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才请入正堂,奉王氏上坐,正阳坐下侧。王吉才自立厅下,命左右侍女,上酒菜侍之。
张吉才浸蒙汉药于酒中,举杯敬王氏曰:“王妃连日行车,饮水酒可解,劳乏颠簸之苦也。”
王氏曰:“吾不喜饮酒,免之。”
王氏不饮。王吉才复敬正阳曰:“将军征战多日,米酒以缓,千虑费神之劳也。”
正阳曰:“路途险峻,不益饮酒也,退之。”
吉才欲劝饮之,观正阳面显不悦之色,张吉才不敢言,欲去,正阳持其手,置张吉才坐身侧,曰:“张大人左右奔走,甚辛苦,多食之。”
遂夹饭菜,皆使张吉才先尝之,后奉王氏用之。
王吉才无机可使,只得笑脸相陪。
正阳,母子用善毕,张吉才请母子入后室休息。
张吉才回书房思擒王之计。
诗曰:
尘土纷纷昆虫飞,兵卒慌乱徒奔命。
沧海桑田月自明,鱼虾戏游流轻舟。
王侯权贵人所慕,小人多诈善阴为。
君子慧眼破诡计,壮士有谋诛奸邪。
王吉才日间投毒无机,夜归书房谋之,曰:生擒恐不敌正阳,不如焚杀之。
遂传入县衙,令其备硫磺烟硝,火箭煤油,待夜深行事。
张吉才传县衙密谋,室外有一人听之,大惊后院奔去。
此人乃其夫人田氏也。田氏惊惶而走,来见张老员外报之,曰:“父亲坏矣,夫财密谋县衙,欲行不测之祸,火烧王妃,世子也。”
张员外八十有二,张家三世员外,济贫扶弱,广施恩德,远近闻名。
张老员外唯张吉才一子,深爱之,府中上下,无不贵宠,疏于督导,长之,目无尊卑,无有惧者,老员外长为之痛。
张吉才不喜金银,独爱爵禄,使重金上下打点,位至县官,亦未足愿也。
老员外闻逆子谋王氏,银须四散,面赤气粗,怒之,曰:“逆子自取灭门之祸乎?”
遂有老夫人李氏,儿媳田氏,左右搀扶至书房,见张吉才怒叱曰:“逆子岂敢行不忠不义之事也,王妃乃国储之助,有贤德之名也,子不思尽心服侍,反谋逆事,殊不知其祸不远。
吾张氏三代忠义之名坏矣。逆畜速止行逆,随吾前往,请罪王妃也。”
老员外欲举杖击之,张吉才一把抢去,丢弃一侧,曰:“汝已年老,昏庸无能,岂知吾此行,乃光辉耀族,官拜王侯也,速去莫碍吾事!”
老员外怒急,喘气不顺,吐血倒地,气绝身亡。
老夫人怒骂曰:“打死不孝畜生。”
上前挥手,一掌抽张吉才右脸之上,张吉才大怒,一脚踢出,正中老夫人小腹。
惜哉!一声轻响,老夫人破肚,倒地身亡。
田氏本请二老,劝制止张吉才,不料枉送二人性命,悔恨无极,双目如寒星,手指似剑,骂张吉才曰:“汝乃畜生不如也,吾于畜生夫妻,田氏之不幸,汝不忠,不孝,弑父诛母,败坏纲常,行此逆伦之事,上天岂能容汝,存活于世,田氏不于畜生同见天日也。”
张吉才双眼赤红,取佩剑,一剑砍倒田氏。可惜贤妇田氏,效忠捐躯,死于奸贼剑下。
诗曰:
天地慈悲育万物,父母博爱养儿女。
乌鸦漆黑雏视白,虎狼虽恶无食崽。
仁义不存走野兽,忠孝泯灭何为人。
未羡神仙慕鸳鸯,焉能剑落花柳身。
后院,正阳知张吉才怀有二心,秉烛而待,其露歹事而后除之。
突闻前院有吵闹之声,知必有事,手握长枪,携王氏来前厅,正遇张吉才杀妻,提剑而出。
张吉才见之,惊惶下令左右,曰:“速拿反贼!”
十几名县衙举刀来战,正阳舞枪,抬手之间,刺到三两名衙役,张吉才举刀砍落,正阳侧身避之,抬右脚踢出,张吉才中小腹,倒地不起。
衙役皆弃刃降之,正阳提张吉才入。
哀哉!三缕忠魂横于厅中,双眼未合,睁眼如生。
正阳叹曰:“父母者天地也,夫妻乃一体耳,汝何忍害之。”
王氏落泪亲手,合其双眼,谓曰:“王氏何德何能,舍命护之,因吾王氏一人,害了三命,此乃王氏之罪也。”
王氏抚尸而泣。正阳厚葬三人,斩张吉才首极,祭三人忠魂。王氏坟前祭拜,读祀文。
祀曰:
五行怀损兮,
忠魂可听之。
名留青史兮,
传于百世也。
梧桐落叶兮,
凤凰见怜悯。
滴水思海兮,
王氏永怀德。
正阳,王氏休三日,复起行赶路,道路常遇,汉中百姓,流离失所,怨声载道,反州官司徒禹者甚众也。
正阳谓王氏曰:“闻司徒禹自立为王,常出士卒掳掠州府,擅杀百姓,孩儿欲见机行使,若其人不善,伺机除之。”
王氏曰:“然。”遂至南郑城下,见城门禁闭不能入,正阳车马停远处,独自来城门下。
南郑守将名曰司徒禹,自封为汉中王,雄居汉中之地,麾下有三大虎将,曰楚芸,晋卿,张桓楚。
膝下有三子,长曰司徒剑峰,次为司徒宏峰,幼曰司徒芷蜂。自正阳斩四门守将,破长安而出。正阳之名,盛传中原之地,比肩南唐王燕南梦,东辽大元帅刘过龙,齐名为天下英雄。
正阳入汉中,汉中百姓,小至三岁小儿,老之八十老翁,无人不知,无人不晓,小儿哭泣,言正阳来也,便止啼哭避入母亲之怀不出矣。
百姓为目睹正阳之荣,闻信来观者,不在少数矣。
南郑城墙之上,亦有二人站立,观望正阳,此二人乃司徒禹大公子,司徒剑峰,二公子司徒宏峰。
这二人立北门城墙,非一日也,司徒剑峰常于城中大将,比武未有一败,自以为天下无敌,正阳、燕南梦、刘过龙皆不足论之。
其不然也,一则汉王公子,未敢尽力,二则亦有戏弄司徒剑峰之意也。
司徒剑峰闻正阳入汉中,欲以正阳之名,成就自名,思诛正阳,吾为天下第一。
故出人马,探行踪,带二弟司徒宏峰,日日立北门候之。
桃源流水牡丹阁,风月梳妆守空房。
秋雁高飞度琼台,蜂蝶翩翩乱飞絮。
不知后事如何,且听下回分解。