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播州军攻杀之下几乎全军覆没，白石口烈焰渐息，杨应龙领播州军冲入白石口，明军惊惧夺路而逃，王继光也只得随军还撤，却见娄山关早已被杨应龙夺回，明军尽出不得，苦战难胜，都指挥使王之翰为掩护王继光亦中箭而亡，娄山关守兵因接到命令，不可杀四川巡抚王继光，故见明军所剩无几，娄山关关门打开放王继光等十数人逃生。而另一路参将郭成苦战无功也引兵退还，此战三千川军惟有郭成一路尚得保全。
杨应龙回忆此战后神情冷傲，后问道：“自那战后我一直心中存疑，究竟是皇上有所授意还是王继光自主出兵？”军师孙时泰答道：“王继光以右佥都御史巡抚四川，且提督军务，一省封疆，调动些兵马轻而易举。播州之事朝廷一向宽抚，黔蜀因此也从无兴兵之举，今数千之众忽然兵戈相向，我猜应有皇上授意和调兵令旨，这仅发兵三千其原意依我看仅为敲打之用。现今王继光罢免，宫中对此只字不提，想来应是让王继光背负全责。”
孙时泰又提醒道：“我从京归来，朝廷已准许家主提兵东征作战，家主不可迟疑，请立即亲率播州军赶赴朝鲜，前有捐献金银良木，陈情自白，后有赫赫军功，皇上也必网开一面。此后需谨慎行事即可，若我播州未能赶上平倭大战，只怕之后黔蜀两省还将再生事端。”杨应龙赞成，便立即挑选精锐打点行装开赴朝鲜。
日本请降的奏疏传至京师，内阁次辅赵志皋找来兵部尚书石星询问意见，石星答战和皆可，若为断绝后患则应继续用兵。赵志皋说道：“中原大灾，黄淮水患之后必将饥荒四起，边关常有战事，大军又在朝鲜苦战，国力将难以为继，继续用兵自然可驱逐倭寇，以绝后患，但只怕朝廷支撑不住，穷兵黩武，灾情肆虐，百姓如何存活？江山社稷也将陷入危难。东泉，你也是处事稳重之人，你如何看待？”
石星不知赵志皋此话是主战主和？不敢随意作答便说道：“阁老思虑周全，事事为江山社稷着想，实为我师，只是倭寇残忍狡诈，此次未绝，只怕来日再犯，但的确大灾突发，朝廷也有困难，不知阁老打算如何？”
赵志皋苦口婆心，连连嘱咐：“若倭寇请降为真，则我军便可不战而胜，班师回朝，节省开支，全力救灾，休养生息，国库才会再次充盈。他日倭寇再犯，大明也能有充足的国力一举而歼。东泉，社稷为重，倭寇请降是否为真，你需详细查明。这几日皇上应该就此召内阁及你商议此事，你要做好准备。”石星领命。
万历皇帝果然召内阁首辅王锡爵、次辅赵志皋、阁臣张位及兵部尚书石星觐见，万历帝取出奏疏说道：“今有倭寇意欲请降，而宋应昌反对，此事你们都已知晓，朕找你们来也是听听你们的意见。”
王锡爵奏道：“老臣以为宋应昌言之有理，但我军也有诸多困境，而倭寇请降一事则有待验真。”兵部尚书石星奏道：“皇上，倭寇侵占朝鲜，欲图大明，如今陷入困境自身难保只得请降，乞求册封朝贡，臣以为可以允许。”
王锡爵问道：“既然倭寇也濒临绝境，更应一鼓作气歼灭敌寇，更何况倭寇狡诈，缓兵之计也未可知，兵部如何判定此次请降为真呢？”万历帝同样发问：“是啊，朕也有此问，何以判定请降为真？若是假意请降岂不中敌奸计，宋应昌领兵身在朝鲜，想必对倭情更加了解才坚持继续作战。”
石星奏答：“皇上，首辅，此事只需推理脉络即可。自我大军开入朝鲜后，平壤一战敌凭借坚城却死伤过万弃城而逃，我军火器令敌心惊胆战，以致敌寇各路崩溃退守汉阳。碧蹄馆一战李如松神勇无敌，使倭寇更知即便以众击寡亦不能胜，宋应昌火烧龙山粮仓，倭寇粮尽，只得尽退南方，加之朝鲜军四处出击，大明压阵，倭寇饱受兵败缺粮之苦，只得集中大军据守不出，出不能胜，守又缺粮，请降自是理所当然。宋应昌身在军中，担负胜败之责，昼夜担忧战事，难免惊疑不定，故力主再战。”赵志皋附议。
王锡爵奏道：“倭军虽难胜我军，但毕竟兵力多我数倍，宋应昌、李如松经不住几番消耗。若继续进攻，仅凭现在的兵力也难以展开大战，朝鲜虽已收复汉江以北，但恢复粮产也需待至明年，如此相持日久更会增添粮饷负担。宜速战，再遣援军一举歼灭方能永绝后患。”
赵志皋当即表示忧虑：“只是眼下军中缺粮，敌众我寡，战局瞬息万变，难保速战。”石星受赵志皋指点，此来正是为力主议和，故再奏道：“大军缺兵少粮，的确难以再开大战，恰逢倭寇请降，因此才有此议，臣以为首辅所言正是大军所遇实情，若倭寇知晓必生变数，趁敌尚未察觉，能不战而屈人之兵才是兵法上策。”
万历帝说道：“援军粮饷如有所需，朕定会拨付，朝中有任何流言蜚语弹劾前线朕都会置之不理，因为朕知道临敌大战自当给予将帅临机专断之权。朕聚天下精兵集于朝鲜正是盼其能恢复朝鲜失地，驱逐倭寇，扬我天威，不负朕望。朕也不会辜负全军将士，自然也更不希望有无谓的伤亡，若请降是真，则将一改战局，石星你还未回答朕如何断定这非缓兵之计。”
石星奏答：“皇上所言极是，倭寇请降，我军则能兵不血刃收复朝鲜全境，立下不世之功，而我军困境自解。朝鲜也将对皇上感恩戴德，倭国也必从此臣服。至于如何断定真假，可令倭国使臣入京请降，再行分辨。同时兵部将再遣细作监视朝鲜倭情变动，如有异常可立作部署。”赵志皋再次附议。
王锡爵感到众议皆似乎倾向于接受请降，王锡爵自思也当先对请降一事先辨真伪：“老臣对倭寇之诚意总难以放心，如此也好，细细盘问使臣再定真伪。期间可令宋应昌先行屯田储备军粮，各地粮草也正在批次押运，内阁将时时督查各省实情。一旦定伪，大军尚在朝鲜严阵以待，可联合朝鲜就地反攻，再发援军彻底平定。若接受倭寇请降，大明还需提出条件，而倭寇也将请求册封及朝贡，请问皇上有何旨意？”
万历帝直言道：“区区小邦何须多言，倭军在册封后立即撤离朝鲜，不准留一兵一卒；只册封而不许求贡；与朝鲜修好不得再行侵犯。”石星不解：“臣敢问皇上为何不许求贡？”万历帝点明：“朕行册封是为彰显天子圣恩，但不准求贡是朕对其厌烦，此后朕也不想再听到有关倭国的消息。”石星问若倭寇询问不许求贡之因该如何回复？
万历帝只言石星可自行决定。石星领旨：“臣遵旨，若协议成立，倭寇请求在其撤兵同时，明军也尽撤辽东，因其担忧大明会出尔反尔。”王锡爵对此反对，向万历谏言：“老臣不同意北撤，老臣恳请皇上采纳宋应昌方案，一旦定立协议，为防倭寇卷土重来，明军可留驻朝鲜屯田、开矿，以节省朝廷粮饷开支。”阁臣张位也主张于朝鲜八道设官理事屯田驻扎，以备稳妥。
石星问道：“阁老，此事是否有使其拥兵自重之风险，有吞并朝鲜之意啊。且大军长期独立于异国，总感不安。”王锡爵笑道：“兵部多虑，宋应昌、李如松等对皇上忠心耿耿，大军亲属尽在国内，谁会叛乱？还有朝鲜在旁，辽东于北守卫，锦衣卫、东厂也在随时监视。为何有此忧虑？”石星笑谈失口。
万历帝也对张位所言略有异议：“朕也认为此举似乎不妥，此事可另行商议，先令宋应昌驻守朝鲜等待旨意。另外倭国使者来京，不必见朕，各自盘问辨明真伪，上报朕知即可。”石星见即将议和便请暂停借兵海外诸国之旨。
王锡爵本就对尽发海外诸国联兵一事不满，见石星请旨不禁挖苦言道：“此事本就早应如此，且不说联络多国极费时日，兵力集结，粮饷，指挥协同等事更为复杂多变，朝野更是多有非议，使敌寇轻视我大明无人。应立即召回使臣。”万历帝照准：“准奏，小邦自不量力犯我藩国，图我大明，如今即便请降朕也无比厌之。朕日理万机，倭使一事就请首辅及两位阁老安排。”王锡爵、赵志皋、张位领旨。
于是万历帝便请内阁向朝鲜发急递，令日本使臣携降表立刻启程进京。并令宋应昌领明军原地驻守，严密观察日军动向，防备日军突袭。石星出宫后也向沈惟敬传信，告知其可领日本使臣即刻回京。