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接着,艾格隆又向苏尔特元帅介绍了这两位年轻的王子。
一听到这两个小孩子居然欧仁亲王的儿子,原本有点漫不经心的元帅顿时就认真了起来,仔细打量了他们,似乎想要从他们身上找到一点故人的影子来。
接着,元帅轻轻地挥了一下自己手中的元帅权杖,示意他们两个后辈坐下。
苏尔特常年带兵打仗,早已经养成了几分不怒自威的气势,在这两位涉世未深的王子看来,更是气势逼人,于是他们越发收敛起来,表现得极为谦逊谨慎。
而这时候,仆人们送上了午餐的餐点。
“两位先生,你们不必如此拘谨。今天我把你们邀请到这里来,是想让你们认识一下我国最战功卓著的元帅,让你们来聆听他的指导和教诲,你们礼貌一点是应该的,但你们若是大气都不敢出,那就未免太过于扫兴了,反而会让元帅感到失望……”面对着那些精美的菜肴,艾格隆首先拿起了酒杯,开始活跃气氛,“来,让我们先祝伟大的苏尔特元帅永远健康!”
在他的号召之下,四个人纷纷举杯饮下了宫廷当中珍藏的红酒,就连14岁的王子也不例外。
在任何社会、任何种族当中,酒精都是社交的催化剂,果然在喝下了红酒之后,原本僵硬拘谨的气氛也随之松动了起来。
“让我们也为伟大的欧仁将军敬一杯吧——”苏尔特元帅提议。“他是一个让朋友和敌人同时感到敬仰的人,我为和他共事过而感到无比高兴。如果他还在的话,今天坐的位置就应该是他的。就算天不假年,我相信,他也将活在我们每一个人心中……”
虽然苏尔特元帅很大程度上是应付客套的场面话,但却也有几分发自肺腑。
确实,如果艾格隆的义兄活着的话,他肯定是会让义兄来替他执掌全军的,而且名正言顺谁也说不出话来,亲王也有足够的名望担当此重任——只不过,命运却让这一切变作不可能了。
四个人又齐刷刷地喝下了一口酒,不过这一次气氛倒是厚重了许多,权当是缅怀那位过早逝去的亲王殿下。
“我小时候也常听到父亲提到您,元帅阁下。”片刻之后,已经被打破拘谨的奥古斯王子,大着胆子主动开口了,“他对您有许多赞美之词,认为您就如同先皇称赞的那般优秀,所以,我很敬仰您。”
“那我真要感谢他如此看得起我了……”听到年轻人的话之后,苏尔特禁不住得意地笑了起来,“只可惜,我却没有像你们这样出色的儿子,这一点我比不上他!”
看到元帅如此夸奖自己,兄弟两个也禁不住相视一笑,心里自然极为高兴。
元帅这样的大人物,又以高傲闻名欧洲,哪怕只能够得到他半心半意的夸奖,也是小辈当中难得的荣幸了。
而且,他们也知道陛下的用意——虽然他们两个现在涉世未深、军阶低微,但陛下是希望让他们尽量多认识一些大人物并且博得他们的好感,以备未来的进身之用,所以他们也极力地夸奖和讨好苏尔特元帅,以此来讨老元帅的开心。
就实际上来说,苏尔特和欧仁虽然同为帝国的高级将领,但他们合作的次数很少,一方面苏尔特资历深厚,早在共和国时代就已经跻身将军了,而欧仁只是在帝国中后期才被屡屡擢升得到了独当一面的机会;另一方面,两个人的从军生涯也很少在一个地方,尤其是在帝国的后期,他一直在西班牙对阵威灵顿,而欧仁则坐镇意大利先后参与了对奥地利和俄罗斯的战争,更是没有什么机会往来。
不过,随着时光的流逝,一切都已经被蒙上了历史的灰尘,对已经逐渐老迈的苏尔特元帅来说,重要的不是当年有多少交情,而是和自己一同经历过那个时代的人,正在一个个故去,他也最终将会成为时光的仆人。
正因为如此,他心里多了几分感慨,并且在酒精的作用下,他的心态更加放松,和艾格隆以及两位王子谈到了当年自己在帝国宫廷当中的经历、以及自己戎马半生的所见所闻。
稚气未脱的马克西米利安王子,对这些尤其感兴趣,他不断地提出问题,而苏尔特元帅也耐心地解答着,几乎知无不言,四个人也因此用餐颇为愉快,气氛极其融洽。
而且,这种融洽当中,反而没有多少利益的算计,因为他们彼此之间的利益本来就不是重合的。
元帅深知,这两位王子未来将是近卫军的军官,而且陛下对近卫军极度重视,他亲自领衔组建的近卫军自然就是他的“亲军”,是断断不会容许自己插手的。
再说了,他们两个都是王子,他们的父亲是欧仁亲王,是半个皇族成员,天然就有锦绣前程,自己笼络他们又有什么意义?什么价码能够收买他们的忠诚?
正因为没有利益的算计,于是反而没有任何阻碍,他以单纯的长辈身份面对着两个年轻的王子以及年轻的陛下,尽可以畅所欲言。
“说实话,先生们,虽然这并非我这一生中最愉快的时期,但确实也是很愉快的。我为先皇效忠到了最后,我对此感到由衷的自豪,但这种忠诚,也曾经让我陷于困顿当中,我甚至一度怀疑自己会老死在无人问津的山村里面,以最平淡的方式结束我跌宕起伏的一生……”说到这里,元帅苦笑了起来。
但很快,他又振作了起来,然后看着艾格隆,“但是,陛下改变了这一切,对此,我万分感谢他和上帝,让我能够有机会在未来某天,以一位帝国元帅的身份下葬,让我能够安然躺在我最美好的回忆当中……让我们为两代陛下干杯吧!”
“干杯!”两位年轻的王子连忙响应。
对于苏尔特的真情流露,艾格隆也心有感动。
毫无疑问,自己这位重臣确实贪恋权势,心机颇多,但他又何尝没有对自己奉献忠诚呢?人生在世,不能苛求别人十全十美了。
不管怎么样,也许他会因为权力而和他在未来产生冲突,但他会让元帅在未来得到他应有的身前身后名。
一码归一码,他向来是分得清的。