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千石领地以上的谱代大名之中选任，堪称将军的心腹智囊。
在目前的德川幕府当中，老中一共有四人，分别是水野忠之、安藤信友、松平乘邑以及松平忠周，而水野忠之说的也就是其他三人，像松平乘邑以及松平忠周都属于德川家近支，话语权并不亚于水野忠之。
德川吉宗点了点头，“也好，安排奏者番水野长秀去接待宁楚使者，晚上设宴庆贺使者到来。”
“是，将军。”
等过了许久之后，其他三名老中也纷纷赶到，他们的年纪在五十余岁的模样，都是德川纲吉在继位后提拔的老中。
“见过将军！”
等到三人行完礼之后，德川吉宗便将宁楚来使之后简单说了说，随后又将萨摩藩的事情说了一遍，最后便感叹道：“这件事情事关重大，还请几位老中说说你们的想法。”
老中之间虽然没有上下高低之分，但是也存在着论资排辈的情况，因此其他三人还是将眼光放在了资格最老的水野忠之身上。
水野忠之只得轻声叹息道：“萨摩藩居于日本最西端，与我幕府相隔甚远，可是毕竟也是我幕府内藩，若是因为此事，要求萨摩藩道歉并且赔偿，怕是不会服众。”
德川吉宗轻轻唔了一声，却是没有开口，因为水野忠之的这番话说的非常含糊，从什么角度理解都没问题，可是也没有真正的表态。
要知道，在江户时代，大名藩属若是跟幕府关系越亲近，则位置距离江户越近，反之关系越疏远其属地就离江户越远，而萨摩藩位于最西端，与幕府相隔也是最远，因此关系之远近，也就可见一斑了。
如果只有这句话，则还能说明水野忠之是倾向于勒令萨摩藩赔偿的，然而后面又跟了一句日本内藩，不会服众这些话，意思也就是怕得罪其他的藩臣，也担心会给天皇以插手的机会。
见水野忠之这番话说的是滴水不漏，安藤信友不由得有些无奈，相对于其他人，他的意见就果断许多，“如今幕府财政始终都存在问题，若是能够联通宁楚，则我幕府收入能够提升许多，可以缓解财政匮乏.......再说对付萨摩藩，原本就是我德川幕府应该做的事情。”
安藤信友的意见就是不用对萨摩藩客气，毕竟对方怎么说也都是不服幕府的外样，能够借这个机会打击也没什么不好的。
反倒是作为德川家近支的松平忠周却出声反对，“将军，若说萨摩藩是内患，则我德川家还可镇压之，可是若是引入了宁楚这样的外患，怕是天下都将会大乱。”
这话说得是众人心里一凛，他们当然明白松平忠周的意思，内患什么时候都可以想办法平，可是引入了外患，那就不是那么好对付的了。
在松平忠周说完后，众人便望向了松平乘邑，毕竟眼下的局势是一个左右逢源，另外两个针锋相对，这最后一个人的意见也就变得很关键。
松平乘邑皱了皱眉头，“如今使者还未相见，是不是还早了点？若是对方的要求不是那么严苛，幕府怎么处理都有缓转的余地，若是过于严苛，就算强压下去，也不会起到任何的作用。”
听完这四人的意见之后，德川纲吉脸色却是丝毫未变，轻声道：“既然没有什么好主意，那就先见见，至于行不行，还需要请示天皇陛下批准才行。”
此话一出，却是让在场四人脸色一变，其中自然是有悲有喜，喜就在于可以将问题推在了天皇的身上，也就不用担心得罪宁楚；悲则是此举会增大天皇和公家的威信，这对于幕府臣子而言，可不是一件好事。
只是眼下也没有更好的办法，也只能如此，四名老中便一同选择了告退，准备参加晚上的晚宴，到时候谜底也都将会揭晓。