摆开的茶碗，也不来看我们，冷冷地抢道。
我见他面前的茶盘中正好有五碗茶，不知道是他事先算出还是彩姨的丈夫刚才跟他交代过。茶汤清亮，茶香袅袅，似乎确实是好茶。正自犹豫不决，王昙和于人杰当先上前，一人一碗喝了个干脆，还舔着舌头，一副意犹未尽的模样，米又想拦都拦不住。
我的担心不是没有道理：这里很可能就是囚禁我爹的地方，这深藏不漏的老者，难说是不是茅一扬的人，甚或被他们收买。苗人善蛊，茶汤固然表面上看毫无异状，但苗人用蛊，通常肉眼是看不出来的。连米又都心有余悸，我们这些门外汉更加不可不防。
茶盘中的茶水还剩三碗。老者从头至尾都没抬头看我们一眼，见茶碗空了，兀自又加满，再往自己的茶碗中添上，慢慢啜饮起来。我们都有些尴尬，又见老者自己都喝了，料来无事，各自道声抱歉，端起茶碗一饮而尽。
入口甘甜绵软，过喉清润回甜，唇齿留香，虽然不知道是哪种红茶，不过确实是好茶。
等我们都喝完了，老者这才抬起头来，目光在众人身上转了一圈，最后落到我身上，眼里精光闪烁，闷声道：“你们不是来喝茶的，也不是来学艺的。你们是来找人的。”
我见既已说破，心头火气瞬间涌了上来。正要向他要人，邹易仍旧将我拦下，作笑道：“老丈既这样说，自然也知道我们要找什么人。说实话，此事与旁人无关，如果可以，还望老丈能设身处地为我这兄弟着想，莫要为难我们，对您来说也是件功德。”
老者瞟了他一眼，叹息道：“人生在世，总也有迫不得已之事。就如这茶，明知自己长成，只落得个滚水润泡的下场，偏心还得生长。茶汤好坏，或如说是这水，不如说是这茶，能知自身命运，皎然生长，便是做了他人口舌之物，也算留个洁身自好的念想。”
我们不知道他莫名其妙说了这一大堆是何用意。他似乎也无意给我们解释，只吩咐先前带我们进来的小女孩进屋去给我们取汤。我们正狐疑中，就见小姑娘绷着脸，双手捧着一只比自己还大的铜盆从里屋出来。
铜盆正汩汩的冒着白雾，一股掺杂着膻骚的肉香味扑鼻而来。
小女孩自顾用我们刚才喝过茶水的瓷碗用木勺舀满肉汤，放在我们五人面前，见老者点头示意离开，就蹦跳着出去了。老者如之前邀请我们喝茶那般，冷冷地说道：“喝。”
我见那碗中露出的肉块，依稀是羊肉，心道这大热天中午的，他邀请我们喝羊汤，是何居心。米又和邹易食素，也都皱着眉头不愿端碗。于人杰和王昙见我们三个踟蹰不前，也都没敢上前喝汤。老者仍旧如前自顾装碗喝汤，好像再替我们试毒一般。
我们见老者仰天喝完汤，面颊变得潮红，如同饮酒一般。再看他头顶，竟似乎冒起了一缕青烟，正暗自奇怪，身旁的米又猛地大叫道：“快喝汤！”