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bsp; 事实果如西夏所料，金朝方面装傻充愣、假戏真做，寻到这个由头便调军从中南地区发动攻击，此处宋朝没有布置新军，防卫与庐州和扬州相比稍为薄弱，要是顺利打开襄樊门户，就可一举突波长江防线！
礼部尚书秦桧对赵桔说：“太尉，我朝正向金国加紧交涉，说明西北事端并非我朝挑起，然而他们现在还不肯相信！”赵桔也不多话，直接向上启奏道：“臣请领海师救援襄樊。”
不等官家回话，秦桧马上劝说：“太尉，万万不可妄启刀兵，还待本官向金国驿臣游说，真相大白后他们自然退兵。”赵桔说：“秦大人说的极是，恕晚辈鲁莽，一时心急，生怕金兵占了襄阳后变本加厉。既然您能够言语和谈，晚辈也就省的去了。”听了他的话，右相赵鼎冲出来指着秦桧就骂：“竖子！尔敢动摇赵桔决心耶？等你谈完？襄阳早就破了。届时金兵西可入川、南可进洞庭、东可让淮南无所依，岂肯再拱手交还？此时不去救，难道要叫大宋社稷动荡于铁蹄之下！”
赵桔暗喜，老头子还真是一挑就上啊。秦桧暗骂赵桔：“这小子阳奉阴违，挑着赵鼎来骂我，实在是坏到极点。”群臣则暗笑：“看过西游记的人都知道，赵桔跟张山是一个路子，欲擒故纵，旁敲侧击，挑拨是非已经炉火纯青，你秦桧本来底子不干净，给他捏住软肋还不逼死你！”
翰林学士张山这时跳出来说：“秦大人说的也有些道理，万一金国听他劝，息了兵火，再赔我们一二百万两银子也不一定。”秦桧几乎崩溃，连连拱手说：“张大人，您莫要再消遣我了。”张山不肯罢休道：“无妨，无妨，即便是襄阳失了，有秦大人调停，金兵自会退去。反正秦大人说话，金国总是信的。”秦桧当时就往殿外逃去，因为赵鼎已经怒发须张，冲过去就要动手了。
于是，朝议准赵桔奏请，海师逆溯长江而上，救援襄阳！官家下旨封赵桔为守卫襄樊钦差、少保、知枢密院事，总领襄阳府战事。又命大内侍卫马亮随军护卫钦差，赵桔要求调拨的枢密院几位将官也准予加入海师。
赵桔连夜马车直奔襄阳，在车上发令：海师步军必须在他本人之前赶到襄阳，舰船只许晚一日！又令沿途官府管制交通，多多准备骡子马匹更换拉车，保障大军能够畅通无阻。那几个枢密院出来的将军一时成了赵桔的听差和传令兵，个个奔前跑后，为海师提前安排后勤补给。
当赵桔军令到达赵权手中，一时间，黄埔港警声呼鸣，海师营地一片繁忙，所有当地的运输工具被全部征用。上至官绅富商的马车，下至农户运粮的牛车，全部坐上了南越军卒。沿途换牲畜不换人，休息睡觉都在车上。
那些南越军卒前两个月刚到黄浦港，就受到了赵权和韩三泰他们的严格训练，这时的纪律性和战斗力比一般禁军要高出不少。海师炮舰也降下小舟，轮班划桨拖曳，加速西进长江。武夷船队正在外经商，没有赶上这次行动。
铁流西进，赵桔一行过了江陵府就被步军前锋赶上，他说：“瞧瞧，我家堂兄还真是个将才！”说话间，赵权在马上参见：“大帅，海师向您报到！”赵桔惊讶问：“堂兄，你为何也从陆路行走？”赵权说：“我不来，那帮兔崽子怎么快得了！”
赵桔见他满眼血丝，嘴上全是燎泡，显然几晚没好好睡过，就说：“堂兄，莫骑马了，来车上吃杯酒。”赵权慷慨说：“不用！待杀却金兵再讨大帅酒吃！”说着呼喝军兵向前赶路而去。赵桔暗道：“吃错药了吧？堂兄一直花前柳下，何时变得如此凶悍？”
经过五日跋涉，赵桔领着援兵进入襄阳城。知府王立诚前来迎接说：“太尉，樊城堪忧啊。”赵桔顿时欣慰，听这话头樊城还在宋军手上。便问：“可曾派兵去援救？”王立诚叹气道：“樊城南门已被金兵占领，禁军将官不肯过江，说到了江心就要被敌兵弓箭射杀，去了也是送死。”赵桔问：“樊城兵情如何？”“太尉，已陷了大半，只剩东门还在坚守，其他围绕东门还在巷战。”赵桔也不多话，面无表情说：“升帅帐！”
升起帅帐，襄阳府下禁军的将军和指挥使都来听命，赵桔问谁是领头的，里面走出一人道：“襄阳卫大将军魏斯理见过太尉。”赵桔问：“为何不救援樊城？”魏斯理根本没把他放在眼里，轻蔑道：“金兵已占住北岸，末将是没本事救了。”“哦，那就我来！你回家歇着去吧！”赵桔正色道。金泉当即要把他赶出帐外，魏斯理推搡着不肯就范，大叫：“太尉，吾乃朝廷任命的正印大将，您临阵夺了我的兵权，不怕军营哗变吗？”他手下一干将官也一起闹，都叫：“这太尉好不更事！一来就擅撤大将军，叫我等如何心服？”
赵桔冷笑，对一旁坐着的赵权道：“瞧瞧！”赵权火大，站起来就骂：“混账东西，敢在帅帐内喧哗吵闹，全给我绑了！”立刻有海师兵丁把魏斯理上下全捆绑起来。
这些人也不敢反抗，可是魏斯理仍喊冤：“太尉，末将未曾犯法，为何要来捆我？只要我有一口气在，也要告到官家那里，讨得一个公道！”
赵桔说：“公道是吧，有同袍兄弟在樊城苦战，你坐视不救，于理于情都说不过去。你再叫又如何？本帅斩了你又如何？绑你都是轻的！”
当晚，襄阳兵营喧哗大乱，越州将军李洋率南越军卒包围弹压。
马虞侯奉赵桔命，手持一道金牌领着枢密院一帮将军进入兵营。兵营中有十几个指挥出来叫嚣：“我们行伍之人，只知道听从本部将官，你们没有枢密院行文，为何便掳去我们大将军？他们文官不知兵事，却一直欺压我们，这次难道要骑到我们头上么？”
马亮冷笑说：“见到官家金牌还敢吵闹，想造反么？你们这几个人还想翻了天去！”说话间，金泉和南宫夜雨几个就冲出去把那些人放翻绑了。在禁军兵卒膛目结舌中，马亮大声道：“大帅有令！是汉子的，去救樊城兄弟！生着回来的赏十两银子！为国捐躯的，朝廷抚恤家属一百两！”说完就叫枢密院的那些将军接管军营，那些人本身都是统兵的将官，一下去熟门熟路、三下五除二就把兵权掌握住了。一场哗变在连弩和银钱之下消解于无形。
赵桔这时正同赵权等人在知府衙门中讨论救援的方案。赵权说：“眼下汉江北岸控制在金兵手中，若是强渡攻打，伤亡必定不小。是否要等海师炮舰过来，轰击北岸之后再行增援？”赵桔皱眉说：“这当是好，可我是怕樊城守军撑不到那个时候。”赵权沉重说：“即便金兵占下了樊城，我海师也有把握再夺回来。但就是苦了那些忠勇守军。”
思忖良久，赵桔一咬牙说：“就为了保住这份气血，我们也要拼了！”赵权一拍桌子，起身抱拳道：“拼了！末将请令，今晚率步军强渡北岸！”赵桔按住他坐下说：“堂兄莫急，步军新到，还没有得到妥善休息，仓促上阵折损巨大。”“那怎么办？救兵如救火呀！”“听本帅慢慢道来。嘿嘿！”
第二天凌晨两点，襄阳兵营中有一万兵丁被从睡梦中唤醒，整理队伍配发兵器之后，便由将佐们督促着登上汉江水师舟船。载着第一批三千多人悄悄地向对岸驶去。
这时赵桔和赵权等人也到了南岸边，紧张观察对岸的情况。江上混沌一片，有一层薄雾笼罩，月亮也识趣地躲进了云层。
第一批宋军在靠岸登陆时才被金国哨兵发现，若不是禁军下船时发出嘈杂声音，他们还在继续打盹呢。哨兵大声呼叫，一边敲响了警锣。
宋朝军队见被察觉，也就索性呐喊着奔上滩头，向金国阵地冲了过去。金兵将领马上组织兵卒反击，双方厮杀在一处。赵桔用望远镜看到远处水师悬起灯火，就知第一梯队顺利登陆，忙挥手示意第二梯队人马出发。这第二批宋军有两千多人，都是坐着渔船客船过去。
等到第二梯队加入对岸战团，汉江水师也回来接第三批军兵。赵桔松下一口气，下令再抽调禁军一万准备过江。
天色渐亮，汉江以北厮杀愈发激烈，宋金双方不断投入军队。短兵相接中，宋朝兵卒因为没了退路，个个舍身相搏，不畏死伤。而金国兵马虽有骑兵，却在河滩上施展不开，想要把宋兵赶入江中也一时难以做到。
战斗进行到中午，两军伤亡加剧。随着赵桔源源不断投入兵力，对方金将也开始恐惧，鸣锣收兵，金军退入樊城南门休整。水师发来战报：两万禁军伤亡七千，敌军的损失也不小，估摸也在四五千人上下。赵桔发令运回伤兵，其他人就地防御。