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这本也不是什么难事,流民们便皆是卖力干活,中午那森林外的营帐里更是摆满了热乎的糠饼,值守在那营帐外的人亦是笑呵呵地看着流民们拿起糠饼吃。每日傍晚便有人前来再给他们发上三个糠饼。
哪知一月过后,森林外的营帐忽是来了几人,自称是白荆城司甲堂之人,将伐木流民们召至一处,便说要他们还上欠下的货贝。
流民们一时大为不解,皆是道自己每日卖力干活,哪欠下过什么货贝。
那几人便拿出了当日流民们按下手印的契约,指着那契约说道,契约上字字清楚,流民们每日伐木只可得三个糠饼,中午便吃掉了,每日傍晚额外拿走的三个糠饼便是赊欠的,如今战事即起,为防万一,那便必须得还上欠下的,否则便只能被除了姓氏,去做役奴。
流民们哪里能接受这般说辞,便欲闹上白芦殿。
那司甲堂的人轻蔑笑道,便是闹去帝丘城亦是一样,签下了契约,欠下了债就必须得还!
流民中当即便有人反抗,只是那司甲堂的人带着兵甲利器,不出三两下便将反抗之人打倒在地。并言道,若是不想成为役奴,除了继续伐木还债,还必须尽快将欠下的债还上!只是念在是同族之人,才会这般宽容。
无奈之下,流民们亦不敢再反抗,只好继续卖力伐木,中午那三个糠饼亦是再不敢吃上一口。饿着肚子干活亦是做不了多少,总归有人忍不住饥饿,拿了营帐中的糠饼吃下,以致那三个糠饼的债却是如滚雪球一般越来越多。
数月之后,城主便下令要将未滨城而来的流民们迁至轩阳村落。那司甲堂的人再度前来警告说,若是再还不上欠下的债,便不再讲情面!要求流民们一月内将债还清,否则只能按契约上定下的办事。
中年汉子欠下了债还不上,饿着肚子干活终是累倒了,只好回到棚屋中。好在三个孩子懂事,平日便去林间挖些野菜草根,这样才没饿死在此处。
最近几日,那司甲堂的人再是没了耐心,只给流民们留下了二十日的还债期限。今日更是挨家挨户的警告一番,大片棚屋中才会悲哭不断。
那中年汉子本想跟着他们去做役奴还债,只是三个孩子死死地抱着了他的腿,他这才又留了下来,坐在屋内一角大哭不止。
待那中年汉子说完之后,蜉蝣已是气急,怒道:“那司甲堂的人分明是以计欺骗了你们,你们为何不敢将此事告知姬城主?”
那老人与孩子们坐在一旁亦是止不住地哭泣。
那汉子摇了摇头道:“我们不过是寻常人,怎敢闹事。姬城主已照拂我们这些流民太多,又怎好一再为他添麻烦...若是我去做了役奴,他们便答应给我些安家的货贝,唯有这般我的父亲与孩子才能前去轩阳安家。”
蜉蝣正要说话,却是见连山抱着一个硕大的麻袋跑了进来,顺势将麻袋放下并解开。
连山急道:“快吃吧,这里都是我从济心堂拿来的食物,还有几只烤鸡...”
那中年汉子一家呆呆地看着连山,又看了看那麻袋中的食物,却是不敢伸手。
“你们为何不吃?”连山疑惑道,他自是没听到那中年汉子适才的一番话,便不知那中年汉子一家不是不想吃,而是不敢吃。
“你们快些吃吧,这些是送与你们的。”蜉蝣解释道。
那中年汉子霎时便热泪盈眶,对着三个孩子点了点头。
三个孩子一拥而上,笑着拿出一只烤鸡便递到了老人身前,小花抿嘴一笑道:“爷爷,烤鸡还是热乎的,您快吃吧!”
老人接过烤鸡,捂嘴痛哭。
这时,那中年汉子对三个孩子说道:“你们三个娃怎得这般无礼?还不快拜谢恩人!”
三个孩子闻言立即一同与中年汉子对着连山跪拜道:“多谢恩人大哥哥!”
连山见此连忙将三个孩子扶起,挠了挠头微笑道:“别谢我,别谢我了,快去吃吧。”
那中年汉子亦是太久未进食物,跪谢之后便爬向了那装着食物的麻袋,与三个孩子一同吃了起来。
棚屋内总算是有了一丝生气,再不似刚才那般死气沉沉。
半晌,那中年汉子吃饱了,才又转头对蜉蝣与连山再次跪谢道:“多谢二位施舍之恩。”
“这位大哥,快别这么说。”蜉蝣连忙伸手将那中年汉子扶起,又从怀中摸出一颗珍珠交到他的手中,道:“这珍珠足够你还清欠债,剩下的你便拿着,买些巫药为你父亲治伤,再置些物件带去轩阳安家吧。”
那中年汉子又是跪下猛磕头道:“两位公子的救命之恩没齿难忘。”
连山见那中年汉子不断地磕头,亦是无奈,便是蜉蝣欲扶起那中年汉子,他亦是不愿起身,只是不停地磕头道谢。
这家人的困境算是就这般解了,幸好是遇到了连山他们。只是连山与蜉蝣此时也未曾想,此处如这中年汉子一般遭遇的流民却是更多。
未过多时,相柳亦是返来,在那棚屋外见了地上的麻袋,亦是能将情况猜着几分。只是他脸色却是有些难看。
相柳将连山与蜉蝣二人唤出棚屋,欲对他们说出方才他所见之事。